「春に眠くなる」のはなぜ？—気温・光・自律神経の関係を読み解く

はじめに：春に眠気を感じるのは生理的な現象

「春眠暁を覚えず」は単なる詩ではない

「春眠暁を覚えず」という詩の一節があるように、春は昔から“眠い季節”として知られてきました。これは単なる感覚ではなく、身体の働きや環境の変化によるごく自然な反応なのです。

眠気は身体が“季節の変化”に適応しようとする反応

冬から春への移行期は、気温や日照時間、生活環境の変化が一気に押し寄せる時期。私たちの身体はその影響を受けており、特に「自律神経」や「ホルモンバランス」が揺らぎやすくなります。春の眠気は、その適応過程で生じる一種の“生理的信号”なのです。

気温上昇と自律神経系への負荷

交感神経と副交感神経の切り替えに遅れが生じる

春になると気温が急に上がったり下がったりを繰り返します。この寒暖差は、自律神経（交感神経と副交感神経）のバランス調整にとって大きな負担です。特に副交感神経の働きが過剰になると、眠気やだるさとして体感されます。

体温調節機能にかかる負荷と“疲労感”の関係

気温の変化に対応するために、体温を一定に保とうとする働き（恒常性維持）がフル稼働します。この生理的エネルギー消費が積み重なることで、身体が「なんだか疲れやすい」「眠い」と感じるようになるのです。

日照時間の変化と体内時計のズレ

光によって変動するサーカディアンリズム

私たちの体内には、24時間より少し長い“体内時計”があり、これは太陽の光によって毎朝リセットされます。春になると日照時間が急速に伸び、朝の日差しも強くなってきますが、この急激な光環境の変化が体内リズムの微調整を乱すことがあります。

“春の早朝光”が体内リズムを前倒しする現象

日光を浴びる時間帯が早まることで、体内時計が“前倒し”にずれてしまい、起床時刻と合わなくなるケースも。まだ眠いのに朝日で強制的に覚醒させられる…そんなズレが蓄積すると、日中の強い眠気につながるのです。

メラトニンとセロトニンの分泌バランスの変化

日照時間の増加がメラトニン分泌に影響

メラトニンは「眠りを誘うホルモン」であり、暗くなると分泌が増えます。春になると朝が明るくなる分、メラトニンの分泌開始が遅れたり、減少したりすることで「寝つきにくい・浅い眠り」になりやすくなります。

セロトニン不足が“だるさ”や“気力低下”に関与

セロトニンは「目覚め」や「集中」に関わる神経伝達物質で、メラトニンと相互に関係しています。春先はセロトニンのリズムが整いにくく、“眠い・やる気が出ない”といった感覚に直結しやすくなります。

花粉症による免疫反応と全身倦怠感

ヒスタミンが神経系に与える影響

花粉症の主な症状はくしゃみ・鼻水・目のかゆみなどですが、アレルゲン（花粉）に対して免疫が過剰に反応し、ヒスタミンという物質が体内に放出されます。このヒスタミンは神経伝達にも関与しており、眠気や集中力低下にもつながります。

アレルギー反応による“炎症疲労”の正体

アレルギーは「慢性的な炎症」として身体にストレスを与えます。その結果、免疫系が常に稼働し続けることでエネルギーを消耗し、「ぼーっとする」「全身がだるい」といった感覚が強まります。

抗アレルギー薬と脳内のヒスタミン遮断作用

“眠くなる”薬の仕組みはヒスタミン阻害

多くの抗ヒスタミン薬は、脳内のヒスタミン受容体もブロックしてしまうため、結果的に“眠くなる”副作用が出ます。これは薬の構造的な作用であり、多くの人が感じる春の眠気の一因です。

第1世代抗ヒスタミン薬と第2世代の違い

近年では眠気が出にくい「第2世代」の抗ヒスタミン薬も普及していますが、個人差があるため、自分に合ったものを選ぶことが重要です。服用のタイミングにも工夫が求められます。

春に増える環境ストレスと脳のエネルギー消費

生活環境・人間関係の変化によるストレス反応

春は新生活・進学・転勤・異動など“変化の季節”でもあります。環境変化は想像以上にストレスとなり、脳が緊張状態になることでエネルギーを多く消費します。

脳の情報処理量の増加と“眠気”の発現

慣れない状況に適応しようと脳がフル稼働していると、「休ませてくれ」というサインとして眠気が出ることがあります。これは脳の“過労”の一種とも言えます。

交感神経優位状態の反動としての“脱力”

緊張の持続による“反動性副交感神経優位”

交感神経が長く優位な状態が続くと、反動で副交感神経が急に働き出し、強い眠気や脱力感を引き起こすことがあります。これは自律神経のバランス回復の過程とも考えられます。

「眠気」は一種の神経的ブレーキ現象

疲労が蓄積すると、交感神経の暴走を防ぐために身体が“ブレーキ”をかけてくる。それが「眠い」「動けない」といった感覚として現れるのです。

“春バテ”と呼ばれる症候群の生理的背景

体温・自律神経・ホルモンのズレによる複合症状

「春バテ」は、はっきりとした病気ではないものの、自律神経の不調・ホルモンバランスの変化・ストレス反応が複合的に影響して起こる現象とされます。

疲労・不眠・やる気低下を伴う非病理的変化

春バテの主な症状には、だるさ・日中の強い眠気・不眠・食欲不振などがあり、「調子が出ない」という感覚に陥りやすくなります。

昼寝の生理学と春の「眠気との付き合い方」

15分〜20分のパワーナップが推奨される理由

短時間の昼寝（パワーナップ）は、交感神経をクールダウンさせ、脳の働きを一時的にリセットする効果があります。春の眠気をうまくやり過ごすために有効です。

ノンレム睡眠とレム睡眠の境界を意識した活用

30分以上寝てしまうと、深いノンレム睡眠に入ってしまい、かえって目覚めが悪くなることも。“20分以内”の目安はここにあります。

春の眠気対策としての生活調整アプローチ

光・運動・起床時間によるリズム調整

毎朝同じ時間に起きて朝日を浴びる、軽い運動を取り入れるなど、生活リズムを整えることで、自律神経やホルモンの安定につながります。

カフェインよりも“自律神経刺激”の工夫を

カフェインに頼りすぎると睡眠の質が悪化することも。むしろ深呼吸、ストレッチ、香り刺激（アロマ）など、神経系を優しく刺激する方法が有効です。

まとめ：眠気は身体の“季節反応”としてのサイン

不調ではなく、恒常性を保つための調整過程

春の眠気は“病気”ではありません。むしろ、環境の変化に対応しようとする身体の知的な反応です。

「眠い」を責めず、リズム再構築のチャンスに

「眠いからだめ」ではなく、「眠いならリズムを見直す時期かも」と考えることで、春のコンディションをより快適に乗り切ることができるでしょう。