同じ時間を使うなら、何日かに分けて学ぶ「分散学習」のほうが、一度にまとめて学ぶ「集中学習」より長く記憶に残ります。一夜漬けでも翌日のテストはしのげますが、その先で急に抜けていくのが弱点です。間をあけるとなぜ残るのか、ちょうどいい間隔はどれくらいなのかを、忘却曲線の原典と大規模な実験をもとに見ていきます。
分散学習と集中学習は何が違う？
分散学習は短い時間を何度もくり返す
分散学習は、学ぶ時間を1回にまとめず、日を分けて少しずつくり返すやり方です。英単語を1日20分ずつ5日かけて覚える、授業の翌日と週末に同じ範囲を見直す、といった形がこれにあたります。研究の世界では「分散練習」や「間隔をあけた学習」とも呼ばれます。
集中学習は一度にまとめて詰め込む
集中学習は、短い期間にまとまった時間を使って一気に学ぶやり方です。テスト前夜に何時間も続けて教科書を読む、1日で問題集を1冊終わらせる。いわゆる一夜漬けや詰め込み勉強は、ほとんどがこちらに入ります。
比べるときは合計の時間をそろえる
二つを比べる研究では、学習にかける合計の時間を同じにするのが前提です。分散学習が有利だという話は「たくさん勉強したほうが覚える」という当たり前の話ではありません。同じ50分でも、配り方しだいで残る量が変わる、というのが要点です。
長く覚えたいなら分散学習が有利
10の勉強法のうち評価が最も高い一つ
2013年、アメリカの心理学者ジョン・ダンロスキーらは、学生がよく使う10の勉強法について過去の研究をまとめて評価しました。「有用性が高い」とされたのは、分散練習と、自分で自分をテストする練習テストの二つだけです。どちらも学年や教材を問わず効果が確かめられている、という評価でした。
読み返しや下線引きは評価が低い
同じ報告で、意外なほど低い評価になったのが、教科書の読み返しや下線引きです。手を動かしている実感があるぶん、勉強した気分にはなりやすい方法です。ところが長く覚えておくという点では、間をあけてくり返すことや思い出す練習にかないませんでした。
一夜漬けでもその場の点は取れる
集中学習がまったく効かないわけではありません。直後のテストに限れば、詰め込んだほうが点が取れることもよくあります。差が開くのは数日から数週間たってからで、一夜漬けで覚えた内容はそこから先で急に落ちていきます。
忘却曲線は何を測ったグラフか
エビングハウスが自分を相手に実験した
忘却曲線のもとになったのは、ドイツの心理学者ヘルマン・エビングハウスが1879〜80年に行った実験です。意味をもたない3文字のつづりを13個並べた列を覚え、時間をおいてから覚え直しました。被験者は彼自身ひとりで、163回にわたってくり返しています。結果は1885年の著書『記憶について』にまとめられました。
物差しは覚え直しで浮いた手間
エビングハウスが測ったのは「どれだけ思い出せたか」ではありません。もう一度完全に覚えるまでの手間が、最初と比べてどれだけ少なくて済んだか、という「節約率」です。最初に10分かかった列を覚え直すのに6分で済めば、節約率は40%になります。
1日後の数字は「7割を忘れた」ではない
原典の節約率は、20分ほどで約58%、1時間で約半分でした。1日後には約34%まで下がり、最初の手間のおよそ3分の2をかけ直す必要がありました。よく見かける「1日で7割を忘れる」という言い方は、この数字を忘れた割合と読み替えたものと考えられます。
覚え直しが楽になるのは、思い出せなくても記憶の一部が残っているからです。「思い出せた量」で測っていれば、曲線はもっと低く出ていたかもしれません。どちらにしても、何もしなければ最初の1日で大きく落ちる、という形は変わりません。
1か月たっても2割は残っていた
曲線は最初こそ急に下がりますが、そのあとはゆるやかになります。6日後の節約率はおよそ4分の1、31日後でもおよそ5分の1が残っていました。一度しっかり覚えたものはゼロには戻らないので、思い出しにくくなったころに触れ直せば、最初よりずっと少ない手間で取り戻せるのです。
間をあけるとなぜ記憶に残るのか
少し苦労して思い出すほど強くなる
時間をあけて同じ内容に向き合うと、前に覚えたことを「どうだったっけ」と探しながら学び直すことになります。この少し苦労して引き出す作業が、記憶を強くすると考えられています。続けてくり返すと答えがまだ頭に残っているため、見ただけで分かった気になり、引き出す作業がほとんど起きません。
くり返しが別々の機会になる
日を分けて学ぶと、そのたびに場所や気分、前後に考えていたことが少しずつ違います。同じ内容がいくつもの状況と結びつくので、あとで思い出すときの手がかりが増える、という説明もあります。教室でも自宅でも答えが出てくるのは、こうした手がかりが多い記憶です。
あいだの休息や睡眠も記憶を支える
学んだ直後の記憶は不安定で、時間をかけて落ち着いていくと考えられています。日を分ければ、そのあいだに睡眠が何度もはさまる計算です。眠っているあいだに記憶が整理されるという研究は多く、分散学習が有利な理由の一つとして挙げられることもあります。
一夜漬けが長く残らないのはなぜ？
覚えた直後がいちばん記憶が強い
一夜漬けは、忘却曲線のいちばん高いところでテストを受けるやり方です。前の晩に覚えたことは翌朝まではよく残っているので、その場の点数には結びつくはずです。けれども復習の機会が一度も無いまま、曲線が急に下がる最初の数日を迎えることになります。
長時間続けると頭に入りにくくなる
何時間も続けて机に向かうと、疲れから集中が落ちていきます。最初の1時間はすらすら入ったのに、夜中を過ぎると同じページを何度も読み返している。そんな経験をした人も多いはずです。睡眠を削って詰め込めば、覚えたことを落ち着かせる時間まで削ってしまいます。
続けて読むと分かったつもりになる
同じ内容を立て続けに読むと、文章が見慣れてすらすら読めるようになります。この読みやすさを「覚えた」と取り違えやすいのが、集中学習の落とし穴です。見れば分かる状態と、何も見ずに思い出せる状態は別もので、テストで問われるのは後者です。
ちょうどいい間隔はどれくらい？
1,350人以上を最長1年追った実験
2008年、アメリカの研究者ニコラス・セペダらは、1,350人以上に一連の事実を覚えてもらう大規模な実験を行いました。1回目の学習から最長3.5か月の間をあけて復習し、そこからさらに最長1年後に最終テストをしています。間隔と待ち時間の組み合わせを変えて、どれがいちばん残るかを調べたものです。
あけすぎても成績は下がる
結果は「長くあけるほどよい」ではありませんでした。復習までの間隔を広げると成績はいったん上がり、ある点を過ぎるとゆるやかに下がっていきます。忘れきってから学び直すと、ほとんど一からやり直しになるからです。
テストが先なら間隔も長めにとる
いちばん成績がよくなる間隔は、テストまでの期間によって変わりました。数週間先のテストなら、その期間のおよそ2割。1年先なら、およそ5%で、日数にすると2〜3週間ほどです。1か月後の試験に向けてなら、最初の学習から1週間前後で復習を入れる、というのが目安になります。
集中学習が役に立つ場面もある
試験直前の確認と仕上げ
集中学習は、目の前の試験を乗り切る点では役に立ちます。前日に出題範囲の要点をまとめて見直したり、間違えやすい語句を確かめたりする使い方です。ふだん分散学習で積み上げてきた人なら、直前の集中はちょうどいい仕上げになります。
新しい分野の全体を一気につかむ
初めての分野に取りかかるときは、まとまった時間を使って全体を一度通すと、どこに何があるかの見取り図ができます。細かい内容まで覚えるのは、そのあと日を分けて進めればかまいません。集中と分散は対立するものではなく、役割を分けて組み合わせられます。
思い出す練習と組み合わせると強い
読み返すより自分にテストする
ダンロスキーらの評価で分散練習と並んだのが、練習テストでした。教科書を閉じて要点を書き出す、問題集を解く、単語の意味を隠して答える。何も見ずに思い出す作業は、それ自体が記憶を強くします。復習の時間には、読み返すより思い出すほうに時間を使うのが効率的です。
単語カードやアプリの間隔反復
間をあけることと思い出すことを、一つの道具で同時にこなせるのが単語カードです。覚えたカードは出す間隔を少しずつ広げ、間違えたカードは早めに出し直す。この「間隔反復」を自動で組んでくれる暗記アプリも多く、語学の学習者のあいだでよく使われています。
毎日の勉強にどう取り入れる？
50分を1日でなく10分×5日に
取り入れ方はむずかしくありません。週末に50分まとめて勉強していたなら、1日10分を5日に分けるだけで分散学習になります。新しい内容を少し進めながら、前日や数日前の内容を短く思い出す時間を毎回入れると、効果はさらに高まります。
復習の日を先に予定に入れておく
分散学習の弱点は、計画を立てて続けなければ効果が出ないことです。習った日に「翌日・1週間後・1か月後」と復習の日を手帳やカレンダーへ先に書き込んでおけば、気分に左右されにくくなります。1週間分の宿題も、最終日にまとめず毎日少しずつ進めるほうが、内容は頭に残ります。
語学や楽器、スポーツにも使える
間をあけてくり返す効果は、英単語や漢字のような暗記にかぎりません。楽器の運指やスポーツのフォームのように体で覚える技能でも、毎日短く練習するほうが身につきやすいとされます。週に一度の長い練習より、短くても間をあけてくり返すほうが、次に向き合うときの出発点が高くなります。
一夜漬けで覚えたことが消えていくのは、怠けたからではなく、記憶がそういう形で減っていくからです。エビングハウスの実験が示したのは、忘れても手間をかけ直せば戻るということでもありました。少し忘れかけたころにもう一度会いに行く。それが、覚えたことを長く手元に置いておくいちばんの近道です。
参考
- Hermann Ebbinghaus『Memory: A Contribution to Experimental Psychology』第7章（1885、英訳1913）
- Dunlosky ほか「Improving Students’ Learning With Effective Learning Techniques」（Psychological Science in the Public Interest、2013）
- Cepeda ほか「Spacing effects in learning: A temporal ridgeline of optimal retention」（Psychological Science、2008）
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