部屋干ししたタオルのゴワつきは、表面の糸の輪（パイル）が寝たまま乾き、綿の繊維どうしがくっついて固まることで起きます。じつは原因は「部屋の中」ではなく「動かないまま乾く」ことで、天日干しでも同じです。乾燥機との差は、回転でほぐしながら乾かすかどうかにあります。部屋干しに特有の弱点は、乾くまでの時間が長くにおいが出やすいことのほうです。
ゴワつきの正体はパイルが寝て固まること
タオルの柔らかさは糸の輪が作っている
タオルの表面を指でなでると、小さな糸の輪がびっしり並んでいるのが分かります。これがパイルです。輪が立っていると間に空気をたっぷり含み、肌に当たったときにクッションのように沈みます。ふかふかした手ざわりも、水をよく吸う力も、この輪の立ち方しだいです。
寝たまま乾くと輪が固まる
日立の洗濯機のよくある質問では、ゴワつきの原因を「パイルが寝てしまう、または固まっている」ことと説明しています。脱水を終えたタオルは、パイルが押しつぶされた平たい状態です。そのまま竿に掛けて乾かすと、寝た形のまま固まってしまいます。
ドラム式のたたき洗いも輪を寝かせる
同じ説明では、ドラム式洗濯機の「たたき洗い」もパイルを寝かせる原因に挙げられています。衣類を持ち上げては落とす洗い方なので、汚れはよく落ちる一方で輪がつぶれやすいのです。ドラム式で洗って吊り干しにすると、ゴワつきやすい条件が二つ重なることになります。
繊維の中では何が起きている？
綿の繊維は水になじみやすい
綿の繊維の主成分はセルロースで、紙と同じ仲間の物質です。水となじみやすい性質を持ち、濡れると繊維どうしの間にも水が入り込みます。濡らした紙が乾くとパリッと張りが出るように、綿も乾く途中で繊維どうしが引き寄せられるのです。
洗濯を重ねると繊維がけば立つ
愛媛県産業技術研究所の繊維産業技術センターは、小型の洗濯機でタオルを10回・50回と洗い、11人に手ざわりを点数で評価してもらう試験をしています。50回洗ったパイルの糸を電子顕微鏡で見ると、繊維の表面が細かく裂けてけば立っていました。この状態をフィブリル化と呼びます。
※ フィブリル化とは、繊維の表面がこすれて細い毛のように裂け、けば立つことです。
けば立った繊維どうしが結びつく
同センターの見立てでは、タオルが硬くなる大きな要因はフィブリル化によって繊維どうしの水素結合が強まることです。裂けて細くなった繊維は触れ合う面が増え、乾くときにしっかり結びつきます。洗濯を重ねたタオルほど固まりやすいのはこのためです。
※ 水素結合とは、分子どうしが弱く引き合ってつながる結びつきのことです。セルロースは水素結合を作りやすい物質です。
部屋干しだけがゴワゴワになる？
天日干しでもタオルは固くなる
ここまでの仕組みに「部屋の中かどうか」は出てきません。パイルが寝たまま、繊維が動かないまま乾けば、外に干しても同じことが起きます。シャープは自社のドラム式洗濯乾燥機の紹介で、天日干しよりも乾燥機で乾かしたタオルのほうがふんわり乾くと図で示しています。
部屋干しの弱点は乾くまでの長さ
部屋干しで本当に困るのは手ざわりより時間のほうです。パナソニックは、濡れた状態が5時間以上続くとにおいが出やすいとして、5時間以内に乾かすことをすすめています。同社の試験では、風を当てずに部屋で干した洗濯物は10時間たっても水分が4割ほど残っていました。ゴワつきとにおいが一緒に来たように感じやすいのは、この長さのせいです。
ゴワつきとにおいは別の問題
「菌が繊維を傷めてゴワゴワになる」という説明を見かけることがありますが、それを裏づける資料は見当たりません。手ざわりの原因はパイルと繊維の固まり方で、においの原因は菌です。二つは同じ部屋干しで起きやすいだけで、手当ての方法も別々に考えたほうが確実です。
乾燥機は動かしながら乾かす
回転のたびに繊維がほぐれる
乾燥機の中のタオルは、ドラムが回るたびに持ち上がっては落ち、向きを変え続けます。繊維どうしが同じ相手と長く触れたままにならず、固まる前にほぐされるわけです。寝ていたパイルも空気を含んで起き上がり、輪が立った形のまま乾き切ります。
脱水後に30分かけるだけでも変わる
日立は、ゴワつきを抑える方法の一つに「脱水後に30分の乾燥」を挙げています。最後まで乾燥機で乾かさなくても、途中までほぐしてから干すだけで仕上がりが良くなるという意味です。この「少しだけ乾燥機」は、電気代や縮みが気になる人にもちょうどよい落としどころです。
吊り干しで固まったタオルも戻せる
日立の一部の機種には、水分を吹きかけてから高速の風でほぐす「スチームアイロン」コースがあり、吊り干しでごわついたタオルもふわふわに仕上がると案内されています。シャープも、タオル用のコースなら50回洗って乾かしてもふんわり感が保たれると説明しています。メーカーがタオル専用の工夫を競うほど、ここは家電の見せ場なのです。
生乾きのにおいは何が原因？
犯人はモラクセラという菌
花王と愛知学院大学の研究グループは2012年、米国の微生物学の学術誌に、生乾きのにおいの主な原因菌を突き止めた論文を出しています。15の家庭からにおうバスタオルやTシャツを集めて調べると、87%からモラクセラ・オスロエンシスという菌が見つかりました。においの正体は、この菌が作る4-メチル-3-ヘキセン酸という物質です。
菌が使うのは繊維でなく残った汚れ
同じ論文では、使ったタオルでは菌がにおいの物質を作り、新品のタオルでは作りませんでした。研究グループは、洗っても残った皮脂や汗などの汚れが、においが出るのに欠かせない条件だと結論づけています。綿の繊維そのものは菌のえさではなく、繊維を食べて傷めるわけではありません。
乾燥にも紫外線にも強い菌だった
意外なのは、この菌が乾燥や紫外線に強いことです。論文では大腸菌や黄色ブドウ球菌より長く紫外線に耐え、乾いた状態でも生き残りました。そのため「外に干せば日光で消えるはず」とは言い切れません。一方で洗剤の成分には弱いと報告されており、汚れを残さない洗い方が効いてきます。
洗ったあとのタオルでも、26家庭から集めた分の86%で菌が見つかっています。においが出るかどうかは、菌がいるかより増えるかで決まると言えそうです。
部屋干しでもふんわり乾かすには？
干す前に振ってパイルを起こす
乾燥機を使わない日にできるのは、乾燥機の「動かす」役目を手でまねることです。脱水直後のタオルの両端を持って何度か大きく振ると、寝ていたパイルに空気が入って起き上がります。輪が立った状態で干し始めれば、固まる形そのものが変わります。
風と除湿で5時間以内に乾かす
パナソニックの試験では、10時間たった洗濯物に残った水分は、自然乾燥で41%・扇風機で22%・衣類乾燥除湿機で0%でした。扇風機は2時間ごとに比べると自然乾燥とあまり差がなく、決め手は湿度を下げることです。同社は部屋の湿度50%以下を目安にし、除湿機は洗濯物から約40cm離して風を広く当てるよう案内しています。
バスタオルは乾きにくいので、両端をずらして掛けたり、囲むように干して真下から除湿機の風を当てたりする干し方も紹介されています。
柔軟剤と洗濯ネットで固まりを防ぐ
愛媛県の試験で50回洗ったタオルのうち、柔軟剤を使ったものとネットに入れたものは、どちらも柔らかさを保っていました。柔軟剤は繊維どうしの水素結合をじゃまし、ネットは繊維のけば立ちを抑えるという結果です。毎回の洗濯で少しずつ進む傷みを減らすことが、長い目で見たふんわり感につながります。
硬水だけではタオルは硬くならない
今治タオルの海外展開から始まった研究
ヨーロッパなどの硬水の地域では、洗濯でタオルが硬くなりやすいと昔から言われてきました。ところが、その原因はきちんと調べられていなかったそうです。愛媛県の繊維産業技術センターがこのテーマに取り組んだのは、今治タオルを海外へ売り出していくためでした。
※ 硬水とは、カルシウムやマグネシウムを多く含む水のことです。日本の水道水の多くは含む量が少ない軟水です。
硬さを左右したのは洗濯の回数
結果は通説と違うものでした。水道水と硬水で10回ずつ洗ったタオルを比べても、硬水のほうがはっきり硬くなるわけではなかったのです。資料には「硬水で洗濯≠タオルが硬くなる」とまとめられています。硬さを左右していたのは水の種類より、洗濯の回数による繊維のけば立ちでした。
熱いお湯と石けんには気をつけたい
ただし硬水がまったく無関係というわけでもありません。硬水を沸騰させると炭酸カルシウムなどの白い粒が多く出て、タオルに付きやすくなりました。洗濯用の石けんは合成洗剤より多くの固形物を生みました。同センターは、合成洗剤を使い熱いお湯では洗わないこと、ネットで付着を防ぐことをすすめています。
ゴワつきは部屋の中で干したせいというより、動かないまま乾いたせいでした。乾燥機の30分、干す前のひと振り、湿度を下げる風。どれも「止まったまま乾かさない」という同じ考え方の上にあります。においのほうは汚れと時間の問題なので、洗い方と5時間以内という目安で別に手を打てば、部屋干しでも両方をかなり防げます。
参考
- 日立の家電品「タオルなどのゴワゴワを抑える方法を知りたいです。」
- 愛媛県産業技術研究所 繊維産業技術センター「洗濯によるタオルの硬化要因について」
- Kubota H. ほか「Moraxella Species Are Primarily Responsible for Generating Malodor in Laundry」Applied and Environmental Microbiology（2012年）
- パナソニック「雨の日の部屋干し（室内干し）にエアコンと除湿機を使った衣類乾燥テクニック」
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