香りを長持ちさせたくて柔軟剤をキャップ2杯にしたら、なぜかタオルが生乾きのようなにおいになった。柔軟剤そのものが腐るわけではありません。繊維を包む膜が厚くなりすぎて汚れが落ちにくくなり、その汚れを雑菌が分解してにおいを出すのです。強すぎる香りが周りの人を困らせる問題も重なります。
生乾きのにおいの正体は細菌の出す物質
犯人はモラクセラという細菌
雑巾のような洗濯物のにおいの主成分は、4-メチル-3-ヘキセン酸という脂肪酸です。これを作る細菌を突き止めたのは花王の研究チームで、2012年に米国の微生物学の専門誌へ論文を出しました。洗濯物から見つかったのはモラクセラ・オスロエンシスという細菌でした。それまで衣類のにおいとは結びつけられていなかった菌です。
エサは洗い残した皮脂や汗
同じ論文では、新品のタオルではにおい成分が出ず、使ったタオルでだけ出ることも確かめられています。洗ったあとも繊維に残る皮脂・汗・泥などの汚れが欠かせない、というのが研究者の見立てです。日本石鹸洗剤工業会も「繊維に皮脂汚れが残っていると雑菌がそれを分解し、ニオイが発生する」と説明しています。
乾かしても生き残りやすい菌
この菌は乾燥や紫外線に比較的強く、大腸菌や黄色ブドウ球菌より生き残りやすいことも分かりました。日本の26軒の家庭で調べると、タオル・Tシャツ・靴下・枕カバーなどの半数以上から見つかっています。干せば消える相手ではないため、においを断つには汚れを残さないことが近道になります。
柔軟剤はどうやって布をやわらかくする？
プラスの成分がマイナスの繊維にくっつく
柔軟剤の主成分は陽イオン界面活性剤（よういおんかいめんかっせいざい）です。水に溶けるとプラスの電気を帯び、水にぬれてマイナスの電気を帯びた繊維に引き寄せられます。すすぎの水に入れるのはこのためで、汚れを落とす洗剤とは役目が正反対です。
※ 界面活性剤とは、1つの分子の中に水になじむ部分と油になじむ部分の両方を持つ物質のことです。洗剤の多くはマイナス、柔軟剤はプラスの電気を帯びるタイプを使います。
油になじむ側が外を向いて潤滑油になる
繊維にくっつくのは水になじむ側です。乾くと油になじむ側が外向きにずらりと並び、繊維同士のすべりがよくなります。ふんわりした手ざわりも、静電気が起きにくくなるのも、この薄い膜のおかげ。日本石鹸洗剤工業会はこの働きを「潤滑油のような」と表現しています。
入れすぎると膜の働きが裏目に出る
洗剤が繊維の奥までしみ込みにくい
日本石鹸洗剤工業会は2024年の広報誌で、柔軟剤を目安より多く入れると衣類がくすみや黒ずみを起こしやすくなると伝えました。理由の一つに挙げたのが、洗濯のときに洗剤が衣類へ十分しみ込めず汚れが落としにくくなることです。落ちなかった皮脂は、そのまま菌のエサとして繊維に残るわけです。
落ちた汚れが衣類に戻ってくる
同じ記事は、着ている間に汚れがつきやすくなること、洗濯液に出た汚れが再び衣類につきやすくなることも挙げています。外を向いた膜は油になじむ性質なので、皮脂のような油汚れを引き寄せやすいのでしょう。洗うたびに少しずつ汚れがたまり、においの元が増えていく悪循環です。
タオルが水を吸わなくなる
膜が厚くなると、繊維の表面が水をはじく度合いも強まります。花王の製品Q&Aによれば、適量を超えて使い続けると前回の柔軟剤が落ち切らないうちに次の柔軟剤がつき、吸水性が悪くなることがあるそうです。表面がペタッとした油っぽい手ざわりになることもあると、工業会は注意しています。
目安の2倍以上を入れる家庭は2割超
2010年の洗濯実態調査で分かった使いすぎ
日本石鹸洗剤工業会が2010年に首都圏の20〜50代の主婦を対象に行った調査では、「目安より多めに入れる」と答えた人が29%いました。2005年の調査より7.7ポイント増えています。各家庭で実際の量を記録してもらうと、約23%が標準の2倍以上を使っていました。
香りに慣れて量がじわじわ増える
人の鼻には、同じにおいを嗅ぎ続けると感じにくくなる「馴化（じゅんか）」という性質があります。工業会は、同じ柔軟剤を使い続けるうちに香りが弱くなったように感じ、量をついつい増やしてしまうことがあると呼びかけています。自分では控えめのつもりでも、周りにはしっかり香っているかもしれません。
3倍の量で試すと何が変わった？
香りは強く、ふんわり感は下がった
福井県消費生活センターは2022年度、市販の9銘柄で新品の綿タオルを仕上げ、適量と3倍量を比べました。香りは3倍量のほうが強く、たたんだタオルの高さは適量のほうが総じて高い結果に。多く入れても、やわらかくなるわけではなかったのです。香りの持続をうたう銘柄は、適量でも香りが強く残りました。
吸水性は1回だけでは差が出なかった
意外なことに、水に浮かべたタオルが沈むまでの時間は、9銘柄中6銘柄で適量と3倍量の差がわずかでした。1回の処理では吸水性の明確な変化は見られなかったと報告書は書いています。業界団体や花王が注意しているのは「使い続けたとき」の話で、膜は回を重ねて厚くなっていくものだと読み取れます。
2倍量で空気中の成分が大きく増えた
国民生活センターが2020年に公表したテストでは、香りの強いタイプを表示の2倍量使うと、タオルから出る揮発性有機化合物（TVOC）が顕著に増えました。無香性や微香のタイプでは、2倍にしても目立った増加はなかったそうです。量の影響を一番受けるのは、香りの強い製品だといえます。
※ TVOC（総揮発性有機化合物）とは、空気中に揮発して漂う有機化合物をまとめて測った量のことです。香料の成分もここに含まれます。
強い香りに困っている人はどれくらいいる？
相談は6年弱で928件、6割以上が体調の訴え
国民生活センターには、2014年度から2020年1月末までに柔軟剤のにおいの相談が928件寄せられました。そのうち594件（64%）は、頭痛や体調不良などの被害があったという申し出です。相談者と商品の購入者が別人の例は71%にのぼり、他人の使う柔軟剤に悩む人が多いことがうかがえます。
7つの省庁が連名でポスターを作った
消費者庁は関係省庁と協力し、「その香り困っている人もいます」という啓発ポスターを作っています。現在の版には、文部科学省・厚生労働省・経済産業省・環境省などに、こども家庭庁と国土交通省も加わりました。香りの感じ方には個人差があり、自分には快適でも困る人がいる、というのがポスターの呼びかけです。
においが取れないときはどうすればいい？
量は洗濯物の重さに合わせて減らす
柔軟剤の目安量は、洗濯物の重さに応じて決められています。洗濯物が少ない日にいつものキャップ1杯を入れると、それだけで入れすぎです。工業会も、量が少ないときは柔軟剤も減らすよう勧めています。商品を選ぶときは、パッケージにある香りの強さの表示も手がかりになるでしょう。
しばらく柔軟剤なしで洗ってみる
すでにタオルが水を吸わない、ペタッとするという場合は、たまった膜を落とすのが先です。花王はしばらく柔軟剤を使わずに洗濯して余分な成分を落とし、吸水性が戻ってから適量で使う方法を紹介しています。
染みついたにおいには酸素系漂白剤
何度洗っても消えないにおいは、皮脂や汗をエサに雑菌が増えたもの。東京都の消費生活情報では、工業会への聞き取りをもとに、酸素系漂白剤でつけ置きしてから洗う方法を勧めています。抗菌をうたう柔軟剤もあるものの、においを根本から取るにはつけ置きのほうが効果的、というのがその助言です。
重ねずに干し、洗ったら放置しない
同じ資料は、洗濯物を重ねずに風通しよく干すこと、洗い終わった洗濯物を洗濯機の中に放置しないことも挙げています。湿ったまま置いておく時間が長いほど、菌には好都合です。洗い上がったら早めに広げて干す、という当たり前の手順が、においを防ぐいちばん手軽な一歩になります。
洗剤と柔軟剤の投入口が分かれている理由
マイナスとプラスで打ち消し合う
多くの洗剤に使われているのは、マイナスの電気を帯びる陰イオン界面活性剤です。柔軟剤とは性質が逆なので、混ぜたり同時に入れたりすると、お互いの効果を打ち消し合ってしまいます。洗濯機の投入口が2つに分かれ、柔軟剤がすすぎの水に入る作りになっているのはこのためです（柔軟剤と洗剤の違いも参照）。
洗剤が少ない日の入れすぎは黒ずみのもと
工業会の2011年の解説には、もう一つの落とし穴が書かれていました。洗剤が足りず汚れが洗濯液に残ったところへ柔軟剤を多く入れると、繊維についた膜が汚れを再び引き寄せ、黒ずむことも考えられるというのです。洗剤も柔軟剤も、それぞれの表示どおりの量で使うことが前提になっています。
柔軟剤が布をやわらかくするのも、香りを長く残すのも、繊維を包む薄い膜の働きです。膜が厚くなりすぎると汚れを抱え込んで菌を養い、香りは周りの鼻にまで届いてしまう。いい香りのためのひと手間が、量を守るだけで台無しにならずに済みます。タオルのゴワつきが気になる人は、部屋干しのタオルがゴワゴワになる理由もあわせてどうぞ。
参考
- 日本石鹸洗剤工業会「上手に使おう 柔軟剤 使いすぎていませんか？」（CLEAN AGE 226号）
- 福井県消費生活センター「令和4年度 試買テスト結果報告書 柔軟仕上げ剤」
- 国民生活センター「柔軟仕上げ剤のにおいに関する情報提供」（2020年）
- Kubota et al.「Moraxella Species Are Primarily Responsible for Generating Malodor in Laundry」Applied and Environmental Microbiology（2012年）
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