日本の運転免許は、1903年（明治36年）に愛知県が定めた「乗合自動車営業取締規則」から始まったとされています。試験で腕を認められた満20歳以上の運転手に「鑑札（かんさつ）」が渡され、その現物は木の札でした。東京で自家用車にも免許が要るようになったのは1907年、全国共通のルールは1919年です。木札からICカード、そして運転者のいない自動運転まで、120年の移り変わりを順にたどります。
最初の免許は1903年の愛知県
日本を初めて走った車は1898年のパナール
トヨタ自動車の社史によると、日本に初めて輸入された自動車は1898年（明治31年）のフランス製パナール・ルヴァッソールです。ガソリンで走る車でした。当時の道を行き来していたのは人力車や馬車で、自動車はごく一部の人が持つ珍しい乗り物にすぎません。
台数が少ないうちは、運転する人の腕前を国や県が確かめる仕組みもありませんでした。ルールが必要になったのは、自動車でお金をもらって人を運ぶ商売が出てきてからです。
対象は乗合自動車の運転手
愛知県の「乗合自動車営業取締規則」が対象にしたのは、今のバスにあたる乗合自動車でした。客を乗せて走る以上、運転手の技量を確かめておかなければ危ない。そこで県が試験を行い、合格者だけに運転を許すことにしたわけです。
一方で、個人が自分の車を運転する場合は届け出だけで済んでいました。最初の免許は「運転する人すべて」ではなく「商売で人を乗せる人」のためのものだった、という点が今との大きな違いです。
条件は満20歳以上と試験の合格
運転手として認められるには、満20歳以上であることと、試験で運転技能があると認められることが必要でした。合格者に交付された鑑札が、現在の運転免許証にあたります。今の普通免許は18歳から取れるので、明治の運転手のほうが2歳上から始まっていたことになります。客の命を預かる仕事を任せるのだから、一人前の大人に限る。そんな考え方が年齢の線に表れています。
なお長野県警察のページは、この規則を明治39年（1906年）のものとして紹介しています。年は2つの説に分かれますが、どちらでも1907年の東京より早く、愛知県が日本で最初に運転手の免許を定めたことは変わりません。
明治の免許証はどんな形だった？
表に番号と氏名を書いた木の札
明治の免許証は、今のようなカードではなく木の札でした。表には「第〇号 自動車運転手鑑札」の文字と、住所・氏名・生年月日が書かれていたといいます。裏には交付した年月日が記され、交付した警察署の焼印が押されていました。
焼印は、木に熱した金属の型を押し当てて跡を付けるものです。偽物を作りにくくする工夫だったと考えると、ICチップで偽造を防ぐ今の免許証と目的はあまり変わりません。
鑑札は「許可を示す札」
鑑札とは、役所が営業や行為を許したしるしとして渡す札のことです。今でも犬の登録で「犬の鑑札」が使われていて、言葉自体は身近なところに残っています。
運転手の鑑札も同じ考え方でした。「この人は運転してよい」と役所が認めた証拠を、持ち歩ける札の形にしたもの。紙やカードに変わっても、免許証の役割はこの木札の時代から続いています。
木の札からICカードへ
長野県警察のページには、昭和24年（1949年）以降の免許証の写真が並んでいて、様式が何度も変わってきたことが分かります。平成21年（2009年）にはICカードの免許証が導入されました。
木札から始まった免許証は、紙の手帳型やラミネートのカードを経て、中に情報を記録するチップを持つようになりました。持ち歩く「しるし」の材料は、そのまま時代の技術を映しています。
東京では1907年に自家用車も免許制に
警視庁の「自動車取締規則」
東京で運転に許可が必要になったのは、1907年（明治40年）2月19日に警視庁が「自動車取締規則」を出してからです。人だけでなく車両も審査の対象になりました。
この規則で、東京では自家用車を運転できるのも免許を持つ人に限られるようになりました。今に続く「自分の車でも免許が要る」という仕組みの起源は、この1907年の東京にあるといわれています。
1914年には44道府県が規則を持った
その後、ほかの道府県も次々に自動車の取り締まりの規則を作りました。1914年（大正3年）には44の道府県で「自動車取締規則」が定められていたとされています。
ただし中身は県ごとにばらばらでした。ある県で取った免許が隣の県でどう扱われるかもはっきりしません。県境をまたいで走る車が増えるほど、この不便さは目立っていきます。
全国共通のルールはいつできた？
1919年の「自動車取締令」
全国で同じルールが使われるようになったのは、1919年（大正8年）2月15日に施行された「自動車取締令」からです。それまで地方ごとにまちまちだった運転資格の中身が、ここで全国的に統一されました。愛知県の規則から数えて16年。県ごとの規則で走り始めた自動車の免許は、ようやく国全体の制度になります。
甲種と乙種の2種類、18歳から
自動車取締令の免許は甲種と乙種の2種類でした。甲種はどんな車両でも運転できる免許で、乙種は特定の自動車や特殊な車両に限られる免許です。受けられるのは18歳以上の人でした。
愛知県の規則の満20歳より、年齢の下限が2歳下がったことになります。今の普通免許と同じ18歳という線が、すでに大正の時点で引かれていたのは少し意外かもしれません。
更新ではなく「再試験」だった
この時代の免許でいちばん今と違うのは、期限が来たら講習を受けて更新する仕組みではなかったことです。代わりに再試験があり、試験に落ちると免許を持ち続けられませんでした。
今の免許更新は視力検査と講習が中心で、試験はありません。一度取ったら終わりではなく、腕前を何度も確かめ直す。大正の免許は、今よりずっと緊張感のある資格だったといえます。
「普通免許」という言葉は昭和8年から
1933年の全面改正で3種類に
自動車取締令は1933年（昭和8年）に全面的に改められました。免許は普通免許・特殊免許・小型免許の3種類に分けられ、「普通免許」という言葉がここで初めて登場します。
このとき免許の名前も「運転手免許」から「運転免許」に変わりました。「運転手」は仕事として運転する人を思わせる言葉です。名前から「手」が取れたことは、自分で運転する人が増えてきた時代の変化と重ねて読むこともできます。
戦後の道路交通取締法と軽自動車
戦後、自動車のルールは「道路交通取締法」に引き継がれました。1952年（昭和27年）には「軽自動車」の区分が登場しています。戦争で止まっていた自動車づくりが再開し、小さく安い車が求められ始めた頃です。免許の区分は、その時々にどんな車が走っているかに合わせて形を変えてきました。
今の道路交通法ができたのは1960年
原付免許が生まれた道路交通法
現在の運転免許の土台になっているのは、1960年（昭和35年）6月25日に公布された「道路交通法」です。施行とともに自動車取締令の時代から続いた仕組みが置き換えられました。
このとき免許は普通・大型・第二種などに分けられ、原付免許が新しく作られています。第二種はタクシーやバスで客を乗せて運ぶための免許です。今の免許の形は、この1960年にほぼできあがったとされています。
死者が20年で約4倍になった「交通戦争」
道路交通法ができた頃、日本の道はとても危険になっていました。内閣府の交通安全白書によると、交通事故の死者数は1951年（昭和26年）の4,429人から1970年（昭和45年）の1万6,765人へ、20年で約4倍に増えています。1970年の数字は今も過去最多です。
白書は、この死者数が日清戦争2年間の死者数1万7,282人に迫るものだったと書いています。一種の戦争状態だとして「交通戦争」という言葉が生まれました。同じ1970年には交通安全対策基本法が作られ、国を挙げた交通安全の取り組みが始まります。
高齢ドライバーの運転技能検査とは？
2022年5月13日から始まった検査
2022年（令和4年）5月13日、改正された道路交通法で「運転技能検査」が始まりました。免許の更新のときに、実際に車を運転して技能を確かめる検査です。
大正の免許にあった「再試験」と似た考え方が、およそ100年ぶりに一部の運転者に戻ってきたともいえます。対象は年齢と違反歴の2つの条件で絞られています。
対象は75歳以上で一定の違反歴がある人
警察庁によると、検査を受けるのは75歳以上で、過去3年間に信号無視など一定の違反歴がある人です。この人たちは運転技能検査に合格しなければ、免許の更新を受けられません。
75歳以上の全員が受けるわけではない点に注意が必要です。違反歴のない人は対象になりません。検査は運転免許センターのほか、公安委員会が認めた教習所などで受けることもできます。
自動運転レベル4で免許はどうなる？
2023年4月に「特定自動運行」が解禁
2022年（令和4年）4月に成立した改正道路交通法により、2023年（令和5年）4月から「特定自動運行」が認められました。運転者がいない状態での自動運転のことで、自動運転の段階でいうレベル4にあたります。
特定自動運行を行うには、都道府県公安委員会の許可が必要です。どこでも自由に走れるわけではなく、決められた条件のもとで許可を受けた事業者が運行します。
「運転者のいない車」をどう許すか
明治から続いてきた免許制度は、どれも「運転する人」の腕前を確かめる仕組みでした。ところがレベル4の車には、その運転者がいません。そこで新しい制度は、人に免許を与えるのではなく、運行の計画を立てる事業者に許可を出す形をとっています。人に渡す木札から始まった許可の仕組みが、運行そのものへの許可へ広がったことになります。免許の歴史は、120年たって初めて「人以外」を相手にし始めました。
乗合自動車の運転手に木の札を渡した明治の役人は、運転席が空っぽのバスに許可を出す日が来るとは思わなかったでしょう。走る車が変わるたびに、免許は「誰に、何を許すのか」を問い直してきました。その問いは、これからも続いていきそうです。
参考
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