メタファー（隠喩）とは、「彼は会社の柱だ」のように「〜のようだ」を付けずにAをBだと言い切る比喩です。一言で伝わるのは、聞き手がよく知っているBの性質をまとめてAに重ねてもらえるからです。「支えている」「抜けると全体が傾く」といった説明を何文も足さなくても、相手の頭の中にある知識が残りを補ってくれます。
メタファーとはどんな比喩？
「〜のようだ」を外して言い切る形
比喩は、ある物事を似た別の物事を借りて表す言い方です。そのうちメタファーは、たとえであることを示す言葉を省き、似ている別のものの名前で直接呼んでしまう形をいいます。日本語での呼び名は隠喩（いんゆ）や暗喩（あんゆ）。
『世界大百科事典』は「幕府の犬が町を嗅ぎまわっている」を隠喩の例に挙げています。隠密を「犬」と呼ぶだけで、鼻が利くこと・主人に忠実なこと・軽蔑の気持ちまでが一度に伝わります。
直喩との違いは「〜のような」の有無
「〜のような」「まるで〜」で似ていることをはっきり示すのが直喩（ちょくゆ）です。辞典に載っている例文で並べると、違いは一目で分かります。
| 種類 | 形 | 辞典の例 |
|---|---|---|
| 直喩（明喩） | 「〜のような」で似ていることを示す | カモシカのような脚 |
| 隠喩（暗喩） | たとえの言葉を省いて言い切る | 言葉の錬金術 |
『日本大百科全書』が隠喩の例に引くのは川端康成『雪国』の「彼女の眼は、夕闇の波間に浮ぶ、妖しく美しい夜光虫だった」という一文です。「夜光虫のようだった」と書くより、見た瞬間の驚きがそのまま残ります。
直喩を縮めたものという古い見方
隠喩は直喩を縮めた形、直喩は隠喩を説明的に広げた形という見方は古くからあり、『世界大百科事典』もこの説明を紹介しています。源は古代ギリシアのアリストテレスで、直喩は言い方が違うだけのメタファーだと述べました。
ただし、言い方が違えば伝わり方も違ってくるのです。その差をどう考えたかは、あとのアリストテレスの章で見ていきます。
一言で伝わるのは知識を借りるから
よく知るものの性質をまとめて運ぶ
「柱」と聞いた人の頭には、建物を下から支える・一本抜けると全体が傾く・目立たないが欠かせない、といった性質がまとめて浮かびます。「あの人は会社の柱だ」は、その束をそっくり人物に重ねてもらう言い方です。
認知言語学では、借りてくる側（柱）を起点領域、説明したい側（人物）を目標領域と呼びます。メタファーとは、なじみのある起点領域の知識でつかみにくい目標領域を理解させる仕組み、という説明です。
何文もの説明が一文に縮む
「この企画は砂漠に水をまくようなものだ」と聞けば、注いでも吸い込まれて何も育たない光景が浮かびます。予算と人手を使っても成果が見込めず、続けるほど損が広がる。普通に言えば三つ四つの文が要る批判を、短い一文で言い切れます。
説明の残りを組み立てるのは聞き手の側です。だから同じ一文でも、砂漠を知っている人にはすぐ通じ、知らない人には通じません。メタファーの速さは、相手の知識に頼った速さだといえます。
共通点に気づく一瞬が「分かった」になる
メタファーには、聞き手が自分で共通点を見つける小さな手間が含まれます。「老いは枯れた茎」と聞いて「どちらも盛りを過ぎたものだ」と気づく。その気づきは、教えられた知識より自分のものとして残りやすいとされています。この「老いは枯れた茎」は、2,300年以上前にアリストテレスが挙げた例そのものです。
アリストテレスはなぜ比喩を重んじた？
『詩学』は「天才のしるし」と呼んだ
アリストテレスは『詩学』で、言葉の使い方のなかで群を抜いて大事なのはメタファーを使いこなすことだと書いています。これだけは他人から教わることができず、天才のしるしだというのです。
理由として添えられたのは「よいメタファーを作るとは、似ているところを見抜く目を持つことだ」という一文です（英訳からの筆者訳）。言葉の飾りの技術ではなく、物を見る力の問題だと考えていたことが分かります。
新しい考えを楽につかめるから
『弁論術』第3巻では、人は新しい考えを楽につかめることを本来心地よく感じる、と述べています。珍しい言葉は人を戸惑わせ、ありふれた言葉はすでに知っていることしか伝えない。新しいものを一番よくつかませてくれるのはメタファーだ、というのが彼の見立てです。
ここで出てくるのが「老いは枯れた茎」です。花の盛りという、老いと茎に共通する考えを通して、新しい事実を伝えていると説明されています。
直喩は長いぶん魅力が落ちる
同じ箇所でアリストテレスは、直喩もメタファーの一種だが長いぶん魅力に欠けると書きました。「これはあれだ」と言い切らないので、聞き手の関心も薄れるというのです。
「〜のようだ」の数文字は、聞き手に「たとえですよ」と先に教えてしまいます。言い切りの形は、共通点を探す手間を聞き手に渡し、そのぶん印象を強くします。直喩と隠喩の違いは、文法より効き目の差として語られてきたわけです。
ふだんの言葉もメタファーでできている
「時間を使う」はお金の見立て
1980年、言語学者ジョージ・レイコフと哲学者マーク・ジョンソンは『Metaphors We Live By』を出し、メタファーは詩の技法ではなく考え方の土台だと論じました。その代表例が、時間をお金として捉える見方です。
日本語でも「時間を使う」「時間を節約する」「時間を無駄にする」と言います。どれもお金の扱い方の言葉で、私たちは時間を、使えば減って貯めることもできる資源として考えています。言葉の上だけでなく、考え方の段階でメタファーが働いている例です。
議論は戦いとして語られる
レイコフらが本の初めのほうで取り上げたもう一つの例が「議論は戦争だ」です。英語の「He won that argument」や「I attacked every weak point」がその表れとされます。
日本語も同じです。「論破する」「反論で攻める」「相手の主張を崩す」「議論に負ける」。議論を勝ち負けの戦いとして語る言い方は、意識しないまま会話に入り込んでいます。
比喩と気づかれなくなった言葉
「議論が熱くなる」は活発さを温度で、「足元をすくわれる」は思わぬ失敗を体の動きで表した、もとはメタファーです。使われ続けるうちに比喩だと意識されなくなった表現は、英語圏で「死んだメタファー（dead metaphor）」と呼ばれます。
「机の脚」「山のふもと」なども同じ仲間です。新しく作られたメタファーが印象に残るのは、こうした見慣れた言葉の山のなかで、まだ誰も重ねたことのない組み合わせだからです。
たとえ方ひとつで判断は変わる？
犯罪を「野獣」と呼ぶか「ウイルス」と呼ぶか
2011年、心理学者のポール・ティボドーとレラ・ボロディツキーは、架空の町の犯罪報告を読ませる実験を発表しました。違いは冒頭の一語だけです。犯罪が町を襲う「野獣」と書くか、町に広がる「ウイルス」と書くか。
最初の実験では大学生485人が対策を考えました。取り締まりを中心に挙げた人は「野獣」で74%、「ウイルス」で56%です。野獣と読んだ人は警察の増員や刑の重さを、ウイルスと読んだ人は貧困や教育など原因への手当てを多く挙げました。
読んだ人は比喩の影響に気づかない
何が判断に一番効いたかを尋ねると、多くの人は報告の中の犯罪統計を挙げました。メタファーを挙げた人は実験によって3%〜15%ほどにとどまり、その人たちを除いても結果は変わらなかったと報告されています。
一語のたとえが、本人の自覚なしに考える方向を決めていたことになります。メタファーが「一言で伝わる」力は、そのまま「一言で枠をはめる」力でもあるわけです。
文章の最後に置くと効き目が消えた
同じ論文の別の実験では、メタファーを報告の最後に置くと、二つの条件の差がほとんど消えました。冒頭のたとえは、その後に読む数字や事実の受け止め方を決める枠になっていたと考えられています。
「野獣」「ウイルス」と似た意味の言葉を先に挙げさせ、比喩の無い報告を読ませた実験でも、差は出ませんでした。効いていたのは単語の印象ではなく、問題全体をどう組み立てるかという枠のほうだったわけです。
伝わるたとえを選ぶには
相手がよく知っているものから借りる
メタファーは聞き手の知識を借りる言い方なので、借りる先は相手がよく知っているものでなければ働きません。「彼のプレゼンはジャズだ」は、即興や自在さを知る人には響きます。一方で、ジャズを騒がしい音楽と感じる人には悪口に聞こえるかもしれません。アリストテレスの言う「似ているところを見抜く目」は、相手の側から見て似ているかどうかを確かめる目でもあります。
ここぞという1か所に絞る
1段落に三つも四つもメタファーを詰めると、聞き手は重ねる作業を何度もやらされて疲れてしまうでしょう。伝えたい核心に一つだけ置くほうが、そのたとえは記憶に残ります。
定着しきった「足元をすくわれる」のような言い方は、比喩としての驚きがもうありません。地の文は普通の言葉で書き、勝負どころにだけ新しい組み合わせを当てる。それが実用的な配分です。
文化が違えば借りる知識も違う
「猫の額ほどの庭」は日本語では狭さの決まり文句ですが、英語に直訳しても狭いという意味は伝わりにくいでしょう。メタファーは、その言葉を使う人たちが共有する暮らしや習慣を前提にしています。
国際的な場や翻訳される文書では、たとえの後に平易な言い換えを一文添えるのが無難です。犯罪の実験が示したように、意図と違う枠で受け取られるおそれもあります。
うまいたとえが一言で伝わるのは、言葉が上手だからというより、相手の頭の中にすでにある知識を正確に呼び出しているからです。相手が何を知っていて、どこに似たところを見るか。その見当がついたとき、一言は説明の何倍もの仕事をします。
参考
- コトバンク「比喩」（世界大百科事典・日本大百科全書・百科事典マイペディアほか）
- Aristotle, Poetics（The Internet Classics Archive, MIT）
- Aristotle, Rhetoric Book III（The Internet Classics Archive, MIT）
- Paul H. Thibodeau, Lera Boroditsky「Metaphors We Think With: The Role of Metaphor in Reasoning」PLOS ONE, 2011
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