サンタクロースの赤い服の由来とは？

クリスマスの象徴といえば、赤い服を着たサンタクロースです。クリスマスシーズンになると、街の装飾やお店のディスプレイに赤いサンタが登場し、子どもから大人まで心を弾ませます。しかし、なぜサンタクロースは赤い服を着ているのでしょうか？この記事では、サンタクロースの起源や赤い服の歴史的背景、そして現代の役割について詳しく解説します。

サンタクロースの起源
赤い服の誕生と広まり
現代のサンタクロース像とその影響
まとめ

サンタクロースの起源

聖ニコラウスの慈善活動と伝説

サンタクロースのルーツは、4世紀の小アジア（現在のトルコ）に実在した司教、聖ニコラウスです。彼は貧しい人々や子どもを助け、特に夜中に貧しい家の煙突から金貨を投げ入れたという伝説が語り継がれています。この金貨が靴下に入ったことが、クリスマスの靴下の由来ともいわれています。彼の死後、12月6日が聖ニコラウスの日として祝われ、ヨーロッパ各地に伝わっていきました。

ヨーロッパに広がった民間伝承

中世のヨーロッパでは、聖ニコラウスの伝説がオランダ、ドイツ、イギリスなどで広まり、オランダでは「シンタクラース」と呼ばれるようになりました。子どもたちにプレゼントを渡す風習が生まれ、オランダ移民がアメリカに伝えたことで、「シンタクラース」は英語読みの「サンタクロース」へと変化します。

アメリカへの伝播と変化

アメリカでは19世紀に入り、サンタクロースが文学や詩、イラストに登場するようになります。特に有名なのが、1823年の詩「聖ニコラスの訪問」で、空飛ぶそりやトナカイ、煙突から家に入るサンタのイメージが定着しました。

赤い服の誕生と広まり

赤がもつ宗教的・文化的意味

司教であった聖ニコラウスの衣装は赤と白が基調で、赤は慈悲や情熱、愛を象徴する色でした。こうした色彩がサンタクロース像に受け継がれ、赤は祝祭の色、喜びの色として親しまれるようになります。

トーマス・ナストの影響

19世紀後半、アメリカの風刺画家トーマス・ナストが描いたサンタクロースのイラストが雑誌「ハーパーズ・ウィークリー」に掲載されました。ナストの描いたサンタは、今のようなふくよかで赤い服を着た姿で、広く人々の間に浸透しました。これにより、赤い服のサンタ像が強固なものになっていったのです。

コカ・コーラの広告戦略

1931年、コカ・コーラ社が冬季の売り上げ促進のため、画家ハッドン・サンドブロムを起用し、親しみやすく陽気な赤い服のサンタクロースを広告に登場させました。この広告は瞬く間に人気となり、世界中でサンタといえば赤い服というイメージが確立されました。実際にはコカ・コーラ以前から赤いサンタは存在していましたが、この広告が決定的な役割を果たしたといわれます。