花粉症になる人とならない人の違いって？体質と環境の科学
そもそも花粉症とはどういう反応か
免疫システムの“過剰な反応”
花粉症とは、体の免疫システムが特定の植物の花粉に対して過剰に反応することで起こるアレルギー性疾患のひとつです。免疫は本来、ウイルスや細菌など有害なものを排除する働きを持っていますが、花粉症では無害なはずの花粉を“異物”とみなし、攻撃を開始します。
このとき、くしゃみ、鼻水、目のかゆみといった症状が起こるのは、免疫が放出する化学物質（主にヒスタミンなど）の作用によるものです。体にとっては花粉に反応する理由はなくても、「外敵」として認識されてしまえば、それに対抗する反応が自動的に引き起こされるのです。
アレルギー性疾患の一種としての位置づけ
花粉症は、アトピー性皮膚炎や食物アレルギー、喘息などと並ぶ「アレルギー性疾患」に分類されます。どの症状も、IgE抗体という免疫物質が関与し、過敏な免疫反応を引き起こす点で共通しています。つまり、花粉症にかかるかどうかは、単なる偶然ではなく、体の免疫の“設定”が関係しているのです。
花粉症の原因物質とその広がり
スギ・ヒノキ・ブタクサなど主要な花粉
日本で最も多い花粉症の原因は、スギとヒノキです。スギ花粉の飛散は2月から4月、ヒノキ花粉は3月から5月ごろまで続きます。他にも、ブタクサ（秋）やカモガヤ（初夏）などが原因となるケースもあり、人によってアレルゲンの種類や時期は異なります。
特定の花粉に対してIgE抗体を持っているかどうかで、その人がどの時期に花粉症になるかが決まってきます。
都市部での増加と「飛散の構造」
スギ花粉症の増加には、日本の戦後の植林政策が関係しています。建築資材のために大量に植えられたスギが、成熟して花粉を多く放出するようになったことで、都市部にも花粉が届くようになりました。
さらに、大気中の微粒子（PM2.5や排気ガス）などが花粉に付着すると、アレルゲンの刺激性が強まるという報告もあり、花粉症の症状が都市部で強く出る理由の一因と考えられています。
なる人とならない人の体質の違い
アレルギー体質と遺伝的な影響
花粉症になるかどうかには、体質、特に遺伝的な要素が大きく関与しています。親がアレルギー体質であれば、子どもも花粉症や他のアレルギー疾患を発症するリスクが高まる傾向があります。これは、IgE抗体をつくりやすい免疫のタイプが遺伝するためだと考えられています。
ただし、遺伝的にリスクが高くても必ず発症するわけではなく、環境要因や生活習慣との組み合わせによって発症が決まるとされています。
免疫バランスと「IgE抗体」の役割
免疫にはさまざまなタイプの抗体が存在しますが、花粉症に関与するのは主に「IgE抗体」です。花粉が体内に侵入すると、IgE抗体がこれを認識してマスト細胞を刺激し、ヒスタミンなどの化学物質を放出させます。
IgE抗体を多く持っている人、またはその生成が活発な人ほど、花粉症になりやすい傾向があります。
環境要因はどこまで関係している？
幼少期の生活環境と衛生仮説
「衛生仮説」とは、幼少期にあまりにも清潔な環境で育つと、免疫が適切に訓練されず、アレルギー反応を起こしやすくなるという考え方です。実際に、農村地域や自然との接触が多い子どもほどアレルギーの発症率が低いという報告もあります。
花粉症を含むアレルギー疾患の増加には、都市化・清潔志向・除菌文化が関係している可能性があります。
大気汚染や住環境が与える影響
大気中の微粒子（PM2.5など）は、鼻や気道の粘膜を刺激し、花粉への過敏性を高めることがあります。また、密閉性の高い住宅では花粉が屋内に入りにくい一方、空気の流通が少ないためにアレルゲンが蓄積されやすいという面もあります。
こうした環境要因は、単独ではなく、体質と組み合わさって発症リスクを高める要素となります。
生活習慣との関係は？
食生活・睡眠・ストレスが免疫に与える作用
免疫の働きは、日々の生活習慣にも左右されます。栄養バランスが偏っていたり、慢性的な睡眠不足やストレスが続いたりすると、免疫のバランスが崩れ、アレルギー反応が強く出ることがあります。
特にビタミンDやオメガ3脂肪酸など、抗炎症作用を持つ栄養素の摂取量は、アレルギー症状の強さと関連があるとされています。
「腸内環境」がアレルギーに影響する説
腸は免疫細胞の集積地とも言われており、腸内環境とアレルギーの関係は近年注目を集めています。善玉菌（乳酸菌やビフィズス菌など）のバランスが整っていると、免疫の過剰反応が抑えられる可能性があるという報告もあります。
プロバイオティクスの摂取が花粉症の予防や軽減に効果があるかどうかはまだ研究途上ですが、腸内フローラと免疫の関係は今後の大きな研究テーマの一つです。
なぜ現代になって花粉症が増えたのか
都市化・植林政策・季節性ストレスの複合要因
花粉症の患者数は1970年代以降急増しています。その背景には、戦後のスギ植林政策によりスギが大量に成長・花粉を放出するようになったこと、都市化による環境汚染、さらに春という季節が入学・進学・異動などのストレスと重なることが挙げられます。
花粉という自然現象と、社会構造・生活環境の変化が複雑に絡み合うことで、現代特有の健康問題としての花粉症が形成されてきたと考えられます。
“耐性”が減った社会構造としての側面
先に述べた「衛生仮説」にも通じますが、現代社会はあまりにも“異物”に対して敏感になりすぎているとも言えます。除菌スプレー、空気清浄機、アレルゲン除去マスクなど、対策技術が進歩する一方で、身体が“訓練される機会”は減っているのかもしれません。
まとめ：花粉症の有無は体質だけでなく“環境との相互作用”
なりやすさは変えられないが、影響は減らせる
花粉症になるかどうかは、体質（遺伝・免疫バランス）と環境（花粉の量・生活習慣・ストレス）との相互作用によって決まります。完全に防ぐことは難しくても、症状の出方や重さは生活によって大きく変化することが分かっています。
免疫は“育てる”ものという視点も
近年の研究では、免疫は固定されたものではなく、ある程度「育てる」ことができると考えられています。極端な除去や対策だけでなく、自然との程よい接触や、腸内環境の改善、ストレス管理などを通じて、免疫の反応を穏やかに保つ努力もまた重要といえるでしょう。
