初めて入る店のドアでも、たいていは迷わずに押すか引くかを選べます。取っ手の形そのものが「ここに手を掛けて引ける」「平らだから押すしかない」と、体に向けて合図を出しているからです。モノが人に示すこうした「行為の可能性」を、アメリカの心理学者ジェームズ・ギブソンは「アフォーダンス」と名づけました。
アフォーダンスとはどういう意味？
「与える」という動詞から作られた言葉
アフォーダンス（affordance）は、英語の動詞 afford（与える、提供する）をもとにギブソンが考え出した造語です。辞書にもともとあった単語ではありません。ギブソン（1904〜1979年）は人やほかの動物がまわりをどう知覚するかを研究した人物で、日本では「知覚心理学者」と紹介されることが多いようです。
この語が初めて印刷物に現れたのは、1966年の著書『知覚システムとしての感覚』とされています。考え方をまとまった形で示したのは、晩年の1979年に出した『生態学的視覚論』でした。邦訳は1985年にサイエンス社から出ています。
意味は頭の中でなく、環境の側にある
それまでの心理学では、目や耳から入った刺激を脳が処理して、はじめて意味が生まれると考えるのが一般的でした。ギブソンはこの順番をひっくり返します。「座れる」「つかめる」といった意味は環境の側にすでにあり、動物はそれを探して拾い上げているだけだ、という見方です。
平らで固く、膝の高さにある面は、誰かが考えるより先に「座ること」をアフォードしている。頭の中で推論しなくても、形や大きさや固さから直接それが見て取れる。アフォーダンスの核は、この「直接見て取れる」という点にあります。
同じ切り株でも、座れる人と座れない人がいる
アフォーダンスはモノだけで決まるわけではありません。高さ1メートルの段は大人にとっては「よじ登れる」ものでも、ハイハイをしている赤ちゃんには登れない壁です。モノと、それを使う体との組み合わせで初めて決まる関係だといえます。
『日本大百科全書』の解説はここに一歩踏み込みます。切り株が「座ること」をアフォードするかどうかは座る人の身長や体重に左右されるので、意味を環境の側だけに置くのは行き過ぎだ、という批判です。価値や意味は主体と環境のやりとりの中で明らかになる、という読み方もあるわけです。
ドアの取っ手は「押す・引く」をどう伝える？
握れる取っ手は「引ける」と語る
棒状の取っ手が縦に付いていると、人は自然に指を回して握ります。握ったものは手前に引けるので、取っ手そのものが「引く」動作を誘うわけです。コトバンクに収録された辞典の解説でも、縦の取っ手は「引く」を、横の取っ手は「押す」をアフォードする例として挙げられています。
ただし、握れる取っ手は押すこともできます。国立国会図書館の『カレントアウェアネス』に載った解説では、縦型の取っ手は引くことと押すことの両方を、横型は押すことだけをアフォードすると整理されていました。引けるドアのつもりで握ったのに動かない、という迷いはここから生まれます。
平たい板は「押すしかない」
ドアの表面に貼られた平らな金属板（押し板）には、指を掛ける場所がありません。できることは手のひらで押すことだけなので、見た瞬間に「押す」と分かります。押す側には板を、引く側には握れる取っ手を付ける。この組み合わせが、張り紙なしでも迷わないドアの基本です。
形と動きがずれると「ノーマンドア」になる
引けそうな取っ手が付いているのに実は押すドア。英語圏ではこうしたドアを「ノーマンドア（Norman door）」と呼びます。デザインの世界にアフォーダンスを広めた認知科学者ドナルド・ノーマンの名前から取った呼び名です。
2016年には、アメリカのデザイン番組『99% Invisible』がメディア企業Voxと組んでノーマン本人に話を聞き、この呼び名の由来を動画で紹介しました。そこでは「使い方を知らせる合図が間違っているので、特別な張り紙が要るドア」と説明されています。
デザインの言葉にしたのはノーマン
1988年の『誰のためのデザイン？』
ギブソンの用語を製品デザインの文脈へ持ち込んだのが、ノーマン（1935年生まれ）です。1988年の著書『The Psychology of Everyday Things』で、使いにくい道具の多くは使い方を形で示せていないからだと論じました。のちに書名は『The Design of Everyday Things』へ変わります。
日本では1990年に新曜社から『誰のためのデザイン？』として翻訳されました。よいデザインは自分の使い方をアフォードしていなければならない。ノーマンのこの主張は、いまも工業デザインや画面設計の教科書で繰り返し引かれています。
スイッチや蛇口でも同じ迷いが起きる
迷わせるのはドアだけではありません。どちらに倒せば点くのか分からない照明のスイッチや、ひねる向きで温度が変わるのか水量が変わるのか読めない蛇口も、『99% Invisible』では同じ仲間として挙げられていました。
上下に動くスイッチなら、多くの人は「上げれば点く」と体で覚えます。動かす向きと結果が素直に対応していれば説明書きは要りません。逆に、どちら向きがオンなのかを毎回確かめさせる設計は、手がかりが足りていない合図だといえます。
本人が言い直した「知覚されたアフォーダンス」
「できること」と「できると分かること」は違う
ギブソンのいうアフォーダンスは、本人が気づいているかどうかに関係なく、環境に備わっている行為の可能性です。極端にいえば、ひじ掛け椅子は投げることもでき、ソフトボールの上に座ることもできます。それでも人は椅子に座り、ボールを投げるでしょう。
デザインで問題になるのは後者、つまり使う人が「こうできそうだ」と受け取る部分です。ノーマンは自身のサイトで、最初から「知覚されたアフォーダンス（perceived affordance）」と言うべきだったと振り返っています。言葉は広まったものの、元の意味からかけ離れた使われ方も増えた、という反省です。
画面のボタンは本当に「押せる」のか？
スマートフォンの画面は、どこを触っても物理的には同じガラスの板です。ノーマンは、画面上の図形が「クリックをアフォードするか」と問うのはおかしいと書きました。画面ならどこでもクリックできてしまうからです。本当の問題は、利用者がそこを押す意味があると受け取れるかどうかにあります。
同じ文章でノーマンは、マウスのカーソルを「視覚的なフィードバック」と呼びました。スクロールバーも「文化的な約束ごと」であって、アフォーダンスとは別ものだと区別しています。立体的な影や色の変化で押せそうに見せるボタンも、物理的な形の代わりに約束ごとと見た目で伝えている工夫です。
あとから加わった「シグニファイア」とは？
行為の「場所」を知らせる手がかり
言葉の混乱を解くために、ノーマンはシグニファイア（signifier）という語を持ち出しました。2008年に学会誌『Interactions』へ寄せた文章では、意味を読み取れる知覚可能な手がかりすべてをこう呼んでいます。わざと置いたものでも、たまたま生まれたものでも構いません。
例として挙がるのは、意外にも身近な光景です。駅のホームに人が大勢いれば電車はまだ来ていない。がらんとしていれば乗り遅れたかもしれない。公園の芝生にできた踏み跡は、人が本当に歩きたい近道を教えてくれます。
2013年の改訂版で中心の言葉になった
2013年に出た『The Design of Everyday Things』の増補改訂版で、ノーマンはシグニファイアを正式に組み込みました。アフォーダンスは「どんな行為ができるか」を決め、シグニファイアは「その行為をどこで行うか」を伝える、という分け方です。
邦訳の増補・改訂版は2015年に新曜社から出ており、520ページの大きな本になりました。第4章には「アフォーダンス、シグニファイア、制約を日常のモノに適用する」という節があります。ドアの押し板は「押せる」というアフォーダンスと「ここを押す」というシグニファイアを1枚で兼ねている、と読むこともできます。
「押」「引」の張り紙が多いドアは何を語る？
張り紙は設計が足りないサイン
ドアにわざわざ「押」「引」と書いてある店は珍しくありません。『99% Invisible』の記事はこれを、形が合図の役目を果たせていない証拠として扱っています。文字で補わなければならないのは、取っ手の形が別のことを語ってしまっているからです。
文字の張り紙はシグニファイアの一種ではあります。けれど、読んでから体を動かすまでには一瞬の間があり、急いでいる人ほど読む前に手が出ます。形そのものが正しい動きを示していれば、その一瞬の迷いも生まれません。
「押すな」と書かれたボタンほど押したくなる
押せる形をしたボタンに「押すな」と書いてあると、かえって指が伸びそうになる。この経験はアフォーダンスの考え方でうまく説明がつきます。形が「押せる」と語りかける力は、文字の禁止より先に、しかも強く届くと考えられるからです。
だからこそ、本当に押されては困るボタンには透明なカバーを付けたり、少し奥まった位置に沈めたりします。押せる形をわざと崩すのも、アフォーダンスを逆向きに使ったデザインの一つです。
ドアの前で一瞬止まってしまったときは、自分の注意不足を責める前に取っ手の形を見てみる価値があります。迷わせたのは手ではなく、ドアのほうの言葉づかいだったのかもしれません。
参考
- コトバンク「アフォーダンス」（デジタル大辞泉・日本大百科全書・ブリタニカ国際大百科事典）
- 国立国会図書館 カレントアウェアネス「アフォーダンス理論に基づく情報行動研究の可能性」
- Don Norman「Affordances and Design」（jnd.org）
- Don Norman「Signifiers, not affordances」（jnd.org）
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