「捕らぬ狸の皮算用」は、フランスでは「仕留める前に熊の皮を売るな」、英語では「かえる前にヒヨコを数えるな」になります。戒める中身は同じでも、出てくる獲物は国ごとに違うのです。ことわざの違いは教えそのものより、たとえに使う動物・食べ物・地名に出やすいもの。ここでは10の教えを選び、各国の言い回しを並べて見比べます。
捕らぬ狸の皮算用、外国では何を数える？
フランスとスペインでは熊の毛皮
フランス語の言い方は「il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué」。仕留める前に熊の皮を売ってはいけない、という意味です。スペイン語にも「狩る前に熊の皮を売るな」がありますし、ドイツ語やポーランド語にも熊の毛皮を使う形があります。獲物の皮を当てにする筋書きは、日本の狸とそっくり。ヨーロッパの森では、狸の代わりに熊が数えられてきました。
英語のヒヨコとロシアの「秋に数える」
英語の「Don’t count your chickens before they’re hatched」は、狩りではなく養鶏の場面です。卵のうちにヒヨコの数を数えるな、という言い方になります。ロシア語では「ヒヨコは秋に数える」。春に生まれたヒナが夏を越して、秋に何羽残ったかで初めて数が決まる、という農家の感覚がそのまま言葉になっています。
夕方まで一日を褒めないドイツとポーランド
ドイツ語の「man soll den Tag nicht vor dem Abend loben」は、夕方になる前にその日を褒めるな、という意味。ポーランド語にも「日が沈む前に一日を褒めるな」があります。こちらは獲物ではなく時間を使った形です。韓国語では「キムチの汁から先に飲む」と言い、もらえるかどうか分からないうちから先走る人をからかいます。
蛙の子は蛙、ヨーロッパではリンゴが落ちる
リンゴは木から遠くに落ちない
子は親に似る、という教えを日本では蛙で言います。ドイツ語では「der Apfel fällt nicht weit vom Stamm」、リンゴは幹から遠くには落ちない、という言い方です。ロシア語・ポーランド語・イタリア語にも、ほぼ同じリンゴの形があります。英語圏でも「The apple doesn’t fall far from the tree」として広く使われています。
スペインは木片、フランスは犬と猫
スペイン語の「de tal palo, tal astilla」は、この木にしてこの木片、という意味です。切り出した木片は元の木と同じ材質だ、という職人らしい見方がのぞきます。フランス語には「les chiens ne font pas des chats」があり、直訳は「犬は猫を産まない」。親と子の似方を、どの国も身近な物や動物で言い表しているわけです。
中国の「虎の父に犬の子なし」
中国語には「虎父無犬子」という言い方があります。虎のような父親から犬のような子は生まれない、という意味で、立派な親の子はやはり立派だとほめるときに使います。日本の「蛙の子は蛙」は、平凡な親の子は平凡だ、という少し冷めた響きで使われることが多い言葉。似ることを言う点は同じでも、向いている方角が逆なのです。
手の中の鳥は何羽にまさる？
英語は2羽、スペイン語は100羽
確実なものを大切にせよ、という教えです。英語では「A bird in the hand is worth two in the bush」。手の中の1羽は、茂みの中の2羽に値すると言います。スペイン語の「más vale pájaro en mano que ciento volando」になると、手の中の1羽が飛んでいる100羽にまさるという計算です。同じ鳥でも、国によって値打ちのつけ方が大きく違います。
スズメとハト、シジュウカラとツル
ドイツ語とポーランド語では、鳥の種類まで決まっています。手の中のスズメは、屋根の上のハトよりよい。ロシア語では「空のツルより手の中のシジュウカラ」で、小さな鳥と大きな鳥の対比になります。
屋根に止まるハトも空を渡るツルも、それぞれの土地でよく見かける鳥です。毎日目にする景色が、そのままことわざの材料になっているのでしょう。
今日の卵と、明日の百より今日の五十
イタリア語では鳥が卵に変わります。「meglio un uovo oggi che una gallina domani」、明日のめんどりより今日の卵のほうがいい、という意味です。日本語でこれに当たるのは「明日の百より今日の五十」。こちらは鳥を使わず、お金の額でそのまま比べています。
船頭多くして船山に登る、ほかの国は台所が舞台
料理人が多すぎるとスープが台無し
指図する人が多いと物事がおかしな方へ進む、という教え。英語では「Too many cooks spoil the broth」と言い、料理人が多すぎるとスープがだめになるという意味です。ドイツ語の「viele Köche verderben den Brei」、フランス語の「trop de cuisiniers gâtent la sauce」も、同じく台所の話になっています。
ポーランドの料理人6人とロシアの乳母7人
ポーランド語では人数まで具体的です。「料理人が6人いるところでは、食べるものがない」。ロシア語は台所を離れて子育ての場面になり、「7人の乳母のもとで、子どもは片目を失う」と言います。大勢で見ているはずなのに、だれも責任を持たないので肝心なところが抜け落ちる。そうした構図が、この形だとよく伝わります。
韓国は日本と同じ「船が山へ行く」
韓国語の「사공이 많으면 배가 산으로 간다」は、船頭が多いと船が山へ行く、という意味。日本語とほぼ同じ形です。イタリア語では「鶏小屋におんどりが多すぎる」と言い、だれが仕切るかでもめる様子を描きます。同じ教えでも、船・台所・子守り・鶏小屋と、舞台は国ごとにさまざまです。
早起きのごほうびは国でどう違う？
日本は三文、英語は虫、ドイツは金
早起きは得をする、という教えは多くの国にあります。違うのは、得るものの中身です。日本の「早起きは三文の徳」の三文は、ほんのわずかな額のこと。英語の「The early bird catches the worm」では、早起きの鳥が虫を手に入れます。ドイツ語の「Morgenstund hat Gold im Mund」は、朝の時間は口に金をくわえている、という言い方です。
神が助けるスペイン、朝露をなめるフランスの牛
早起きする者を神は助ける。スペイン語の「a quien madruga, Dios le ayuda」はそういう意味で、ロシア語にもよく似た「早く起きる者に神は与える」があります。ごほうびをくれるのが神さまである点に、信仰の根づいた土地柄がのぞく言い方です。
フランス語には牧場の場面を使った形もあります。最初に牧草地へ出た牛が、朝露をみんななめてしまう、というものです。
隣の芝生は、ドイツではサクランボ
日本の古い形は「隣の花は赤い」
「隣の芝生は青い」は、英語の「The grass is always greener on the other side」を訳した言い方として定着しました。日本にはもともと「隣の花は赤い」という形があります。芝生の庭が身近でなかった時代には、花の色で人の物のよさを言っていたわけです。今は両方の言い方が並んで使われています。
サクランボ、餅、隣の列
ドイツ語では「隣の庭のサクランボはいつもおいしい」。韓国語は「他人の餅のほうが大きく見える」で、中国語には「外国の月のほうが丸い」という言い方もあります。
ロシア語のくだけた言い方は「隣の列はいつも速く進む」。行列に並ぶと、ほかの列ばかり進んで見えるあの感覚です。芝生や花よりずっと身近で、思わず笑ってしまいます。
郷に入っては郷に従え、どの国にもある？
ローマにいるならローマ流に
英語の「When in Rome, do as the Romans do」は、4世紀の聖職者アンブロシウスの言葉とされるラテン語にさかのぼります。ローマにいるならローマ流に暮らし、よそにいるならその土地のやり方で暮らせ、という内容です。イタリア語やフランス語、韓国語にも「ローマではローマ人のように」をそのまま訳した形があります。
中国の「入郷随俗」と日本の郷
中国語では「入郷随俗」、村に入ったら村の習わしに従う、と言います。日本の「郷に入っては郷に従え」と、同じ発想の言い方です。ドイツ語は「国が変われば習わしも変わる」、イタリア語にも「行く国ごとに、出会う習わしがある」があります。こちらは命令ではなく、違いを受け入れる淡々とした言い方です。
狼と吠えるロシア、ロバといななくスペイン
ロシア語には「狼と暮らすなら狼のように吠えよ」があります。「よその修道院に自分の規則を持ち込むな」という言い方もあり、こちらはそのまま教会の生活が舞台です。スペイン語の「ロバの中にいたら、たまにはいななけ」には、少し皮肉なおかしみがあります。周りに合わせる教えでも、語り口は国によって真面目にも冗談めかしにもなるのです。
ローマは一日にして成らず、都の名前が入れ替わる
英語のもとは中世のフランス語
英語の「Rome wasn’t built in a day」は、中世フランス語の「ローマはすべて一日で作られたのではない」を訳したものと考えられています。ドイツ語・イタリア語・スペイン語・日本語・韓国語にも、ローマをそのまま使った形があります。大きな仕事には時間がかかる、という教えが、ローマの名前ごと各地に広まりました。
パリ、モスクワ、三尺の氷に置き換わる
ローマを自分の国の都に変えた形もあります。フランス語の「パリは一日にして成らず」、ロシア語の「モスクワはすぐには建たなかった」、ポーランド語の「クラクフは一日にして成らず」。遠いローマより、自分たちの都のほうが実感がわくのでしょう。
中国語では「冰凍三尺、非一日之寒」と言い、三尺の厚い氷は一日の寒さではできないという意味です。都ではなく冬の自然で、積み重ねの長さを表しています。
名人の失敗は何にたとえる？
日本には猿・弘法・河童の三つ
どんな名人でも失敗する、という教えは、日本語だけで言い方が三つあります。木登りの得意な猿が落ちる「猿も木から落ちる」。書の名人も字を誤る「弘法にも筆の誤り」。泳ぎの得意な河童が流される「河童の川流れ」。動物・人物・妖怪と、たとえの種類まで散らばっているのが日本らしいところです。
韓国も同じ猿、英語は詩人ホメロス
韓国語の「원숭이도 나무에서 떨어진다」は、猿も木から落ちる、と日本語とまったく同じ形です。英語では「Even Homer nods」、あのホメロスでさえ居眠りする、と言います。もとは古代ローマの詩人ホラティウスが『詩論』で、偉大なホメロスがうとうとするのは腹立たしい、と書いた一節です。
つまずく馬、パンを焦がすパン屋
フランス語には「つまずかないほどよい馬はいない」があります。スペイン語では「腕のいい狩人もウサギを逃がす」、さらに「腕のいいパン屋もパンを焦がす」。中国語の「智者千慮、必有一失」は、知恵のある人でも千回考えれば一度は誤るという意味です。名人の顔ぶれに、それぞれの国の暮らしがにじみます。
急がば回れと「ゆっくり急げ」
琵琶湖の渡し船と瀬田の長橋
「急がば回れ」は、1628年の笑い話集『醒睡笑（せいすいしょう）』に引かれた古歌がよく出典とされます。連歌師の宗長が詠んだとされる「武士（もののふ）のやばせの船は早くとも急がば回れ瀬田の長橋」です。琵琶湖を渡る矢橋の船は速いけれど、風で遅れることもある。遠回りでも瀬田の橋を歩くほうが確実だ、という意味になります。
ただ『ことわざを知る辞典』の見方は少し違います。この歌からことわざが生まれたのではなく、16世紀にはすでに広まっていた言葉を詠み込んだものだろう、というのです。
ラテン語の「フェスティナ・レンテ」
ヨーロッパで同じ教えの代表格は、ラテン語の「festina lente（ゆっくり急げ）」です。急ぐと遅くは正反対の言葉で、わざとぶつけて覚えやすくしてあります。ギリシャ語の「ゆっくり急げ」を、そのままラテン語に移したものだとされます。ドイツ語の「Eile mit Weile」も、急ぐなら間を置け、という同じ組み立てです。
「急ぐからゆっくり服を着せて」
スペイン語の「vísteme despacio, que tengo prisa」は、急いでいるからゆっくり服を着せてくれ、という意味。慌てて着るとボタンを掛け違えて、かえって遅れる。そんな場面が目に浮かぶ言い方です。ロシア語では「静かに行けば遠くまで行ける」。中国語の「欲速則不達」は、急げばかえって届かない、という意味になります。
同じ教えで言い回しが分かれるのはなぜ？
古典から広まったものは形が残る
ここまで見ると、ほぼ同じ形で各国に広まった言い方と、道具が入れ替わった言い方の二つに分かれます。「ローマは一日にして成らず」や「ゆっくり急げ」は、ラテン語やギリシャ語の古典をもとに翻訳で広まりました。もとの文がはっきりしているぶん、言い回しまでよく残ったのでしょう。日本と韓国の「猿も木から落ちる」のように、隣り合う国で形がそろう例も見られます。
暮らしに合わせて動物や道具が替わる
一方で「皮算用」や「船頭多くして」のように、各地で別々に語られてきた教えは、たとえがその土地の暮らしに合わせて替わります。狸を狩る国、熊を狩る国、ヒヨコを育てる国。船で人を運ぶ国と、大勢で台所に立つ国。ことわざを並べると、その国の人がふだん何を見て暮らしてきたかがよく分かります。
ドイツの「よいことはみな三つ」と古い裁判
ドイツ語の「Aller guten Dinge sind drei」は、直訳すると「よいことはみな三つ」。3回目の挑戦を後押しするときに使われ、日本の「三度目の正直」に近い言葉です。ドイツ語版ウィクショナリーによると、Ding はもともとゲルマン人の集会や裁判を指す言葉でした。訴えられた人は3回呼び出され、それでも来なければ欠席のまま裁かれたそうです。三という数の重みが、古い裁判の手続きから来ているという、少し意外な由来です。
狸が熊になり、船が台所になる。ローマはパリやモスクワに置き換わる。言い回しの違いは、それぞれの国が教えを自分の景色に置き直してきた跡です。ことわざを外国語で覚えるときは、その中に何が出てくるかに目を向けると、言葉の向こうの暮らしまで一緒に見えてきます。
参考
- コトバンク「急がば回れ」（デジタル大辞泉・ことわざを知る辞典）
- Wiktionary「don’t count your chickens before they’re hatched」
- Wiktionary「when in Rome, do as the Romans do」
- Wiktionary（ドイツ語版）「aller guten Dinge sind drei」
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