花粉症になるかどうかの入口を握っているのは体質です。環境省のマニュアルは、アレルギーの素因が無い人は花粉症にならないと書いています。一方で、素因があっても花粉を数年から数十年浴びて抗体がたまらなければ症状は出ません。いつ発症するかを決めるのは浴びた量のほう。日本の有病率が21年で2.2倍になったのも、遺伝子では説明できない変化です。症状がつらいときは耳鼻咽喉科などに相談してください。
体質と花粉は、それぞれ何を決めている？
素因が無い人は花粉症にならない
花粉は空気中を漂う植物の細胞で、それ自体に毒はありません。環境省の「花粉症環境保健マニュアル」には「アレルギーの素因を持っていない人は花粉症にはなりません」とはっきり書かれています。行政の文書としてはかなり強い言い切りです。同じ量の花粉を浴びても平気な人がいるのは、体の側が反応しないからでした。
ただし同じ文書は、花粉が体に入ってもすぐ花粉症になるわけではない、とも続けています。素因は入場券にすぎず、それだけでは症状は出ません。
素因の正体はIgE抗体の作りやすさ
アレルギー素因とは、特定の物質に対してIgE抗体を作りやすい免疫のクセのことです。抗体ができたあとで同じ花粉が入ってくると、肥満細胞という細胞が刺激されてヒスタミンなどの物質を出します。くしゃみも鼻水も涙も、この物質が起こしている反応です。
※ IgE抗体とは、免疫が作る抗体のうちアレルギー反応を引き起こす種類のものです。原因の物質ごとに別々に作られるため、スギに反応する抗体とブタクサに反応する抗体は別物になります。
感作から発症までは数年から数十年
素因のある人の体内で起きることは、二つの段階に分かれます。体が花粉を覚える段階と、症状が出る段階です。その間に十年単位の距離が空くことも珍しくありません。
体が花粉を覚える「感作」
素因のある人の体に花粉が入ると、その花粉に対応するIgE抗体が作られはじめます。これを感作（かんさ）が成立したと言います。この時点では、本人が気づける変化は何もありません。血液検査をすれば抗体は見つかるのに、鼻はいたって静かなままです。
抗体が十分な量になると症状が出る
マニュアルによれば、感作が成立しても全員がすぐ発症するわけではありません。人によって期間は違い、数年から数十年花粉を浴びるうちに抗体が十分な量になって、くしゃみや鼻水が出はじめます。数年から数十年という幅は大ざっぱに見えるかもしれません。その幅こそが、浴びた花粉の量で決まる部分です。
「去年まで平気だった」が起きる仕組み
花粉症はある年の春に突然始まったように感じられます。実際には抗体が何年もかけて少しずつ積み上がり、その年にたまたま必要な高さを越えただけ。本人が気づけるのは越えた瞬間だけなので、唐突に思えるのです。
マニュアルは、飛散する花粉量の増加や体質の変化で感作までの期間も発症までの期間も短くなり、小さな子どもでも花粉症にかかるようになったと書いています。浴びる量が多ければ抗体は早くたまり、発症は前倒しになるというわけです。
親から受け継ぐのはどこまで？
小学生約5000人の調査が示したこと
親の体質が子に影響するという話は、印象論ではなく調査で確かめられています。マニュアルによると、国が2002年から2年間かけて約5000人の小学生を調べた大規模調査で、スギ花粉症の有病率は「スギ花粉の飛散数」と「両親のアレルギー歴」の両方と関連していました。
体質と飛散数は掛け算で効く
この結果の大事な点は、体質と環境が対立していないことです。飛散数の多い土地に住む子は発症しやすく、その中でも親にアレルギーがある子はさらに発症しやすい。どちらが効くかという問いには、どちらも効くと答えるしかありません。役割が違うだけです。
受け継がれるのは「反応しやすさ」
受け継がれるのは「スギに弱い体質」ではなく、もっと大まかな「何かに過敏になりやすい体質」です。気管支ぜんそく・アトピー性皮膚炎・食物アレルギー、そして花粉症。どれもIgE抗体が関わる反応で、舞台が気道か皮膚か腸か鼻かの違いにすぎません。親がぜんそくで子が花粉症という組み合わせが珍しくないのはそのためです。
反応は食卓にまで広がることがあります。シラカンバ花粉症の人がリンゴやモモを食べて口の中がかゆくなる口腔アレルギーは、その代表です。スギ花粉症ではトマト、ブタクサ花粉症ではスイカで同じ症状が出る人もいます。
双子の比較で遺伝の取り分はわかる？
一卵性と二卵性を比べる理由
遺伝の効き目を測る古典的な方法が、双子の比較です。遺伝子がほぼ同じ一卵性と、普通のきょうだい程度しか共有しない二卵性で、病気の出方がどれだけそろうかを比べます。遺伝が強く効くなら、一卵性のほうがそろいやすくなるはずです。
韓国の648組では差が出なかった
韓国の成人の双子648組（一卵性526組・二卵性122組）を調べた2023年の研究では、アレルギー性鼻炎の一致率が一卵性で77.5％、二卵性で78.7％でした。統計的な差はついていません。著者らは、遺伝の関与は限られていて、環境の寄与のほうが大きい可能性があると述べています。
「一致率77.5％」の読み方には注意
この一致率は「二人とも鼻炎」の割合ではありません。論文の定義では、二人とも鼻炎の組と、二人とも鼻炎でない組の両方を「一致」に数えています。参加者のうち鼻炎があったのは一卵性で18.0％、二卵性で13.9％。一致の大半は、二人そろって平気だった組です。
しかも一つの国の一時点を切り取った調査です。別の国や年代では遺伝の効き目がはっきり出た報告もあり、遺伝は無関係と読むのは行き過ぎでしょう。遺伝の取り分は、場所と時代によって動く量だと考えておくのが無難です。
有病率は21年で2.2倍に増えた
鼻アレルギー全国調査の3回の数字
日本の花粉症患者の正確な数は分かっていません。代わりに使われるのが、全国の耳鼻咽喉科医とその家族を対象にした鼻アレルギーの全国調査です。1998年・2008年・2019年とほぼ10年おきに行われ、花粉症の有病率は10年ごとにほぼ10ポイントずつ上がりました。
| 調査年 | 花粉症全体 | スギ花粉症 | スギ以外 |
|---|---|---|---|
| 1998年 | 19.6％ | ― | ― |
| 2008年 | 29.8％ | ― | ― |
| 2019年 | 42.5％ | 38.8％ | 25.1％ |
2019年には5人に2人が花粉症
2019年の42.5％は、日本人の5人に2人が何らかの花粉症を持っている計算です。スギ花粉症だけでも38.8％で、ほぼ3人に1人。イネ科やブタクサなどスギ以外の花粉症も25.1％あり、スギ人工林という日本特有の事情だけでは説明しきれません。年齢別では10代から50代でスギ花粉症が45％以上と高く、働き盛りの世代にまともに当たっています。
遺伝子は21年では変わらない
1998年から2019年までは21年で、世代が一巡もしていない長さです。日本人の遺伝的な構成がこの間に2.2倍アレルギーを起こしやすくなった、という説明は成り立ちません。集団の遺伝子はそんな速さでは動かないからです。
増えた22.9ポイントぶんは、体の外で起きた変化が作ったことになります。個人の中では体質が大きく効き、社会全体の増減では環境が効く。同じ病気を見ていても、視点の高さで主役が入れ替わります。
東京都の住民調査でも10年で倍近くに
同じ地区を約10年おきに調べてきた
全国調査は医師とその家族が対象なので、一般の住民ではどうかという疑問が残ります。東京都は昭和58年度から、あきる野市・調布市・大田区の同じ地区で住民の調査を重ねてきました。アンケートに加え、医師の問診や血液検査を行う検診で有病率を推計しています。
都全体（島しょを除く）のスギ花粉症推定有病率は、回を追うごとに上がってきました。第1回（昭和58〜62年度）が10.0％、平成8年度が19.4％。平成18年度に28.2％となり、平成28年度には48.8％に達しています。最初の調査から30年ほどで、およそ5倍です。
山寄りの町も都心も同じように増えた
平成28年度の調査で目を引くのは、3つの区市の間にほとんど差が無いことです。平成18年度から並べると、どこもほぼ同じ幅で跳ね上がっています。
| 区市 | 平成18年度 | 平成28年度 |
|---|---|---|
| あきる野市 | 28.0％ | 48.5％ |
| 調布市 | 27.1％ | 47.7％ |
| 大田区 | 28.5％ | 49.1％ |
15〜29歳では6割を超えた
年齢区分別では、すべての区分で前回を上回りました。0〜14歳で40.3％、15〜29歳で61.6％、30〜44歳で57.0％です。特定の世代だけでなく、社会全体が底上げされた形でした。
なお都は、回ごとに有病判定の基準や推計方法が一部変わっているため、変化を単純には比べられないと断っています。それでも10年で20ポイントという上がり方は、体質の変化では説明がつきません。
住む場所で主役の花粉はどう変わる？
北海道の主役はシラカバ
本州で春の花粉といえばスギですが、北海道ではその常識が通りません。スギやヒノキの植林がきわめて少なく、本州と違って平野部にもシラカバがたくさん植えられているからです。マニュアルによれば、札幌や旭川ではスギ花粉の数倍ものシラカバ花粉が観測されています。
北海道へ移ったらスギ花粉症が軽くなった、という話には裏づけがあるわけです。ただしシラカバという別の相手が待っているので、手放しで花粉の少ない土地とは言えません。
スギ林の分布が患者の地図になる
スギは北海道南部から九州まで植林され、その面積はおよそ450万ヘクタール。東北と九州に特に多いのが特徴です。ヒノキは北海道と沖縄を除く各地にあり、東海地方から西に多く分布します。関東から西では、年によってスギよりヒノキの花粉が多く飛ぶこともあります。
| 花粉 | 主な分布 |
|---|---|
| スギ | 北海道南部から九州。東北と九州に特に多い |
| ヒノキ | 北海道と沖縄を除く各地。東海以西に多い |
| シラカバ | 北海道では平野部にも多い |
| イネ科・ブタクサ | 河川敷や手入れのされていない野原 |
草の花粉は足元で効く
イネ科やブタクサの花粉は、市街地の観測点ではそれほど多くありません。ところが河川敷や手入れのされていない広い野原では、かなり多いと報告されています。樹木の花粉は空から広く降ってきますが、草の花粉は近くにいるかどうかで効き方が変わります。散歩やジョギングの道を変えるだけで楽になる人がいるのはこのためです。
引っ越しで症状は入れ替わる
体質が同じでも、住む土地を変えれば浴びる花粉の顔ぶれが変わります。持っているのは反応しやすさで、何に反応するかは浴びたもので後から決まるからです。本州から北海道へ移った人が春先に楽になり、代わりにシラカバの季節に目がかゆくなる、といった入れ替わりが起こりえます。
もっとも、いったん成立した感作が引っ越しで消えるわけではありません。スギの抗体を持ったまま北へ移れば、帰省した春に症状がぶり返すこともあるのです。
増えた理由と、症状を重くする条件
花粉数・食生活・腸内細菌・感染症
患者が増えた要因として、マニュアルは飛散する花粉数の増加・食生活の変化・腸内細菌の変化・感染症の減少を挙げています。幼いころに細菌やウイルスと接する機会が減ると免疫の訓練が足りなくなる、という考え方は衛生仮説と呼ばれます。どれも決定打ではなく、指摘されているという書き方にとどまる点は押さえておきたいところです。
日本で急に増えたのは1970年代前半から
欧米では、枯草熱（こそうねつ）と呼ばれる似た病気が昔から多く報告されていました。日本で報告が急に増えたのは1970年代前半からです。この時間差から、食生活などの生活習慣の欧米化が人間の側を変えたのではないか、という意見もあります。花粉の量と人間の側の変化が同じ時期に重なっていて、原因を一つに絞れないのが実情です。
汚染物質・喫煙・黄砂・室内の燃焼
発症させる力とは別に、症状を悪くする力も数えられています。マニュアルが挙げるのは、空気中の汚染物質・喫煙・ストレス・都市部の空気の乾燥です。症状との関連が強いと報告されているのが喫煙です。鼻の粘膜が荒れていれば、同じ量の花粉でも反応は大きく出るでしょう。
春先の黄砂が症状を悪くする可能性も指摘されています。意外なのは室内のほうで、換気の悪い部屋でのストーブやガスレンジの燃焼による汚れも、悪化に関わるとの指摘があります。花粉を入れたくなくて窓を閉め切ることが、別の経路で裏目に出るかもしれないのです。
個人の側でできることは何か
浴びる量を減らすと発症を遅らせられる
マニュアルは、花粉を避けることを症状をやわらげるだけでなく発症を遅らせる手段とも位置づけています。抗体がたまる速さは浴びる量で決まるので、いま症状の無い人にも意味があるわけです。花粉が多く飛ぶのは昼前後と夕方。外出時は花粉が付きにくい服を選び、帰宅したら払ってから家に入ります。
道具の効き目には数字も出ています。実験では、普通のマスクで吸い込む花粉が約70％、花粉症用のマスクで約84％減りました。眼に入る花粉は、普通のメガネで約40％、防御カバー付きの花粉症用メガネで約65％減っています。
睡眠と規則正しい生活が基本
マニュアルの予防の項目は、意外なほど地味です。睡眠をよくとることと、規則正しい生活習慣を身につけること。正常な免疫機能を保つために大切だ、という理由づけです。風邪をひかないこと、飲酒と喫煙を控えることも挙がっていて、こちらは鼻の粘膜を正常に保つためと説明されています。特効薬のような話は出てきません。
完治の可能性があるのは免疫療法だけ
治療で完治の可能性があるのは、アレルゲン免疫療法だけとされています。従来の方法は副作用や長い治療期間のわりに完治する率が高くありませんでした。近年は重い副作用が少なく通院の回数も少なくて済む舌下免疫療法（ぜっかめんえきりょうほう）が実用化されています。
どの花粉に感作されているかは、耳鼻咽喉科や眼科、アレルギー科の検査で調べられます。症状の出る季節から当たりをつけることもできますが、思い込みで外していることも少なくありません。
スギ林を2割減らす計画は効く？
2023年5月の「花粉症対策の全体像」
環境の側を国ごと変えようという動きもあります。2023年5月、花粉症に関する関係閣僚会議が「花粉症対策の全体像」をまとめました。発生源対策・飛散対策・発症と曝露（ばくろ）の対策を3本の柱とし、10年後に花粉の発生源となるスギ人工林を約2割減らし、将来的に半減を目指すとしています。
林野庁の推進計画が見込む花粉の発生量の減り方は、令和15年度に約2割・令和25年度に約3割・令和35年度に約5割です。伐ったあとは花粉の少ない苗木やほかの樹種に植え替え、林業に向かない林は広葉樹林などへ変えていきます。
444万ヘクタールのうち431万が花粉を出す年齢
全体像を決めた時点で、日本のスギ人工林は約444万ヘクタールありました。このうち花粉の発生源となる20年生を超えた林が約431万ヘクタールで、割合にすると約97％です。これから育って花粉を出しはじめる予備軍はほとんど残っておらず、伐らないかぎり総量は減りません。
植え替えた木は20年ほど静か
スギは植えてから20年ほどは花粉をほとんど出さず、樹齢25〜30年ごろから雄花（おばな）を多くつけるようになります。計画では、花粉の少ない苗木の花粉量を通常の約2割として見込みを計算しています。ゼロではなく2割というところが現実的です。30年がかりの目標は、この木の時間割から組み立てられています。
体質は配られた手札で、取り替えがききません。浴びる花粉は場に出ている札で、こちらは動かせます。21年で2.2倍という数字は、動かせるほうの札が大きく動いた記録でもあります。それなら少しずつ戻していくこともできるはず。相手が444万ヘクタールの木なので、ずいぶん気の長い話になりますけれど。
参考
- 環境省「花粉症環境保健マニュアル 2022」
- 東京都「花粉症患者実態調査報告書（平成28年度）概要版」
- 林野庁「花粉発生源スギ人工林減少推進計画」
- 一卵性・二卵性双生児のアレルギー疾患一致率の比較（Journal of Personalized Medicine 13巻5号、2023年）
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