電話の特許が認められたのは1876年3月7日。そこから150年ほどで、連絡の手段は「家にある電話」から「持ち歩く携帯」へ移り、いまはスマートフォンのLINEで文字と声を自在に使い分けています。大きな流れは、場所につながる道具が人につながる道具になり、さらに「いつでも届いて記録に残る」道具になったことです。日本の年表と数字をたどりながら、その変わり方を順に見ていきます。
電話の特許は1876年、題名は「電信の改良」
ベルの米国特許第174,465号
電話の出発点とされるのは、アレクサンダー・グラハム・ベルの米国特許第174,465号です。出願は1876年2月14日で、3月7日に登録されました。声の振動を電流の強弱に置きかえ、電線の向こうで再び音に戻すという考え方が、この特許の中心にあります。
同じ日にイライシャ・グレイも似た発明の書類を出していたという話はよく知られています。どちらが先だったかは当時から争われ、いまも評価が分かれる逸話です。
電話の前に使われていた電信
電話が生まれる前、遠くへ急ぎの知らせを送る手段は電信でした。文字を点と線の符号に置きかえて送る仕組みで、打つのも読むのも訓練を受けた係の仕事です。送れるのは短い文だけで、声の調子や間合いは伝わりませんでした。
ベルの特許の題名は「Improvement in Telegraphy（電信の改良）」。いまから見れば電話の特許ですが、当時はまだ電信の延長として書かれていたことが、この題名からうかがえます。
日本の電話は1890年に東京と横浜で始まった
最初の契約者は東京155・横浜42
日本で電話の交換業務が始まったのは1890年（明治23年）12月16日です。NTTの年表によると、契約者は東京が155、横浜が42でした。街頭で使える電話所（いまの公衆電話にあたるもの）も16か所に置かれています。アメリカで特許が出てから、わずか14年後のこと。とはいえ電話を引けたのは官庁や大きな商店などが中心で、一般の家庭にはまだ遠い存在でした。
交換手が手でつないだ通話
当時の電話は、受話器を取ると電話局の交換手につながる仕組みでした。かけたい相手を口で伝えると、交換手が交換台のコードを差しかえて回線を結びます。開業時に使われたのは単式交換機とガワーベル電話機でした。
NTTの年表には、開業から間もないころ「モシモシ」という言葉がはやったという記録も残っています。いまでは当たり前の呼びかけが、電話とともに広まった新しい言葉だったわけです。
駅に置かれた「自働電話」
電話を持たない人のための電話は、1900年に新橋と上野の停車場（駅）の構内に登場しました。名前は「自働電話」。のちに「公衆電話」と呼び名が改められています。同じ年には、京橋のたもとにボックス型の自働電話も置かれました。電話は家や会社の中だけでなく、街角でも使える道具になり始めます。
交換手なしでつながる電話はいつ生まれた？
1926年、京橋分局でダイヤル式の自動交換
日本で初めて自動交換が採用されたのは1926年1月20日です。場所は東京中央電話局の京橋分局で、ストロージャ式と呼ばれる機械が使われました。関東大震災からの復興の中で、交換手を通さずにダイヤルで相手を呼べる電話が登場したのです。
加入者が増えるほど、交換手の人手だけでは追いつかなくなっていました。自動化は便利さのためだけでなく、増え続ける通話をさばくための答えでもあったのです。
全国のダイヤル自動化は1979年に完了
自動交換は市内通話から広がり、遠くへの市外通話は長く交換手が受け持っていました。全国の電話がダイヤルだけでつながるようになったのは1979年3月14日。京橋での採用から半世紀以上かかっています。
その間に電話は家庭へ広がり、全国の契約数は1,000万、2,000万と節目を越えていきました。「一家に一台の黒電話」という風景は、この時期にできあがったものです。
電話を外へ持ち出せたのはいつから？
1968年に始まったポケットベル
外出先の人を呼ぶ手段として、1968年に東京23区でポケットベル（無線呼出）のサービスが始まりました。最初は音で知らせるだけの道具です。鳴ったら近くの公衆電話から会社などへ折り返す、という使い方が一般的でした。
1979年の自動車電話と約3kgのショルダーホン
同じ1979年、東京23区で自動車電話のサービスが始まりました。電話を家から外へ持ち出した最初の一歩ですが、車に積む前提の大きな装置です。1985年には、車の外でも使えるショルダーホンが登場します。肩から下げる形で、重さは約3kg。総務省の白書によれば、保証金を含めた本体価格は約20万円とされています。持ち歩けるとはいえ、使う人はかなり限られていました。
1987年に「携帯電話」の名前が登場
NTTが「携帯電話」の名前でサービスを始めたのは1987年4月10日です。1991年には重さ約230gの「mova」が出て、片手に収まる大きさになりました。1993年に保証金の制度がなくなると、持つための最初の費用もぐっと下がります。ここで電話の性格が変わりました。それまでは「その家にいる誰か」にかけていたのが、「その人本人」にかける道具になったのです。
携帯で文字を送る習慣はどこから来た？
数字の語呂合わせで伝えたメッセージ
ポケットベルは、のちに画面へ数字を出せるようになりました。すると若い人を中心に、数字の語呂合わせで気持ちを伝える使い方が広がります。「4649（よろしく）」「114106（愛してる）」などがよく知られた例です。
電話をかけるほどではない短い用件を、文字のように送る。後のメールやチャットにつながる習慣は、この数字のやりとりの中で育っていったと見ることもできます。
1999年のiモードと11桁の番号
1997年にはNTTドコモが携帯電話どうしの短いメッセージを始め、利用者はポケベルから携帯へ移っていきました。1999年にはiモードが登場し、携帯電話からメールを送ったりウェブを見たりできるようになります。
同じ1999年の1月1日には、携帯電話とPHSの番号が10桁から11桁に変わりました。契約数が増え続け、番号が足りなくなったためです。
2004年に始まったパケット定額
携帯でのメールやウェブは、使った分だけ料金がかかるのが普通でした。2004年に定額のパケット通信サービスが始まると、料金を気にせず使える層が一気に広がります。
カメラ付きの端末や、電子マネーを載せた「おサイフケータイ」もこのころの登場です。携帯は電話というより、生活のいろいろな場面を引き受ける道具になっていきました。
インターネットで声も文字もデータになった
IP電話と050番号
2000年代に入ると、声をデータの小さなかたまりに分けてインターネットで運ぶIP電話が広がりました。仕組みの名前はVoIP（ボイス・オーバー・アイピー）。「050」で始まる番号のサービスや、パソコンで使う無料通話ソフトがその代表です。
かつての電話料金は、話した時間と距離で決まっていました。国際電話も高いものでしたが、データとして運ぶようになって、通話の費用は大きく下がっています。
メールが生んだ「待てる連絡」
電話は相手がその場にいないと話せません。メールは相手の都合のよいときに読んでもらえる連絡で、すぐに返事が来ないことが前提です。そのぶん用件を文章で整理して送るようになり、仕事の連絡の中心になりました。
件名の付け方や署名、書き出しのあいさつといった作法も、メールの広がりとともに定まっていきます。道具が変わると、言葉づかいの決まりごとまで新しく生まれるわけです。
スマートフォンは2008年に日本へ来た
iPhone 3GとAndroidの登場
アメリカでiPhoneが発表されたのは2007年。日本では翌2008年にiPhone 3Gが国内の通信会社から発売されました。2009年にはAndroidを載せたスマートフォンも出て、選べる機種が増えていきます。
指で画面を触って操作し、アプリを足して機能を増やす。電話・メール・カメラ・地図が1台に収まり、連絡の手段もアプリとして選ぶ時代になりました。
世帯の保有率は2年で半数から6割超へ
総務省の白書によると、スマートフォンを持つ世帯の割合は2012年に49.5%、2013年に62.6%でした。わずか1年で13ポイントほど伸びた計算です。
携帯電話が「持ち歩く電話」として広まるまでに十数年かかったのと比べると、スマートフォンの広がりはかなり速いものでした。その勢いの中で生まれたのが、次に見るLINEです。
LINEはなぜ2011年に生まれた？
家族と連絡がつかなかった経験から
LINEのサービス開始は2011年6月23日です。運営会社の沿革では、東日本大震災で家族や友人と連絡がとれない人が多かったことが、開発のきっかけとして挙げられています。最初は文字のやりとりだけの、簡素なサービスでした。
災害のときは電話回線が混み合い、つながりにくくなります。データ通信で短い文字を送る仕組みは、そうした場面でも届きやすい連絡手段として受け止められました。
4か月後に無料通話とスタンプ
2011年10月には無料通話とスタンプの機能が加わりました。ここから若い人を中心に利用が急に増え、東南アジアや台湾にも広がっています。
スタンプは、文字だけでは伝わりにくい表情や気分を絵で添える道具です。ポケベルの語呂合わせが数字に気持ちを込めたように、文字の連絡に感情を足す工夫が、ここで絵の形をとったともいえます。
150年で連絡の何が変わった？
家にかける電話から人にかける電話へ
固定電話の時代、電話は場所にかけるものでした。相手が家にいなければ話せず、出た家族に伝言を頼むのも普通のことです。携帯電話が広まって、呼び出す相手は「その家」から「その人」に変わりました。
交換手が手でつないだ1890年から、ダイヤルの自動化、そして持ち歩ける端末へ。つなぐ仕組みが人の手から機械へ、さらに手の中の端末へ移るたびに、連絡にかかる手間は小さくなっていきました。
すぐ届くうえに記録が残る連絡
電話は話したことが記録に残らず、メールは記録が残っても返事に時間がかかります。チャットアプリはすぐ届くことと記録が残ることを両方そなえ、連絡のあり方を大きく変えました。
そのぶん、読んだかどうかが相手に見え、返事の速さを気にする人も増えたといわれます。便利さが増すほど、いつ返すかという新しい気づかいも生まれているようです。
声で話しかける相手は人だけではない
いまはスマートフォンやスピーカーの音声アシスタントに、声で質問や操作を頼むことも珍しくありません。電話がまず声を運ぶ道具として始まったことを思うと、話しかける相手が機械にまで広がったのは面白い変化です。
「電信の改良」として出された1876年の特許から、文字と声とスタンプを行き来するLINEまで。道具は何度も入れかわりましたが、離れた人とすぐに気持ちごとやりとりしたいという願いは、最初の「モシモシ」のころから少しも変わっていないのかもしれません。
参考
- 米国特許第174,465号 Alexander Graham Bell「Improvement in Telegraphy」（1876年）
- NTT西日本「電信電話のあゆみ（1830〜1992）」
- 総務省「令和元年版 情報通信白書」携帯電話の登場・普及とコミュニケーションの変化
- LINEヤフー株式会社「沿革 – LINE株式会社」
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