台所スポンジの替え時に、国や自治体が決めた日数はありません。目安としてよく引かれるのは、2017年にドイツの研究チームが使用済みスポンジを調べたうえで提案した「週に1回」です。見た目がまだきれいでも、内部には1cm³あたり数百億個の細菌が入り込むことがあり、しかもこまめに除菌しても菌の数は減っていませんでした。
交換の目安は週1回が一つの基準
ドイツの研究チームが勧めた「週に1回」
週1回という数字は、フルトヴァンゲン大学などのチームが2017年に科学誌『Scientific Reports』で発表した論文から来ています。チームは家庭で使われていたスポンジを分析し、除菌では菌を十分に減らせないと結論づけました。そのうえで「手ごろな値段で済む定期的な交換」を勧め、その例として週に1回を挙げています。とくに病院や介護施設、免疫の弱い人を家で世話している場合は、洗って使い続けるより捨てて替えるほうがよいとしています。
国や自治体の資料は「定期的に交換」
日本の公的な資料も交換を勧めていますが、日数までは書いていません。農林水産省の広報誌『aff』2022年12月号の言葉は「スポンジ類は定期的に交換しましょう」。東京都港区の食中毒予防のページも、同じく定期的な交換を挙げるにとどまります。つまり「何日で替える」は各家庭が決めることで、週1回はそのときの根拠のある目安の一つ、という位置づけです。
週1回より早く替えたいサイン
日数とは別に、見て分かるサインもあります。洗っても残るいやな臭い。取れないぬめり。へたって泡立ちが悪くなる、表面がちぎれてくる。こうなったら週の途中でも替えどきでしょう。生の肉や魚を扱う器具を洗った日も、早めの交換を考える場面です。農林水産省はスポンジやたわしについて「特に細菌が増殖しやすい」と書いています。
使用済みスポンジの中はどうなっている？
14個のスポンジから362種類の細菌
研究チームが調べたのは、ドイツの家庭で実際に使われていた14個のスポンジです。それぞれ表面に近い部分と内部の2か所から試料を取り、菌の遺伝子を読み取って種類を調べました。見つかった細菌は合わせて362種類。台所という狭い空間の、手のひらに乗る道具一つに、これだけの種類が暮らしていたことになります。
1cm³あたり最大540億個という密度
菌の数は、蛍光で染めた菌を顕微鏡で数える方法で見積もられました。多いところでは、スポンジ1cm³あたり5.4×1010個、つまり約540億個に達していました。1cm角のサイコロほどの体積に、世界の人口の7倍近い数の菌がいた計算です。
ドイツの医学誌『Deutsches Ärzteblatt』はこの結果を紹介し、こうした密度はふつう便の試料でしか見られないと伝えています。
菌が集まるのは内部の空洞と表面
顕微鏡の画像では、菌はスポンジ全体に広がっていました。とくに多かったのは内部の小さな空洞と表面で、膜のように固まった部分も見つかっています。スポンジは水と食べかすを抱え込み、なかなか乾きません。泡立ちをよくするための細かな穴が、そのまま菌の住まいになっているわけです。
新品からは菌が見つからなかった
一方で、袋から出したばかりの新品のスポンジからは、菌は検出されませんでした。540億個という数字は、使っているうちに台所で入り込んで増えた結果です。言いかえると、スポンジの汚れ方は「何日使ったか」で進みます。見た目より日数で替えどきを決める考え方は、ここから来ています。
多かったのはアシネトバクターとモラクセラ
上位10種のうち5種は「リスクグループ2」の近縁
目立ったのは、論文の題名にも並ぶアシネトバクター・モラクセラ・クリセオバクテリウムの仲間です。多かった上位10種のうち5種は、ドイツの基準で「リスクグループ2」に分類される菌に近いものでした。
※ リスクグループ2とは、人に病気を起こすことはあるものの広く流行するおそれは低く、ふつうは治療法もある微生物の区分です。弱っている人には感染を起こすことがあります。
食中毒の代表的な菌はほとんど出なかった
意外なことに、便に由来する菌や下痢を起こす食中毒の代表的な菌は、ごくわずかしかいなかったといいます。「便並み」というのは菌の多さの話で、中身が便と同じという意味ではありません。
それでも研究チームは、スポンジが手や食器を通して菌を運ぶ「中継地」になりうる点を重く見ています。体の弱い人がいる家庭で交換を急ぐよう勧めたのは、このためです。
臭いの原因はモラクセラ菌かもしれない
上位に入ったモラクセラ・オスロエンシスは、洗濯物の生乾き臭の原因菌として2012年に報告された菌です。研究チームは、スポンジのいやな臭いもこの菌のせいかもしれないと書いています。
ただし、スポンジの臭いとの関係を直接確かめた研究はまだない、とも断っています。臭いが出たら菌が増えている合図と受け取るのは自然ですが、「臭いの正体はこの菌」と言い切れる段階ではありません。
除菌すれば長く使える？
実験室では電子レンジ1分で99.99999％
除菌の効き目を比べた実験もあります。アメリカ農務省の研究チームは2007年、ひき肉の汁などで汚したスポンジをいくつかの方法で処理しました。電子レンジで1分加熱すると細菌の99.99999％が死に、乾燥まで行う食器洗い機では99.9998％でした。この結果だけなら、レンジに入れれば新品同様に戻りそうに思えます。
漂白剤3分は37〜87％どまり
同じ実験で、10％の塩素系漂白液に3分浸す方法は思ったほど効きませんでした。レモン汁や水に浸したもの、何もしなかったものと合わせて、死んだ細菌は37〜87％の範囲にとどまっています。研究チームは、残った菌でも病気を起こすには十分な数になりうると指摘しました。漂白剤に短く浸すだけで安心はできない、ということです。
家庭でこまめに除菌したスポンジも菌は減っていなかった
ところが、ドイツのチームが家庭のスポンジを比べると、話が違いました。持ち主が「電子レンジや熱いお湯で定期的に除菌している」と答えたスポンジでも、菌の数は除菌していないものと変わらなかったのです。
しかも、こまめに除菌したスポンジのほうが、リスクグループ2に近いモラクセラなどの割合が高くなっていました。チームは、除菌したスポンジのほうがかえって臭いやすいのかもしれない、とまで書いています。
実験と家庭で結果が分かれた理由
実験室の結果は「処理した直後」の数です。家庭のスポンジは除菌のあとも使われ続け、そこへまた菌が戻ってくる。『Deutsches Ärzteblatt』によれば、除菌で菌は一時的に減ります。ただ増え直すのは熱などに強い菌で、その中に病気を起こしうる菌が多いと研究チームはみています。除菌は「その場の数を減らす」には効きますが、使い続ける期間を延ばす方法にはならない。これが二つの研究を並べて見えてくることです。
毎日の手入れは替えるまでのつなぎ
すすいで水を切り、乾かして置く
交換までの間にできることは、菌が増えにくい状態を保つことです。農林水産省は、使ったスポンジをよくすすいでから消毒し、水気を切って乾燥させるよう勧めています。
港区のページにも、スポンジを濡れたまま置くと細菌が繁殖するという注意があります。使い終わったら固く絞り、風の通る場所に立てて置くだけでも違うはずです。
熱湯や漂白剤は製品の表示どおりに
消毒の方法として農林水産省が挙げるのは、熱湯と塩素系漂白剤です。漂白剤はラベルに書かれた濃さと時間を守り、使ったあとは水で十分にすすぎます。
スポンジの素材によっては、熱や漂白剤で変形したり傷んだりするものもあります。熱湯をかける前に、パッケージの耐熱温度を確かめておくと安心です。
除菌しても交換日は延ばさない
手入れをしていると「これだけ除菌したのだから、もう少し使える」と考えがちです。けれど、上で見たとおり、家庭での除菌は菌の数そのものを下げていませんでした。
手入れは臭いやぬめりを抑えて、交換日までを気持ちよく使うためのもの。替える日はそれとは別に決めておくほうが、迷いが減ります。
替え時を忘れないためには？
交換する曜日を決めておく
週1回を続けるいちばん簡単な方法は、曜日を決めることです。燃えるごみの日の朝に替えれば、古いスポンジをそのまま出せて手間が一つ減ります。月曜の朝や週末の買い出しの日など、すでにある習慣にくっつけるのがこつ。新しいスポンジに油性ペンで日付を書いておく手もあります。
古いスポンジは掃除用に回す
まだ形が保たれているスポンジを捨てるのは、もったいなく感じるものです。食器から引退したスポンジは、シンクの排水口やコンロまわり、靴の汚れ落としなどに回す手があります。
そのとき大事なのは、一度掃除に使ったものを食器洗いへ戻さないことです。見分けがつくよう、角を切っておくと取り違えを防げます。
まとめ買いで交換のハードルを下げる
研究チームが「手ごろな値段で済む」交換を勧めたのは、台所スポンジが安い消耗品だからです。数個入りのパックを買い置きしておけば、替えたい日に手元にない、ということが起きません。決まった日に新しいものを出すだけになれば、「まだ使えるかも」と迷う時間そのものがなくなります。
スポンジの替え時を迷うのは、汚れが外から見えないからです。見えない中身を数えた研究が出した答えは、こまめな除菌より決まった日の交換でした。まだ使えそうに見える日こそ、実は替えどきなのかもしれません。
参考
- Cardinale ほか「Microbiome analysis and confocal microscopy of used kitchen sponges reveal massive colonization by Acinetobacter, Moraxella and Chryseobacterium species」（Scientific Reports 7、2017）
- Keimschleuder Küchenschwamm（Deutsches Ärzteblatt、2017年7月20日）
- Best Ways to Clean Kitchen Sponges（アメリカ農務省農業研究局、2007年）
- 家庭で実践！食中毒予防策 調理器具・調理編（農林水産省『aff』2022年12月号）
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