ドロップスのルーツは、19世紀のイギリスで広まった「drops」と呼ばれる固い飴です。煮詰めた糖液を型に落として固める作り方が、そのまま名前になりました。日本では明治41年（1908年）、それまで英国から輸入していたドロップを佐久間惣治郎（さくまそうじろう）が初めて国産化します。缶入りが登場したのは大正2年（1913年）のことでした。
「ドロップ」という名前はどこから来た？
糖液を「落として」固めた作り方が名前に
英語の drop は「しずく」「落とす」という意味の言葉です。砂糖を煮詰めて香りを付けた熱い糖液を、鍋や天板の上にぽとりと落として固める。この作り方から、小さく丸い固い飴が drops と呼ばれるようになりました。粉糖に小さなくぼみを押しつけて型を作り、そこへ糖液を流し込む方法もあったとされます。
1840年代のローラー機で量産の時代へ
手作業だったドロップづくりを変えたのが、1840年代に出回った「ドロップローラー」です。約120℃に煮た糖液を2本の真鍮のローラーの間に通し、手回しで一気に粒の形へ押し出します。砂糖が手に入りやすくなった時代とも重なり、ヴィクトリア朝のイギリスで固い飴は庶民のお菓子になっていきました。
レモンドロップやのど飴も同じ仲間
英語圏には、名前に drop が付く飴がたくさんあります。レモンドロップ、洋梨の香りのペアドロップ、のどに効くとうたったコフドロップ（cough drop）などです。日本でいう「ドロップス」は、こうした一粒ずつの固い飴をまとめた呼び名と考えると分かりやすいでしょう。複数形の「ス」まで付けて呼ぶのは、商品名として広く親しまれた影響が大きいと言われています。
日本で最初にドロップを作ったのは誰？
明治41年、輸入品を国産化した佐久間惣治郎
明治の日本にもドロップはありましたが、それは英国から船で運ばれてくる輸入品でした。明治41年（1908年）、佐久間惣治郎がこれを初めて国産化し、「サクマ式ドロップス」として売り出します。農林水産省の広報誌『aff』も、日本の代表的な飴のひとつとしてこの経緯を紹介しています。輸入品に頼っていた洋風の飴が、ここで国内の工場から届くお菓子に変わりました。
売りは「夏でも溶けにくい」こと
高温多湿の日本の夏は、飴にとって厳しい環境です。表面がべたついたり、白く濁って固まったりしやすくなります。サクマ式ドロップスはクエン酸を使った配合で、夏でも溶けにくく透明感のある飴に仕上げたとされます。当時の国産の飴との違いを、この「溶けにくさ」と「見た目の澄み方」で打ち出したわけです。
はじめはばら売り、缶入りは大正2年から
発売当初のドロップは、量り売りのばら売りでした。おなじみの缶入りが登場したのは大正2年（1913年）です。菓子問屋の山星屋が公開している当時の缶を見ると、最初から赤い缶だったことが分かります。缶の絵柄にはパイナップルやりんご、ハッカの葉などが描かれていました。
なぜドロップは缶に入っている？
湿気から飴を守るための入れ物
砂糖でできた飴は、空気中の水分を吸いやすい性質があります。湿気を吸うと表面が溶け出し、べたつきの原因になります。ふたをきっちり閉められる金属の缶は、紙袋や瓶より湿気を通しにくい入れ物でした。持ち歩いても割れにくく、中身が潰れない点も好都合だったと考えられます。
イギリスにもある缶入りの「トラベルスイーツ」
缶入りの飴は日本だけのものではありません。1921年にシェフィールドで創業したシンプキン社は、果汁の多い飴が湿気でべたつくため、大きな瓶での販売から気密性のある8オンス缶へ切り替えました。車のグローブボックスに飴の缶を入れておくのが大事とされた時代で、今も「トラベルスイーツ」として売られています。
缶の中で粒どうしがくっつくわけ
開けたままにした缶の中で、粒がくっついてしまった経験はないでしょうか。湿気を吸った表面がわずかに溶け、隣の粒と触れたまま再び固まるのが原因です。飴の作り手が缶の気密性にこだわってきたのも、この現象を防ぐためでした。食べたあとはふたをしっかり閉めるのがいちばんの対策です。
戦争の時代、ドロップはどうなった？
1944年、砂糖が止まり企業整備令で廃業
戦争が長引くと、菓子の原料である砂糖そのものが手に入らなくなります。昭和19年（1944年）11月、佐久間惣治郎の流れをくむ会社は、砂糖の供給停止と企業整備令によって廃業に追い込まれました。企業整備令は、戦時下で中小企業を統合・整理させた国の命令です。創業から36年で、ドロップづくりはいったん途絶えました。
イギリスでは空軍の搭乗員向けに作られた
同じ第二次世界大戦中、イギリスのシンプキン社は高品質のブドウ糖の飴を作り続けていました。納め先は、高高度の任務に就く英国空軍（R.A.F.）の搭乗員です。手軽に糖分をとれる飴は、戦場でも役立つ食べ物とみなされていました。1953年のイギリスのエベレスト遠征隊にも、同社の飴が届けられています。
「サクマ」のドロップが2つあるのはなぜ？
戦後、池袋と恵比寿で別々に再出発
終戦後、ドロップづくりは2つの場所で復活します。ひとつは池袋で横倉信之助が興した佐久間製菓。もうひとつは、戦前の社長・山田弘隆の三男である隆重が恵比寿で始めたサクマ製菓です。サクマ製菓の沿革では、1948年3月に「サクマドロップス」の製造を再開したと記されています。どちらも同じ源流を持つ「サクマ」でした。
赤い缶と緑の缶に分かれた商標の行方
同じ名前をめぐって、2社は商標の裁判で争うことになります。結果として佐久間製菓が「サクマ式ドロップス」の商標を使い、サクマ製菓は社名に「サクマ」を使うことになりました。こうして店頭には、赤い缶の「サクマ式ドロップス」と緑の缶の「サクマドロップス」が並ぶようになります。「式」の1文字が、2つを見分ける手がかりでした。
2023年、赤い缶の佐久間製菓が廃業
2023年1月20日、赤い缶の佐久間製菓が廃業しました。原材料の値上がりや新型コロナウイルスの影響、働き手の確保の難しさが重なったためと報じられています。100年以上続いた「サクマ式ドロップス」の名に、惜しむ声が多く寄せられました。緑の缶のサクマ製菓は、その後も「サクマドロップス」を作り続けています。
『火垂るの墓』のドロップ缶は何を伝えている？
原作は1967年、映画は1988年
ドロップ缶と聞いて、映画『火垂るの墓』を思い浮かべる人も多いはずです。原作は野坂昭如（のさかあきゆき）の短編で、1967年に発表され直木賞を受けました。高畑勲監督のアニメ映画は1988年4月に公開され、『となりのトトロ』と同時上映でした。戦時下の神戸を舞台に、兄妹が生き延びようとする姿を描いています。
甘いものが消えた時代の小さな宝物
作中で妹の節子はドロップが大好きで、手持ちを少しずつ大切になめていきます。砂糖が手に入らなくなった時代、缶の中の数粒は何よりの宝物でした。やがてその缶には、節子の小さな遺骨が納められます。お菓子の缶が子どもの命の重さを語る道具になったことで、ドロップ缶は戦争の記憶と結びつく品になりました。
映画にあわせて作られた復刻缶
映画に登場するのは、佐久間製菓の「サクマ式ドロップス」の缶です。1988年の公開を記念して、復刻版の缶も発売されました。戦前の缶のデザインを、戦後生まれの世代が手に取るきっかけにもなっています。お菓子の缶が、作品の外でも記憶をつなぐ役目を担ったわけです。
ドロップは何からできている？
砂糖と水飴を煮詰めて冷やし固める
ドロップのような固い飴は「ハード系キャンディー」と呼ばれます。砂糖と水飴を煮詰め、味や香りを加えて冷やし、形を整えれば完成です。工程は単純に見えますが、煮詰める温度や冷やすタイミングの見極めは職人の腕の見せどころ。砂糖と水飴の割合や香料を変えることで、たくさんの種類が生まれます。
水飴はデンプンから作られる
原料の水飴は、米や芋などのデンプンを酵素で分解して甘くしたものです。日本では平安時代から水飴が売られていたようですが、当時は調味料として使われていました。サクマ製菓は1995年に、そば粉から水飴を取り出す方法を開発して特許を取っています。同じ年、長野県佐久市に工場を構えました。
8種類の味と、好みが分かれるハッカ
サクマ式ドロップスの味は、イチゴ・レモン・オレンジ・パイン・リンゴ・ハッカ・ブドウ・チョコの8種類でした。果物の味に混じって入っているのが、白いハッカとこげ茶のチョコです。甘い果物の味の中で、すっと涼しいハッカは異色の存在。好き嫌いが分かれやすい味でもあります。缶を振って出てくる色に一喜一憂するのも、ドロップならではの楽しみです。
ドロップの会社にまつわる豆知識
昭和の業務用は7kg入りの大きな缶
サクマ製菓によると、昭和の半ばごろには大きな缶に7kgも入った業務用のドロップスが人気でした。家庭用の缶とは桁違いの量です。業務用という名のとおり、お店で扱うための量でした。家庭で缶を振って数粒ずつ出すドロップとは、まったく別の顔を持っていたことになります。
「いちごみるく」も同じ会社の生まれ
緑の缶のサクマ製菓は、ドロップ以外のロングセラーも生んでいます。1964年にはチョコレート入りのキャンデー「チャオ」を発売。昭和40年代半ばには、三角形のクランチキャンデー「いちごみるく」が登場しました。いちごみるくは1973年に高松宮名誉総裁賞を受けています。ドロップ缶の会社の名前を、別のお菓子で覚えている人もいるかもしれません。
しずくのように落として固めたイギリスの飴は、明治の東京で国産化され、缶に守られて100年以上旅をしてきました。戦争で途絶え、2つの会社に分かれ、片方は幕を下ろしています。それでも缶を振ればカラカラと鳴るあの音は、今も変わらず手のひらに残っています。
参考
- 農林水産省「aff」2016年11月号 特集2「飴」
- サクマ製菓株式会社「沿革」
- 山星屋「お菓子と、わたし」お菓子な博物館 第33回 昭和レトロなドロップ缶 編
- Wikipedia（英語版）「A. L. Simpkin & Co. Ltd」
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