マシュマロの起源と歴史 — 誕生の背景と豆知識まとめ
はじめに
やさしい甘さと独特の食感、マシュマロの魅力とは？
ふんわりとした口どけと、軽やかな甘さが特徴の「マシュマロ」。そのまま食べるだけでなく、焼いたり、チョコで包んだり、スイーツやドリンクに添えたりと、さまざまな場面で活躍しています。見た目もかわいらしく、プレゼントやイベントにも重宝される定番菓子です。
実は「植物の根」から始まったって知ってた？
そんなマシュマロですが、実はその起源は意外にも“植物の根っこ”にあるのです。薬として使われていたその植物が、やがてお菓子へと変化し、現代のマシュマロへと進化していった背景には、文化と技術の交差点が存在します。
名前の由来・語源
「マシュマロ」は“マーシュマロウ”という植物から
「マシュマロ（marshmallow）」という名前は、英語で“沼地のマロウ”を意味します。ここでいうマロウ（mallow）は、「アルテア・オフィシナリス」という多年草で、古くから薬用植物として利用されてきました。英名「マーシュマロウ（Marshmallow）」は、その自生地と植物名に由来します。
薬草→お菓子へ？語源が語る意外な由来
この植物の根から抽出される粘液は、喉の痛みや咳止めに効くとされ、古代ギリシャやローマ時代には医療目的で用いられていました。中世にはこの粘液を蜂蜜と混ぜて練り上げる“薬菓子”が登場し、これがマシュマロの原型とされるのです。
起源と発祥地
古代エジプトで生まれた“薬用菓子”
最も古いマシュマロの起源は、古代エジプトにさかのぼると言われています。神官たちは、マーシュマロウの根を煎じて蜂蜜と合わせ、聖職者や貴族の薬菓子として使用していました。単なる甘味ではなく、体を癒す“神聖な食べ物”とされていたのです。
中世ヨーロッパで貴族向けスイーツへと進化
中世ヨーロッパでは、この薬用ペーストが貴族階級の嗜好品として定着し始めます。蜂蜜に代わって砂糖が使われるようになり、味と食感の改良が重ねられました。特にフランスでは、パティシエによる洗練が進み、“医薬品”から“デザート”へと移行していきました。
広まりと変化の歴史
19世紀フランスで現在の“ふわふわ菓子”の原型が誕生
1800年代、フランスの製菓職人たちがマーシュマロウの根の代わりにゼラチンを用い、メレンゲを加えて空気を含ませる方法を考案しました。これにより、現在のマシュマロに近い“ふわふわ”した軽さが実現し、お菓子としての汎用性が一気に高まりました。
アメリカで大量生産が始まり、お菓子の定番に
19世紀後半にはアメリカで大量生産の技術が確立され、マシュマロは広く普及するようになります。1920年代には押出成形による量産方法が開発され、円筒状にカットされた現在の形が定着。スーパーマーケットで手軽に買える身近なスイーツとなりました。
地域差・文化的背景
欧米では“焚き火で焼くマシュマロ”文化
アメリカやカナダでは、マシュマロを焚き火で炙って外を香ばしく、中をトロトロにして食べる「焼きマシュマロ」が定番。さらに、チョコとクラッカーで挟んだ「スモア（s’more）」は、キャンプの定番スイーツとして親しまれています。
日本ではチョコやパンとの組み合わせが人気
日本ではそのまま食べる以外にも、マシュマロをチョコレートで包んだり、トーストの上に並べて焼いたりと、アレンジスイーツとしての楽しみ方が人気です。中にジャムやフルーツソースが入ったマシュマロも登場し、“和洋折衷”の進化も見られます。
製法や材料の変遷
元は植物の粘液、今はゼラチン＋メレンゲ
かつてのマシュマロはマーシュマロウの根から作られていましたが、現在は動物性ゼラチンや卵白（メレンゲ）、水飴、砂糖などを混ぜて空気を含ませて作られます。植物由来の成分が工業化の中で姿を消し、より安定的に製造できるレシピへと進化しました。
“ふわふわ食感”を生む気泡と温度の秘密
マシュマロ特有の食感は、生地に大量の空気を含ませることで生まれます。泡立てた卵白やゼラチンの膨潤力、適切な温度での冷却・乾燥工程がその鍵。見た目以上に繊細な技術が必要なスイーツでもあります。
意外な雑学・豆知識
マーシュマロウという植物、今でも存在する？
現在でも「マーシュマロウ（Althaea officinalis）」はヨーロッパを中心にハーブとして栽培されています。お菓子には使われませんが、ハーブティーや咳止め用の自然療法素材として、その薬効は活かされています。
“焼きマシュマロ”の科学：なぜ中がとろける？
外側が先に焦げるのは、糖のカラメル化反応によるもの。中はゼラチンが熱でゆるみ、空気が膨張して“とろける”状態になります。このコントラストが、焼きマシュマロ独特の食感を生み出します。
マシュマロと心理学の意外な関係（マシュマロ実験）
1960年代に行われた「マシュマロ実験」は、幼児にマシュマロを見せて「今食べなければあとで2個もらえる」と言い、我慢できるかを見る心理学の有名な研究です。自己制御と将来の成功との関連が話題となりました。
マシュマロマンやポップカルチャーでの登場
映画『ゴーストバスターズ』に登場した巨大マシュマロマンや、人気DJ「Marshmello」など、マシュマロはポップカルチャーのアイコンとしても親しまれています。やわらかさと親しみやすさがキャラクター化に向いているのです。
ビーガン対応マシュマロはどう作られている？
動物由来のゼラチンを避けるビーガン志向の人向けに、寒天やペクチンを使用した「ビーガンマシュマロ」も登場しています。食感は若干異なりますが、植物性素材でもふわふわ感を再現する工夫が凝らされています。
現代における位置づけ
スイーツ素材から“グルメキャンプ”の主役へ
アウトドア人気の高まりとともに、焚き火で焼くマシュマロが再評価され、「グルメキャンプ」の定番アイテムに。チーズと組み合わせた甘じょっぱいアレンジなど、新しい楽しみ方も増えています。
プレゼントや季節イベントでも定番化
ホワイトデーやバレンタインでは、マシュマロを使ったギフトスイーツが人気。ふわふわの見た目と食感が「やさしさ」「かわいらしさ」の象徴として受け入れられ、イベント菓子としての地位も確立しています。
まとめ
マシュマロは“技術と文化”が生んだ空気菓子
薬用植物から始まり、ヨーロッパの宮廷菓子を経て、現代の軽やかなお菓子へと進化したマシュマロ。そのふんわりとした姿からは想像しにくいほど、長い歴史と製菓技術の革新が詰まっています。
そのやわらかさに、歴史と発明の重みが隠れている
食べる人を癒す甘さと食感の裏側には、人々の知恵と工夫がぎっしり詰まっています。マシュマロは、やわらかさの中に“知識の層”がある、まさに奥深いスイーツなのです。
