ドーナツの起源と歴史 — 誕生の背景と豆知識まとめ
はじめに
世界中で愛される丸くて甘い「ドーナツ」
ドーナツといえば、揚げたての香ばしさとふんわりした食感、甘いグレーズやトッピングが魅力の人気スイーツ。アメリカのポップなイメージが強いですが、実はそのルーツは驚くほど古く、宗教行事や保存技術とも深く関わってきた奥深いお菓子です。
実は古代の揚げ菓子にルーツがある？
現在のようなリング型のドーナツが登場するまでには、ヨーロッパや中東で生まれたさまざまな揚げパンが影響を与えています。今回はその歴史的背景と地域文化、意外な雑学まで、知識をたっぷり詰め込んでご紹介します。
名前の由来・語源
「ドーナツ」は“ナッツ形の生地”という意味だった
「ドーナツ（doughnut）」という言葉は、「dough（生地）」＋「nut（木の実）」から生まれたとされています。かつてはリング状ではなく、小さな丸い団子のような揚げ菓子が主流で、その見た目が“ナッツ”のようだったためと考えられています。
“dough＋nut”がいつしか“ring”型の名称に？
後にリング型のドーナツが登場しても、「ドーナツ」という名前はそのまま使われました。現代では“nutの形”ではなく“ringの形”が一般的ですが、名称の由来は昔の姿に由来しています。アメリカでは短縮形の「donut」も広く使われています。
起源と発祥地
ルーツは中東の揚げパン？ヨーロッパの祭菓子？
ドーナツのルーツとされるのは、古代ローマや中東地域の揚げパン文化です。小麦粉を練って油で揚げ、蜂蜜をかける菓子は、甘味料が貴重だった時代の貴重なおもてなし品でした。また、ドイツやオランダでは中世から“祝祭用の揚げ菓子”が作られており、これがアメリカへ伝わる原型となります。
アメリカに渡ったオランダ移民が伝えたお菓子
17世紀、オランダ移民がアメリカに持ち込んだ「オリーボーレン（油団子）」が、ドーナツの直接の祖先といわれています。これは中にフルーツを詰めた揚げパンで、クリスマスなどに食べられていました。このオリーボーレンが変化し、やがてアメリカ式ドーナツに進化していきます。
広まりと変化の歴史
19世紀にアメリカで「ドーナツ」という呼称が定着
1800年代にはアメリカで「doughnut」という名前が定着し、甘い揚げ菓子として家庭やパン屋で作られるようになりました。最初は丸く中にナツメグやシナモンを入れるスタイルが多かったようです。
20世紀に量産化＆チェーン展開で世界的人気に
1920年にはドーナツ製造機が開発され、大量生産が可能に。1930〜50年代には「クリスピー・クリーム」や「ダンキンドーナツ」などのチェーン店が拡大し、アメリカの日常的なスイーツとしての地位を確立します。その後、日本を含む世界中に広まりました。
地域差・文化的背景
アメリカ・日本・ヨーロッパでの位置づけの違い
アメリカではコーヒーとドーナツは“働く人の定番セット”。対して日本ではミスタードーナツを中心に“軽食＋スイーツ”のイメージが強く、子どもや女性に人気です。ヨーロッパでは、ドイツの「ベルリーナー」やポーランドの「ポンチキ」など、フィリング入りの揚げ菓子が主流となっています。
宗教行事や祝祭との関係も深い？
ドーナツの原型とされる揚げ菓子は、もともと断食前の“油ものを消費する日（マルディグラ）”や、“カーニバル”などの祝祭と深く関係していました。油で揚げる＝豊かさの象徴であり、祝いの食として重宝されたのです。
製法や材料の変遷
イースト系 vs ケーキ系—2大製法の違い
ドーナツには大きく分けて「イーストドーナツ（発酵生地）」と「ケーキドーナツ（ベーキングパウダー使用）」の2種類があります。イースト系はふわっとした食感、ケーキ系はしっとりホロッと崩れる口当たりが特徴で、好みに応じて使い分けられています。
焼きドーナツ・エアフライヤー式などの近年の進化
健康志向の高まりとともに、油で揚げずに焼く「焼きドーナツ」や、エアフライヤーで作るヘルシータイプのドーナツも登場しています。食感は異なるものの、見た目やフレーバーで“ドーナツ感”を維持しており、現代的な進化の象徴ともいえます。
意外な雑学・豆知識
なぜ“真ん中に穴が空いている”のか？
諸説ありますが、中心まで火が通りやすくするため、という説が最も有力です。昔の厚い生地では中心が生焼けになりがちだったため、リング状にすることで均一に揚げられるように工夫されたといわれています。
「ドーナツ型」が科学的に優れている理由
ドーナツ型は熱が均等に入る構造で、調理効率がよく、冷めにくいという利点があります。また、持ち運びやすく、積み重ねやすいという実用的な点でも“合理的な形”といえるでしょう。
第二次世界大戦では“兵士の慰問菓子”として大活躍
第二次世界大戦中、アメリカの赤十字の女性ボランティアが前線の兵士にドーナツを配ったという記録があります。「ドーナツ・ラッシーズ」と呼ばれた彼女たちは、兵士の士気を上げる象徴的な存在でもありました。
「ナショナル・ドーナツ・デイ」って本当にある？
アメリカでは毎年6月の第1金曜日が「ナショナル・ドーナツ・デイ」とされており、各地のドーナツ店で無料配布や限定メニューなどのキャンペーンが行われます。これは上記の「ドーナツ・ラッシーズ」への感謝を込めて制定された記念日です。
警官とドーナツの“都市伝説”的イメージの由来
アメリカでは“警官＝ドーナツを食べている”というステレオタイプがあります。これは夜勤中に唯一開いていたドーナツショップで休憩を取る警官が多かったことから、定番イメージとして定着したものです。
現代における位置づけ
スイーツから健康志向まで、形を変えて多様化
現在のドーナツは、伝統的な揚げ菓子という枠を超え、素材や製法、サイズにまで多様化が進んでいます。プロテイン入り、低糖質、小麦不使用など、ライフスタイルに合わせたドーナツが増えてきました。
アート・SNS映え・コラボ展開による再ブーム
カラフルなグレーズや大胆なトッピングを施した“映える”ドーナツは、InstagramやTikTokを通じて世界中で再ブームを巻き起こしています。また、有名キャラクターやブランドとのコラボ商品も多く登場し、トレンドアイコンとしての側面も強くなっています。
まとめ
ドーナツは「甘くて丸い」だけじゃない文化のかたまり
ドーナツは、単なる甘いお菓子ではなく、宗教・祝祭・軍事・ポップカルチャーといった多様な文脈を背負った、非常に多面的な存在です。
一つの輪の中に、時代・宗教・食文化がぎっしり詰まっている
一見何気ないスイーツの形をしたドーナツ。その真ん中の穴の向こうに、歴史の流れや文化の広がりが見えてくるかもしれません。
