日本でキャラメルが広まったきっかけは、1899年に森永太一郎がアメリカ仕込みの製法で作り始めたことです。最初は売れませんでしたが、1913年に「ミルクキャラメル」と名を変え、翌年に20粒10銭の紙箱入りにしたことで大ヒットしました。戦後は砂糖の統制がとけたあと、ヘリコプターからキャラメルを降らせる宣伝まで行われています。
キャラメルという言葉はどこから来た？
スペイン語とポルトガル語の「caramelo」が元
英語の語源辞典Etymonlineによると、「caramel」は古いスペイン語の caramel（今の caramelo）からフランス語に入った言葉です。フランス語では17世紀に「焦がした砂糖」の意味で使われ、英語に入ったのは1725年とされます。
その先は、はっきりしていません。有力なのは、中世ラテン語の cannamellis から来たという説です。canna は茎、mel ははちみつで、「はちみつの茎」とはサトウキビのことでした。アラビア語から来たとする説もあり、語源辞典も「起源は不確か」と書いています。
「カラメル」と「キャラメル」はもともと同じ言葉
日本では、プリンにかかる茶色いソースや着色料を「カラメル」、噛んで食べる四角い菓子を「キャラメル」と呼び分けています。ところが英語ではどちらも caramel で、ポルトガル語とスペイン語では caramelo です。日本語だけが、同じ言葉をふたつの読み方で使い分けているわけです。
日本カラメル工業会の解説によると、着色料のカラメルは明治初期にドイツから初めて輸入されました。大正から昭和初期には、しょうゆやソース・佃煮の色づけに使われていたそうです。菓子のキャラメルとは、ほぼ同じころに別の道から日本へ入ってきたことになります。
砂糖を煮詰める菓子はどこから伝わった？
砂糖のふるさとはインド
キャラメルの材料の中心は砂糖です。精糖工業会によると、砂糖づくりの出発点はインドで、紀元前5世紀の仏典にすでに記述があります。英語の sugar も、サンスクリット語の「sarkara（サルカラ）」が語源です。
紀元前327年にインドへ遠征したアレクサンドロス大王の一行は、「蜂蜜のように甘い汁のとれる葦がある」と書き残しました。これがサトウキビだったと考えられています。甘い葦はその後、ペルシャやエジプト、中国へと広がっていきました。
十字軍がサトウキビを地中海へ持ち帰った
ヨーロッパに砂糖が根づいたのは、11〜13世紀の十字軍がきっかけとされます。遠征から帰る兵士たちがコーヒーなどとともにサトウキビを持ち帰り、地中海沿岸で栽培が始まりました。キャラメルの語源説に出てくる「はちみつの茎」も、この甘い葦のことです。
日本では砂糖は薬の扱いだった
日本に砂糖が伝わったのは奈良時代、8世紀ごろと考えられています。正倉院の薬の目録に「蔗糖（しょとう）」の名があり、甘味料というより貴重な薬でした。奄美大島で黒砂糖づくりが始まるのは17世紀初めで、砂糖を気軽に菓子に使える時代はずっと後になって訪れます。
噛んで食べるキャラメルはどこで形になった？
砂糖に牛乳を加えたのが菓子のキャラメル
砂糖だけを焦がすと、苦みのあるカラメルソースになります。いま日本で「キャラメル」と呼ぶ菓子は、そこに牛乳やバターなどの乳製品を加えて煮詰め、やわらかく固めたものです。焦がし砂糖の香りに乳のコクが加わったところが、カラメルとの大きな違いといえます。
アメリカではハーシーがキャラメルで財をなした
19世紀後半のアメリカでは、こうしたミルクキャラメルが一大産業になっていました。のちにチョコレートで知られるミルトン・ハーシーは、1886年にペンシルベニア州でランカスター・キャラメル社を起こします。売り物は、新鮮な全乳と40%のクリームを使った高級キャラメルでした。
会社は急成長し、1894年には4つの工場で約1,400人が働いていました。ハーシーは1900年にキャラメル事業を100万ドルで売却し、その資金でチョコレートづくりへ進みます。キャラメルは、当時のアメリカでそれほど稼げる菓子だったのです。
森永太一郎が菓子を学んだのも同じ時代のアメリカ
日本にキャラメルを持ち込む森永太一郎は、ちょうどこの時期のアメリカに11年間とどまり、西洋菓子の製法を身につけました。キャラメルが大きな産業になっていた国で修業したことが、のちの日本での挑戦につながっていきます。
日本で初めてキャラメルを作ったのは誰？
1899年、赤坂溜池の小さな工場から
日本製のキャラメルを最初に作って売ったのは、森永製菓の創業者・森永太一郎です。1899年（明治32年）、11年の修業を終えて帰国した太一郎は、東京・赤坂溜池（あかさかためいけ）に「森永西洋菓子製造所」を開きました。創業時の主力はマシュマロで、キャラメルも作り始めています。
「シャボンくさい」と言われて売れなかった
滑り出しは厳しいものでした。和菓子店には「こんなシャボンくさい菓子など扱えるか」と断られ、輸入品の店には「舶来品でないから信用できない」と言われます。開店から2か月たって、ようやく1件の注文が取れたほどでした。
そこで太一郎は、菓子の見本を入れた箱車を作りました。自分で引いて町を回り、広告しながら売り込んだのです。森永製菓によると、1904年ごろには西洋菓子は日本で一般に知られる存在になっていました。
日本の湿気と「乳臭さ」が壁になった
キャラメルそのものにも課題がありました。アメリカで覚えた製法のままでは、湿度の高い日本の気候に合わなかったのです。風味も「乳臭い」と言われ、乳製品になじみの薄い当時の日本人には受け入れられませんでした。
太一郎は乳製品を減らし、煮詰める温度を上げて日持ちをよくするなど、改良を重ねていきます。少しずつ評判は上がりましたが、本当の転機はこのあとでした。
ミルクキャラメルはなぜ大ヒットした？
1913年、乳製品を増やして「ミルク」を名乗った
1913年（大正2年）6月10日、森永は乳製品の配分を増やしたキャラメルを「ミルクキャラメル」の名で売り出しました。いったん減らした乳の風味を、今度は売りにしたわけです。値段はバラ売りで1粒5厘（りん）。最中や大福1個とほぼ同じでした。
評判はよく、その年の8月から新聞広告も出しています。「ミルクキャラメル」という名前は、こうして全国に知られていきました。6月10日は今も「ミルクキャラメルの日」として記念日に登録されています。
1914年、20粒10銭の紙箱で持ち歩けるように
決定打になったのは、翌1914年（大正3年）の紙箱入りです。それまでバラ売りだったキャラメルを、20粒入り10銭の黄色い紙箱に詰めました。ポケットに入れて持ち歩けるこの形が爆発的な人気を呼び、同じ年に開かれた東京大正博覧会でも評判になります。
黄色い箱はほぼ当時のまま
森永によると、ミルクキャラメルのパッケージは発売時と今とでほとんど変わっていません。森永製菓の商品で、いまもエンゼルマークを使っているのはミルクキャラメルだけだそうです。100年以上同じ顔で売られている菓子は、日本でもかなり珍しい部類に入ります。
グリコはキャラメルに何を足した？
1922年、カキのグリコーゲンを入れた栄養菓子
森永に続いてキャラメルの人気を押し上げたのが、江崎グリコの「グリコ」です。創業者の江崎利一は、カキの煮汁から取り出したグリコーゲンをキャラメルに入れ、栄養菓子として売り出しました。発売は1922年2月11日、場所は大阪の三越百貨店です。商品名もグリコーゲンから取られています。
「一粒300メートル」とおまけで子どもをつかんだ
箱に書かれた「一粒300メートル」は、発売当初からの宣伝文句です。グリコによると、この数字はカロリーを計算したうえで決めたものでした。1927年には小さなおもちゃ入りの商品が生まれ、1929年にはおまけ専用の小箱が付くようになります。食べる楽しみと遊ぶ楽しみを一箱にまとめたことで、キャラメルは子どものおやつの定番になりました。
ハート型は一度消えて1987年に戻った
グリコの粒は、人の体の中心であり真心を表すとして、ハート型で作られました。ところが1953年、生産の効率を上げるために角型へ変わります。ハート型が戻ってきたのは34年後の1987年。いま手にする粒の形にも、こうした回り道があったわけです。
戦争中、キャラメルは手に入らなくなった？
1940年から砂糖は配給制に
広まったキャラメルも、戦争で姿を消していきます。アジア歴史資料センターの解説によると、砂糖は1940年6月から配給制になりました。菓子などに使う加工用の砂糖は1944年2月に配給が止まり、家庭用も同じ年の12月には乳幼児用を除いて止まっています。
原料の統制がとけたのは1949〜1952年
戦後も、原料の統制はしばらく続きました。洋菓子の業界団体がまとめた記録では、菓子の価格統制がなくなったのが1949年8月です。水あめと練粉乳（ねりふんにゅう）も1949年、乳製品は1950年に統制が外れました。砂糖と小麦粉が最後で、統制が解除されたのは1952年の4月と6月です。
キャラメルの原料は砂糖・水あめ・乳製品です。砂糖より先に水あめと乳製品が自由になったことが、キャラメルの復活を早めました。
1950年、ミルクキャラメルの再開で銀座に行列
森永のミルクキャラメルは、1950年に自由販売の許可が下りました。販売の初日には、東京・銀座のデパートに行列ができたといいます。戦前の味を覚えていた人たちにとって、黄色い箱は平和が戻った目印のひとつだったのかもしれません。
ヘリコプターの宣伝はどんなものだった？
1953年、ヘリコプター「森永号」が学校を回った
戦後のキャラメル人気を象徴するのが、森永のヘリコプター「森永号」です。1953年から始まった「巡回青空教室」で、全国の小学校から大学まで101校の校庭を訪ねました。ヘリコプターの仕組みを説明し、抽選で選ばれた子どもたちを実際に乗せたそうです。
パラシュートでキャラメルが空から降ってきた
締めくくりは、空からの贈り物でした。パラシュートに数百個のキャラメルを結びつけ、上空から落としたのです。運航は95日間におよび、集まった人は約90万人。学校からは、子どもが乗り物の仕組みを学べる教育の場としても評価されました。
その2年前には動物ロボットの宣伝車
ヘリコプターの前に、森永は1951年に宣伝専用車「エンゼル号」も作っています。黄色い車体から、指揮者の猿をはじめキリンや熊など15匹の動物ロボットが現れ、楽器を手に演奏する仕掛けでした。1952年には延べ約25万人が見物に集まっています。
塩キャラメルはいつ生まれた？
1977年、ブルターニュの港町キブロンで
いまや定番の塩キャラメルは、意外に新しい菓子です。考えたのはフランス・ブルターニュ出身の菓子職人アンリ・ルルー。1977年、港町キブロン（Quiberon）にチョコレートとアイスクリームの店を開き、そこでブルターニュ名物の有塩バターをキャラメルに使うことを思いつきました。
「CBS」という名前で商標になった
ルルーは、この塩バターキャラメル（caramel au beurre salé）の頭文字を取った「CBS」を商標に登録しました。それまでだれも考えなかった有塩バターの使い方が、店の名を世界に広めることになります。日本の森永が「ミルクキャラメル」を名乗ってから、60年以上あとの話です。
アメリカで修業した一人の菓子職人が箱車を引いて売り歩いたキャラメルは、紙箱とおまけとヘリコプターに乗って、日本中の子どものポケットに入りました。100年たっても黄色い箱がほとんど変わらないのは、それだけ最初の形がよくできていた証拠なのでしょう。
参考
- 森永製菓「森永ミルクキャラメル110周年」ニュースリリース（2023年）
- 森永製菓「歴史の玉手箱 第17回 昭和の森永製菓２」
- Glicoグループ100年史「栄養菓子グリコ」
- アジア歴史資料センター「戦時中にスイーツを食べられたのは軍人だけだったってホント？」
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