三色団子は、豊臣秀吉が1598年に京都の醍醐寺で開いた「醍醐の花見」で生まれた。よくそう紹介されますが、これを裏付ける記録は残っていません。宴そのものは史実で、桜700本と女房衆1300人余りという大がかりなものでした。ピンク・白・緑の意味にも、季節説や桜の咲き方を表す説などがあります。宴の中身と団子の歴史を分けてたどります。
醍醐の花見はどんな宴だった？
1598年の春、醍醐寺に桜700本
醍醐の花見が開かれたのは慶長3年3月15日、いまの暦で1598年4月20日にあたる日です。醍醐寺によると、秀吉は畿内から700本の桜を集めて境内に植えさせ、三宝院の建物と庭園も造らせました。会場は三宝院の裏から醍醐山の山腹まで広がり、寺全体が桜に包まれる舞台が整えられたのです。
招かれた客は女房衆1300人余り
客の顔ぶれも変わっていました。醍醐寺が挙げるのは秀頼・北政所・淀殿らを含む「女房衆1300人余り」。諸大名は本人ではなく配下の女性たちを送り出し、男性で名が見えるのは秀吉と秀頼、前田利家くらいだとされます。大名たちが居並ぶ宴を想像しがちですが、実際は女性が主役の花見でした。
八つの茶屋と2回の衣装替え
会場の山すそには一番から八番までの茶屋が設けられ、湯殿を備えたものもあったと伝わります。女性たちには途中で2回の衣装替えが命じられ、1人に3着の着物が新しく用意されたそうです。花を眺めながら茶屋を巡り、着物を替えて歩く。花見というより、一日がかりの大きな催しでした。
和歌131首が重要文化財に
宴では歌会も開かれ、参加者は短冊に和歌を書いて桜につるしたとも言われます。この短冊は後に1冊の画帳にまとめられ、「醍醐花見短籍（だいごはなみたんじゃく）」として醍醐寺に残りました。131首からなる国の重要文化財です。秀吉はこの花見からおよそ5か月後に亡くなり、これが生涯最後の大きな宴になりました。
4年前には吉野山でも花見を開いた
秀吉の大花見は醍醐が初めてではありません。文禄3年（1594年）の春には、桜の名所として知られる奈良の吉野山でも盛大な花見を催しています。権力を見せる場として、秀吉は桜を繰り返し使いました。「花見の祖」のような扱いを受けるのは、この二つの宴があまりに派手だったからでしょう。
三色団子が生まれたという話の根拠は？
よく語られる「女性向けの茶菓子」説
通説の筋書きはこうです。客の大半が女性だったため、見た目がかわいらしく食べやすい茶菓子として、桜色・白・緑の団子が考え出された。客層と春らしい色がうまく重なるので、納得しやすい話ではあります。料理サイトや季節の雑学記事では、いまもこの説が由来の筆頭に置かれています。
宴を伝える記録に団子の名は出てこない
ところが、醍醐寺が伝える花見の中身は桜・女房衆・茶屋・和歌が中心で、菓子の名前は挙がっていません。重要文化財の短籍も和歌の記録です。All Aboutの桜の雑学記事も、醍醐の花見で考案されたという説には「裏付ける資料は残っておらず」と書いています。宴が史実であることと、そこで三色団子が出たことは別の話です。
広まったのは明治以降とする解説も
同じ記事によれば、三色団子が定着したのは食紅が広まった明治以降。鮮やかなピンクを安定して出すには着色料が欠かせません。安土桃山時代の宴に、いまと同じ姿の団子が並んだと決めつけるのは難しそうです。秀吉の名前が由来に結びついたのは、花見で名高い人物に話を重ねた結果とも読めます。
串に刺した団子は室町時代から
団子の始まりは縄文のどんぐり粉
団子という食べ物そのものの始まりは、さらに古い時代です。和菓子職人の石原マサミさんの解説では、縄文時代にドングリやクヌギの実をすりつぶした粉を、かゆ状や団子状にして食べたのが起こりだといいます。「団子」の「団」は丸いという意味で、そこに「子」が付いた言葉だとする説も紹介されています。名前からして、丸めることが団子の本質なのです。
竹串に通した団子が売られ始める
団子を竹の串に通して売る形は、室町時代にはすでにあったとされています。粉を練って丸めた食べ物を串に刺すと、持ち歩きやすく数も数えやすい。屋外で食べる花見との相性は、この形の時点で整っていました。三色団子の起源ははっきりしなくても、それを支える串団子の歴史は数百年さかのぼれるわけです。
江戸では屋台から峠の茶屋まで
江戸時代に入ると、串団子は町中の屋台から峠の茶屋まで、あらゆる場所で出されるようになりました。花見が庶民の行楽として広がったのもこの時代です。桜の名所に茶屋が並び、団子をつまみながら花を見る。三色に限らない「花見の団子」の風景は、この頃にできあがっていきました。
関東の串団子は4つ刺しが主
串に刺す数にも土地柄が出ます。サライ.jpが紹介する築地の老舗「茂助だんご」の記事には、関東は4つ刺しが主流だとあり、同店のあん団子は3つ刺しです。三色団子は色が3つなので3個が基本形。同じ串団子でも、何個刺すかは店と土地の習いで決まってきました。
ピンク・白・緑は何を表す？
春・冬・夏の三つで、秋だけがない
よく知られているのは季節を表すという説です。ピンクは桜の咲く春、白は雪の冬、緑は葉の茂る夏。四季のうち秋だけが入っていません。そこから「秋が無い」を「飽きない」に掛け、いつまでも食べ飽きない菓子だという洒落が生まれました。商売人が「商い（あきない）」に通じると喜んだ、とする説明もあります。
桜のつぼみから葉桜までの3段階
もう一つは、桜の移り変わりを順番に並べたという説です。ピンクはつぼみ、白は満開の花、緑は散った後の葉桜を指します。上からピンク・白・緑と刺す並び順にも意味がある、という読み方です。季節説が一年を描くのに対し、こちらは花見のひと月ほどを一串に収めています。
花・雪・新緑と読む和菓子職人も
先の石原マサミさんは、桃色・白・緑を「花・雪・新緑」とする説を紹介しています。残雪の白と芽吹きの緑で、冬が終わって春が来る瞬間を表すという見方です。どの説も後から付けられた解釈とみられ、正解は一つに決まっていません。食べる人が好きな読み方を選べる、ゆるやかな謎といえます。
花見団子は三色だけではない
あんころ餅風や桜の塩漬けをのせたもの
「花見団子」と聞けば三色の串を思い浮かべる人が多いはずです。ただ、石原さんによると花見団子の姿はさまざまです。あんころ餅のようにあんで包んだもの、桜の花や葉の塩漬けをあしらったもの、桜あんを絡めたものもあります。三色団子は、数ある花見団子のなかで一番目立つ代表選手という位置づけです。
桜の葉の粉では桜色にならない
手作りの桜あんは、白あんに粉末の桜葉と水を加えて練れば作れます。ところが、香りは出ても色は桜色になりません。色を付けるには少量の食用色素を使うか、桜の花の塩漬けを添えるのが手です。三色団子のピンクも同じで、あの色は着色料があって初めて安定して出せるものだとわかります。
いまも醍醐寺で続く花見行列
毎年4月第2日曜の「豊太閤花見行列」
秀吉の花見は、醍醐寺の年中行事としていまも受け継がれています。「豊太閤花見行列（ほうたいこうはなみぎょうれつ）」と呼ばれ、例年4月の第2日曜日に開かれる行事です。故事にならった行列と舞楽の鑑賞があり、終日境内がにぎわいます。なお、2026年の開催は中止と案内されていました。
平安時代から「花の醍醐」
醍醐寺は、秀吉より前の平安時代から「花の醍醐」と呼ばれてきた桜の名所です。境内では枝垂れ桜や染井吉野などが順に咲き、見ごろが長く続きます。秀吉が最後の宴の舞台にここを選んだのも、古くからの名所だったからこそ。三色団子を片手に訪ねれば、通説の舞台を自分の目で確かめられます。
秀吉の宴は確かにあり、三色団子は確かに春の定番です。その二つを結ぶ糸は、記録の上では見えていません。それでも花見の祖の名と季節の洒落をまとった一串は、由来がはっきりしないからこそ、毎年の花見で語り直されてきたのかもしれません。
参考
- 総本山醍醐寺「豊太閤花見行列」
- 共同通信PRワイヤー「総本山醍醐寺の重要文化財『醍醐花見短籍』を複製」（2014年）
- All Aboutニュース「三色団子はなぜピンク・白・緑？」
- 家電Watch「和菓子歳時記19 花より団子、桜の季節に食べたい『花見団子』」
- サライ.jp「串団子の老舗3選【老舗銘菓ものがたり】」
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