なぜ日本の小学校は“ランドセル”なのか？学用品から見る教育観の変化

ランドセルってどんなカバン？

ランドセルは、日本の小学生が使う**硬くて四角い箱型の背負いカバン**。
素材はかつて本革が主流でしたが、現在では軽量な人工皮革（クラリーノなど）も一般的です。

特徴としては、**左右対称で両肩に背負う設計**、教科書がぴったり入るA4サイズ、雨に強いフタ構造、
そして6年間使い続けられる**耐久性と機能性**が重視されています。

ランドセルは、すべての子どもが当然のように使うカバンとして定着していますが、
この形が全国的に一般化したのは**昭和30〜40年代**のことです。

それ以前は、**手提げかばんや布製のリュック**を使う子どもも多く、ランドセルは都市部や裕福な家庭に限られていました。

ランドセルの語源は、オランダ語の「ランセル（ransel）」で、もともとは**軍隊で使われていた背嚢**（はいのう）を指します。

明治20年（1887年）、当時の学習院で皇太子（後の大正天皇）の入学祝いとしてこの型のカバンが贈られ、
「両手が自由に使える」として徐々に広まりました。

この流れが、現在の「両肩に背負うランドセル」の始まりです。

戦後の高度経済成長期、日本の教育現場では「みんな同じ」が重視され、
制服・給食・集団登校などと同様に、**ランドセルも“持ち物の標準化”**の象徴となりました。

特に昭和30〜40年代には、**卒業まで使える“丈夫な道具”としてのランドセル**が理想とされ、
多くの家庭でランドセルが入学祝いとして選ばれるようになります。

ランドセルは「6年間使う前提」で作られています。
これは、日本の学校文化にある**“一度買ったものは大事に使う”という価値観**と深く結びついています。

また、保護者にとっても**入学＝人生の節目**であり、「一生もの」のような儀礼的意味合いが込められていることもあります。

かつてはランドセルの色も「男は黒・女は赤」が定番で、**性別・立場・集団の一体感**を象徴するものでした。

つまりランドセルは、単なる道具というより、**“しつけ”や“社会性教育”の一部**として機能していたとも言えます。

現在では、ランドセルの色や形は大きく多様化しています。
男女を問わず、**水色・茶・紫・緑などのカラーバリエーション**が増え、
軽量モデル、A4対応、収納ポケットの工夫など、**使いやすさと個性の両立**が進んでいます。

一方で、**高価格化（5万〜10万円以上）やブランド化**に対する懸念の声もあります。

近年は「置き勉（教科書を学校に置いて帰る）」が認められつつあり、
**ランドセルの必要性そのものを見直す動き**も出てきました。

一部では「もっと軽いリュックの方が良い」「費用や負担を減らすべき」という保護者の声もあり、
ランドセルは今、**「伝統」か「選択肢」か**という岐路に立っています。

ランドセルは、単なる持ち物ではなく、**時代ごとの教育観・家庭観・社会観**を映す鏡でもあります。

道具を通して、何を子どもに学ばせたいのか――
そうした問いかけが、ランドセルという存在には込められています。

これからの時代、ランドセルが「絶対」ではなくなったとしても、
そこに込められた**“道具と教育の関係性”を考える契機**として、
その存在はこれからも語り継がれていくでしょう。