麦茶や緑茶を入れていたポットや水筒は、スポンジで洗ったあとでも古いお茶のようなにおいが戻ってくることがあります。原因は、台所用洗剤では落ちない二つの汚れです。お茶のポリフェノールと水道水のカルシウムが固まった「茶渋」と、カルシウムそのものが残った「水垢」。材料が重なっているので両方が同じ場所に育ち、片方を落とす方法ではもう片方が残ります。
洗剤で洗っても臭いが残るのはなぜ？
スポンジでは落ちない薄い膜がある
毎日の洗い物で落ちるのは、表面に付いたばかりのお茶や油分です。一方の茶渋と水垢は、容器の表面に張り付いて固まった膜になっています。中性洗剤は油汚れを浮かせるのが得意な洗剤なので、固まったミネラル分の膜はほとんど溶かせません。見た目がきれいでも、内側にはうっすらと膜が残っていることが多いのです。
においは膜のざらつきと隙間に居座る
膜の表面は細かくざらついていて、お茶の成分や飲み残しのかすが引っかかります。そこに湿気が加わると雑菌が増えやすくなり、すえたようなにおいに変わるとされています。においの元は一つではありません。膜そのもの・膜にたまった汚れ・ふたの隙間に残った水分が重なって、洗ってもすぐ戻ってくるにおいになります。
茶渋はお茶と水道水が一緒に作る膜
酸化したポリフェノールが芯になる
お茶の渋みのもとはカテキンなどのポリフェノールです。カテキンは空気に触れると酸化し、つながり合って大きな分子になります。紅茶の赤い色素であるテアフラビンやテアルビジンも、この酸化でできた物質です。茶渋の芯になるのは、こうして酸化したポリフェノールだと考えられています。
カルシウムがなければ膜はできない
スイスの研究チームが2023年に発表した実験では、蒸留水でいれた紅茶には膜がまったくできませんでした。膜ができたのは、カルシウムと炭酸水素イオンを含む水でいれたときだけです。膜の正体は、酸化したポリフェノールと炭酸カルシウムが組み合わさったものと報告されています。茶渋はお茶だけの汚れではなく、水道水との合作というわけです。
1時間で厚さ20ナノメートル近くに育つ
同じ研究では、紅茶の表面にできた膜の厚さも測っています。いれてから1時間で約17ナノメートル、2時間で約20ナノメートル。1ナノメートルは1ミリの100万分の1なので、目では見えないほど薄い膜です。ただ毎日お茶を入れるポットでは、この薄い膜が乾いては重なっていきます。やがて茶色の汚れとして目に見えるまでに育つのです。
茶渋と水垢が一緒に残るのはなぜ？
どちらもカルシウムが材料になる
水垢は、水道水に溶けているカルシウムやマグネシウムが乾いて固まった白いざらざらです。サーモスも、水だけを入れて使っていても汚れは付くと案内しています。茶渋の膜にも同じカルシウムが入っているので、水垢ができやすい場所には茶渋も育ちやすいわけです。二つの汚れは別々に付くのではなく、重なり合って層になっていきます。
酸で溶ける汚れとアルカリで落ちる汚れ
やっかいなのは、落とし方が正反対なことです。水垢はクエン酸のような酸で溶けます。茶渋の色素は、アルカリ性の酸素系漂白剤で分解するのが一般的です。どちらか一方だけで洗うと、もう一方の汚れが残ってしまいます。茶渋だけ漂白しても白い水垢の層が残り、そこにまた茶渋が付く。これが「洗っても臭う」をくり返す仕組みです。
においが一番たまるのはパッキンと隙間
中せんやパッキンの溝に飲み残しが残る
水筒やポットのふたには、中せんやゴムのパッキンがはめ込まれています。溝や段差が多い部分なので、外さずに洗うとお茶がしみ込んだまま残りがちです。象印は、使い終わったらすぐ水ですすぎ、中せんやパッキンを外して洗うよう勧めています。本体よりも、においの元はふたの側に隠れていることが少なくありません。
乾かさずに閉めるとカビの原因になる
洗ったあとに水分が残ったままふたを閉めると、中でカビが生えることがあります。サーモスの注意書きは、部品まで十分に乾かしてから組み立てること。象印のコラムも、本体は飲み口を下に向けて乾かす方法を紹介しています。洗ったつもりでも、乾かし方ひとつでにおいの戻り方は変わります。
パッキンは1年を目安に点検する
パッキンは熱いお湯にくり返し触れるうちに少しずつ傷んでいく消耗品です。サーモスは1年を目安に状態を確かめ、表面がざらついたり傷が付いたりしていれば交換するよう案内しています。ゴムが傷むと表面が荒れ、汚れやにおいを抱え込みやすくなります。手入れをしても抜けないにおいは、部品の替えどきの合図かもしれません。
素材によってにおいの残り方は違う？
プラスチックは細かい傷ににおいが入り込む
麦茶ポットに多いプラスチックは軽くて割れにくい反面、スポンジでこするたびに細かな傷が付きやすい素材です。傷の溝に茶渋や汚れが入り込むと、洗っても取り切れなくなります。においが移りやすいと言われるのはこのためです。研磨剤入りのスポンジで強くこするのは、かえって傷を増やすもとです。
ステンレス・ガラス・陶器を並べると
ほかの素材も、表面がなめらかかどうかで差が出ます。代表的な素材の特徴を並べてみましょう。
| 素材 | においの残りやすさ | 気をつけたい点 |
|---|---|---|
| プラスチック | 残りやすい | 細かい傷に汚れが入り込む |
| ステンレス | 残りにくい | 口の段差や中せんに汚れがたまる。塩素系漂白剤は使えない |
| ガラス | 最も残りにくい | 汚れが落ちやすいが重く割れやすい |
| 陶器・磁器 | 釉薬（ゆうやく）の有無で変わる | 釉薬のかかった面はガラスに近く、素焼きの面は吸い込みやすい |
においの移りを避けたいならガラス、持ち歩きや保温を重視するならステンレスが選びやすいでしょう。
落とすならクエン酸と酸素系漂白剤の二段構え
水垢はクエン酸で溶かす
白いざらつきにはクエン酸のつけ置きが効きます。メーカー3社の案内を並べると、分量も時間もおおむね同じところに落ち着いています。
| メーカー | クエン酸の量 | 置く時間 |
|---|---|---|
| サーモス | ぬるま湯500mlに約10g | 約3時間 |
| 象印 | ぬるま湯500mlに小さじ1 | 3時間ほど |
| タイガー | ぬるま湯に約10g | 2〜3時間 |
終わったら十分にすすぐのが大事です。象印は、クエン酸が残るとサビの原因になると注意しています。
茶渋は酸素系漂白剤で分解する
水垢を落としたあとは、茶渋の番です。サーモスはぬるま湯500mlに酸素系漂白剤約3gを溶かし、ふたを外して30分ほど置く方法を案内しています。象印のすすめる頻度は月に一度ほどです。水垢を先に取っておくと、その下にある茶渋の層にも漂白剤が届きやすくなります。順番は「クエン酸→酸素系漂白剤」が理にかなっています。
重曹は象印が勧めていない
茶渋落としといえば重曹を思い浮かべる人も多いはずです。ところが象印は、重曹には研磨作用があるとして自社のボトルには勧めていません。こすって内側に傷が付けば、そこがまた汚れの足場になるからです。また重曹とクエン酸を一緒に使うと中和して力が弱まります。使うなら別々に、が基本です。
塩素系漂白剤は使っていい？
ステンレスの本体には使わない
強力な塩素系漂白剤は、ステンレスの水筒やポットには使えません。象印とタイガーは、サビや穴あきの原因になるとはっきり書いています。サーモスも金属の本体には使わないよう注意し、保温や保冷の力が落ちることもあるとしています。においが強いからといって、台所の塩素系漂白剤で本体ごとつけ置きするのは避けたほうが安全です。
クエン酸と混ぜると有毒なガスが出る
もう一つ気をつけたいのが組み合わせです。クエン酸のような酸性のものと塩素系の製品が混ざると、有毒な塩素ガスが発生します。サーモスもこの点を注意書きに入れています。クエン酸でつけ置きした直後に別の洗剤を使うときは、よくすすいでからにしてください。
ルイボスティーには膜ができなかった
お茶の種類で膜の強さが変わる
先のスイスの研究チームの実験では、紅茶・緑茶・ルイボスティーを比べています。紅茶と緑茶は水が硬くなるほど表面の膜が強くなりました。一方、ルイボスティーでは膜による強さの変化が見られなかったと報告されています。ルイボスはチャノキとは別の植物で、成分の組み立てからして違うのです。
軟水だと緑茶の膜のほうが目立つ
同じ研究では、軟水や中くらいの硬さの水では、緑茶のほうが紅茶より目に見える層をつくりやすかったとされています。日本の水道水は軟水の地域が多く、毎日緑茶を飲む家庭のポットに茶渋が付くのも不思議ではありません。逆に硬い水では、緑茶の膜はもろく割れやすくなったそうです。
クエン酸を入れると膜が弱くなる
実験では、紅茶にクエン酸を加えると膜の強さが大きく落ちました。クエン酸がカルシウムをつかまえてしまうため、膜の材料が足りなくなるのだと考えられます。レモンティーの表面に膜が浮きにくいのも、同じ理屈で説明できそうです。クエン酸で水垢を落とす手入れは、茶渋の芯にも効いているのかもしれません。
ポットのにおいは、汚れが落ちていない証拠というより、落とし方が一つ足りていない証拠です。カルシウムの層は酸で、お茶の色素は酸素系漂白剤で。役割の違う二つの手入れを順に重ねれば、毎日のお茶もいれたての香りで飲めます。
参考
- Giacomin ほか「Tea film formation in artificial tap water」Soft Matter（2023年）
- サーモス「サーモス製品を長くきれいにお使いいただくために」
- 象印マホービン「正しい水筒の洗い方を解説！茶しぶ・におい・カビへの対処方法と水筒の選び方とは？」
- タイガー魔法瓶「マイボトルの正しいお手入れ方法」（2024年）
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