サンタクロースが子どもにしか来ないのは、サンタが「信じている人のところにだけ来る」存在だからです。イギリスの大学が1,200人に聞いた調査では、信じるのをやめる年齢の平均はおよそ8歳でした。ただ、贈り物そのものは大人にも届いています。日本ではパートナーに贈る予定の人が2割を超えました。変わったのは中身ではなく、差出人の名前のほうです。
サンタを信じなくなるのは平均8歳
1,200人に聞いたエクセター大学の調査
「いつサンタが来なくなるのか」には、意外にも実測値があります。イギリスのエクセター大学が2018年12月に公表した国際調査で、率いたのはクリス・ボイル教授です。世界各国の大人1,200人に、何歳で真相に気づいたかを尋ねました。
全体の平均は8歳。イングランドは8.03歳、スコットランドは8.58歳と、地域で半年ほどの差が出ました。小学校に上がって2、3年目は、そりが空を飛ぶ理屈を自分で疑いはじめる年ごろでもあります。
気づいた日に動揺した人は3人に1人
同じ調査は、真相を知ったときの気持ちも聞いています。動揺したと答えた人がおよそ3分の1。親に裏切られたと感じた人は15%で、腹が立ったという人も10%いました。裏を返せば、大半の人は深く傷ついてはいません。それでも3人に1人が揺さぶられるのですから、子どもにとって小さな出来事ではないのでしょう。
知っていて信じるふりをした65%
この調査でいちばん目を引くのは、別の数字かもしれません。回答者の65%が、真相を知ったあとも信じているふりを続けていたのです。親をがっかりさせたくない子もいれば、打ち明けたら贈り物が止まると考えた子もいたはずです。多くの子どもは、気づいた翌年もしばらく「知らないことにする」側に立っていました。
大人にサンタが来ないのはなぜ？
信じることが受け取りの条件
サンタは年齢で線を引いているわけではありません。線を引いているのは受け取る側です。信じている間だけサンタは実在し、信じなくなった瞬間に「親が置いた箱」へ姿を変えます。つまり大人が締め出されたのではなく、大人のほうが条件を手放したことになります。8歳前後でその日が来るのは、先の調査が示すとおりです。
受け取る側から配る側への配役替え
信じるのをやめた子どもは、やがて弟や妹の枕元へ箱を置く役に回ります。親になれば、今度は自分がサンタそのものを担当するでしょう。サンタの卒業とは、受け取りの停止ではなく配役の交代なのです。「大人にはサンタが来ない」という言い方は、だから半分だけ正しいといえます。来ないのではありません。大人のほうがサンタになっているのです。
大人どうしの贈り物は2割強
サンタが来なくなった大人は、本当に手ぶらのままでしょうか。楽天インサイトが2024年11月に全国の20〜69歳1,000人へ行った調査では、パートナーに贈る予定の人が233人いました。もらう予定の人も205人です。
全体の2割強が、大人どうしで箱をやり取りしている計算になります。おもちゃが主役の座から外れただけで、贈り物という行為は大人の側にもしっかり残っているわけです。
サンタの原型が最初に助けたのは誰？
4世紀の司教・聖ニコラウス
サンタクロースの原型は、4世紀ごろに小アジアのミラという町で司教を務めた聖ニコラウスだと伝えられています。いまのトルコ南部にあたる土地です。その名を広めた逸話の受け手は、子どもではありませんでした。結婚できずにいた三人の姉妹です。
※ 持参金（じさんきん）とは、結婚するときに花嫁側が相手の家へ持っていくお金や財産のことです。これが用意できないと結婚そのものが難しい地域が、かつては広くありました。
窓から投げ込まれた三つの金の袋
貧しい父親には、結婚できる年ごろの娘が三人いました。持参金がないため誰も嫁がせられず、このままでは娘たちが身を売るほかないところまで追い詰められます。
それを知ったニコラウスは、夜のうちに金貨を詰めた袋を窓から投げ入れました。間をおいて三度。見張っていた父親に見つかったのは、三つ目の袋のときでした。聖人は自分の名を伏せ、感謝は神にだけ向けるようにと頼んだと語り継がれています。
靴下を吊るす習慣の由来とされる場面
聖ニコラウスの伝承を集める米国の団体「聖ニコラウス・センター」の紹介では、最初の袋は暖炉のそばで乾かしていた靴下に落ちたという筋書きです。これがサンタに靴下を吊るす習慣の始まりだという説明です。
一方で、袋が靴に入ったとする版もあり、ヨーロッパで聖ニコラウスの日に靴を出しておく習慣はこちらにつながるとされます。どちらにしても、出発点にいるのはプレゼントを待つ子どもではなく、行き場を失いかけた大人の姉妹でした。
聖ニコラウスは子どもだけの聖人ではない
船乗りと商人も守った守護聖人
※ 守護聖人（しゅごせいじん）とは、ある職業・土地・人々の集まりを見守る役目を与えられた聖人のことです。
ニコラウスは「子どもの守護聖人」として知られていますが、肩書きは一つではありません。船乗り・商人・旅人までが守備範囲に入ります。三つの金の玉が質屋の看板になったのはニコラウスに由来する、という説もよく紹介されます。ただし確かめようのない言い伝えの域を出ません。
海の守り手でもあり、お金の守り手でもある。子どもだけを見ていた聖人という像のほうが、むしろ後の時代の要約なのです。
12月6日というもうひとつの贈り物の日
ヨーロッパの一部では、贈り物が届くのは12月25日ではなく12月6日の聖ニコラウスの日です。オランダのシンタクラースがその代表で、この呼び名がアメリカで「サンタクロース」へ変わっていったとされています。
クリスマスと贈り物が同じ日に重なったのは、比較的新しい出来事だったわけです。その重なりを決定づけたのが、次に見るアメリカの一篇の詩でした。
「子どもの守護者」の型は1823年の詩から
トロイ・センチネル紙に載った作者名なしの詩
今日わたしたちが思い浮かべるサンタ像は、たった一篇の詩からほとんど出来上がっています。1823年12月23日、ニューヨーク州トロイの地方紙トロイ・センチネルに作者名なしで載った「聖ニコラウス来訪記」がそれです。
掲載にあたり、編集者のオーヴィル・ホーリーは短い前書きを添えました。そこでサンタは子どもたちの守護者であり、親の優しさを素朴に体現した存在として紹介されています。
子どもたちのたゆまぬ守護者——素朴ではあるが心たのしい、親の優しさの化身（トロイ・センチネル1823年12月23日、編集者前書き、筆者訳）
煙突と靴下とそりが一篇にそろう
詩の書き出しは「クリスマスの前の晩、家じゅうで動くものはネズミ一匹いなかった」。三行目にはもう、靴下が暖炉のそばに丁寧に吊るしてあったと出てきます。眠る子どもたち、屋根に降りるそり、煙突から現れる贈り主。私たちが知っている道具立ては、ここでほぼ出そろいました。
作者がクレメント・クラーク・ムーアだと印刷物で示されたのは1837年で、本人が詩集に収めたのは1844年でした。匿名の詩のほうが、名乗りより先に広まったわけです。200年前の時点で、サンタはすでに子どもの側の存在として読者へ手渡されていました。
サンタの姿を決めたのは誰の挿絵？
南北戦争の陣中に現れた最初のサンタ
詩が形を与えたサンタに、目に見える姿を与えたのは風刺画家のトマス・ナストです。最初の一枚は、1863年1月3日号の週刊誌『ハーパーズ・ウィークリー』の表紙を飾った「陣中のサンタクロース」でした。
舞台はクリスマスの子ども部屋ではなく、北軍の野営地です。兵士たちに贈り物を配るサンタという構図で、子ども向けの絵というより戦時の雑誌らしい一枚でした。
23年間で33点のクリスマス画
ナストはここから1886年まで、同誌に33点のクリスマス画を寄せました。ほぼ毎年、同じ人物を描き足していった計算になります。米デラウェア美術館の解説では、サンタ自身が描かれていないのは33点のうち1点だけです。
サンタが北極に住み、そこでおもちゃの工房を構えているという設定も、ナストの絵が知られている最初の例だとされます。
「良い子だけ」の決まりは誰が作った？
罰を配る役は別人が担っていた
「良い子にはプレゼント、悪い子には何もなし」という決まりは、サンタ本人だけで作ったものではありません。聖人が罰を与えるのは具合が悪いため、ヨーロッパでは罰を引き受ける相棒が別に用意されました。顔ぶれは地域ごとに違います。
| 名前 | おもな地域 | 役どころ |
|---|---|---|
| クランプス | アルプス周辺のドイツ語圏 | 角と蹄を持つ姿で、いたずらな子を脅す |
| クネヒト・ループレヒト | ドイツ | 祈りを言えるか試し、言えなければ灰の袋で叩く |
| ズワルト・ピート | オランダ | 聖人の助手。悪い子は袋で連れて行くと歌われた |
秋田のなまはげと似た役割分担
脅す係と褒める係を分ける発想は、ヨーロッパだけのものではありません。秋田のなまはげも、泣く子を探して家を回りながら、最後は家の人ともてなしを交わして去っていきます。
怖い訪問者が年に一度だけ来て、子どもの行いを点検する。よく似た仕掛けが、遠く離れた土地で別々に育ってきたようです。
行いを書きとめるサンタの帳面
賞と罰を分けるには、どちらへ振り分けるかの判定が要ります。それを絵にしたのもナストでした。1866年の絵では子どもの行いを大きな帳面に書きとめ、1871年の絵では親から届いた手紙を読むサンタが描かれます。悪い子についての手紙のほうがずっと多い、という皮肉つきです。
行いを親が報告し、サンタが集計する。贈り物はそこを通った子だけに届く、条件つきの報酬になりました。
しつけが終われば名簿も要らない
報酬の仕組みだと考えると、大人が外れた理由もはっきりしてきます。名簿は、行いを正す必要がある相手のために置かれた道具です。大人は自分の行いを自分で引き受ける前提なので、そもそも審査の対象になりません。
良い大人にだけ贈り物が届く制度があったら、それはもう年末の人事評価でしょう。サンタが大人を素通りするのは、冷たいからではなく点検する用事がないからです。
「子ども時代」という考え方はいつからある？
中世に子ども期は無かったというアリエスの説
「昔は子どもを小さな大人として扱っていた」という説明を、どこかで読んだことがあるかもしれません。出どころはフランスの歴史家フィリップ・アリエスが1960年に出した『〈子供〉の誕生』です。
アリエスは、絵画に描かれた子どもの顔つきや服装を主な手がかりに、中世社会には子ども期という観念が無かったと論じました。近代になって初めて、子どもが特別な存在になったという主張です。
400点を超える日記からの反論
この主張には強い反論があります。歴史家リンダ・ポロックは1983年の『忘れられた子どもたち』で、1500年から1900年までの日記や手紙、自伝を400点以上読み込みました。そこには子を案じる親の記述が途切れなく並び、アリエスの言う断絶は見つからなかったといいます。
絵の描き方が変わったことと、親の気持ちが変わったことは同じではない。アリエスの説はよく引かれますが、定説として扱うにはまだ早い話です。
行事の中心が家庭の食卓へ移った19世紀
論争はさておき、クリスマスの側では実際に大きな移動が起きました。19世紀の英米では、ツリーを室内に立てて家族で食卓を囲む過ごし方が広まります。1843年12月19日に出たディケンズの『クリスマス・キャロル』は、クリスマスまでの数日で初版6,000部を売り切りました。描かれていたのは、貧しい一家の食卓です。
舞台が家庭へ移れば、いちばん喜ぶ人が主役になります。家の中で贈り物を最も喜ぶのは子どもですから、行事の焦点も自然にそちらへ寄っていきました。
日本最初のサンタ物語は『さんたくろう』
1552年の山口から1900年の三太九郎へ
日本でクリスマスが祝われた記録は古く、1552年に周防（すおう）の山口で宣教師トルレスらが降誕祭のミサを行ったところまでさかのぼります。ただ、サンタが日本語の本に登場するのはずっと後のことでした。
1900年（明治33年）12月、教文館（きょうぶんかん）から進藤信義の『さんたくろう』が出ます。日本語で書かれた最初のサンタクロース物語とされる一冊で、主人公の名は三太九郎（さんたくろう）。音を漢字に当てはめた、いかにも明治らしい工夫でした。
国立国会図書館で今も読める原本
この本は国立国会図書館デジタルコレクションでインターネット公開されていて、97ページの原本を画像で読めます。図書館の分類は「児童図書」です。
ここでも贈り物の受け手は子どもでした。輸入されたのはサンタの姿かたちだけでなく、「子どもに配る」という枠組みごとだったことになります。
宗教行事より家族の催しとして定着
クリスマスが信者以外の家庭へ入り込むのは明治の後半からで、本格的に広がるのは戦後だとよく説明されます。その後押しをしたのが、商店や百貨店の飾りつけと売り出しでした。
店が売り込む相手は、子ども連れの家族です。宗教行事としてではなく家族で楽しむ季節の催しとして受け入れられたことが、日本のクリスマスの性格を決めました。
日本の大人はクリスマスをどう過ごしている？
パートナーと過ごす予定の人が54.3%
日本の大人がクリスマスから締め出されているかというと、数字はむしろ逆を示します。先の楽天インサイトの調査では、クリスマスを「パートナー（配偶者・恋人など）」と過ごす予定の人が54.3%で最も多くなりました。「子ども・孫」は28.1%にとどまります。
60代女性にかぎると、パートナーと過ごす予定は65.0%まで上がりました。大人が大人のために過ごす夜としても、クリスマスはしっかり根づいています。
贈りたい1位は衣類、欲しい1位はアクセサリー
同じ調査で、パートナーに贈りたい品の1位は「衣類」で12.0%でした。もらいたい品の1位は「アクセサリー」で14.6%です。贈る側と受け取る側で、思い描く箱の中身が少しずれているのも面白いところでしょう。サンタが来ないだけで、その日が子どもだけのものになっているわけではありません。差出人の名前が変わっただけです。
自分へのご褒美には研究上の名前がある
1990年の消費者研究がつけた「自己贈与」
※ 自己贈与（じこぞうよ）とは、自分自身への贈り物として品物やサービスを買う行為を指す消費者研究の用語です。
サンタを待たなくなった大人が取る行動のひとつに、自分で自分へ贈り物を買うというものがあります。デイヴィッド・ミックとミシェル・デモスは1990年、『ジャーナル・オブ・コンシューマー・リサーチ』誌でこれを四つの場面から分析しました。そこで描かれたのは、衝動買いとは別物の、あらかじめ計画された買い物です。
研究がとくに注目したのは、目標を達成した自分への報酬として買う型と、落ち込んだときに気持ちを立て直すために買う型でした。良い行いをした者に贈り物が届き、落ち込んだ子には慰めが届く。名簿を持ったサンタがやっていた仕事を、大人は自分で引き受けているとも読めます。
配る側に回るという受け取り方
もうひとつ、大人だけが手にする受け取り方があります。枕元に箱を置き、朝いちばんの声を隣の部屋で聞くという受け取り方です。聖ニコラウスも金の袋を投げ入れたとき、名乗りませんでした。見つかったときでさえ、感謝は神へ向けてほしいと頼んでいます。贈った当人が受け取ったのは品物ではなく、翌朝の驚きのほうだったのでしょう。
サンタが大人に来なくなるのは、資格を失ったからではありません。信じるのをやめた年に、私たちは受け取る席から配る側の席へ移っただけです。8歳のあの朝に失われたように見えたものは、席を替えて手元に残っていました。大人がもらえなくなった理由は、大人が配る側になった理由と、たぶん同じものです。
参考
- University of Exeter「First international academic Santa survey」2018年12月
- St. Nicholas Center「Three Impoverished Maidens」
- Troy Sentinel「Account of a Visit from St. Nicholas」1823年12月23日
- 楽天インサイト「クリスマスに関する調査」2024年12月
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