ういろうは、米粉に砂糖と水を混ぜて蒸した和菓子です。その名は、中国・元の役人だった陳延祐（ちんえんゆう）の一族「外郎家」に由来します。一族が作った薬が家名で「ういろう」と呼ばれ、客をもてなすために作った菓子にも同じ名がついたと伝わります。薬と菓子が同じ名前なのは、どちらも一つの家から生まれたからなのです。
「外郎」はもともと中国の役職名
定員の外に置かれた役人の呼び名
「外郎」は中国の官名で、定員の外に置かれた職員を指す言葉でした。正式には「員外郎（いんがいろう）」という呼び名でした。人の名前でも菓子の名前でもなく、肩書きが出発点だったことになります。
元の礼部員外郎・陳延祐が博多へ亡命
外郎家の祖は、元の礼部（れいぶ）で員外郎を務めていた陳延祐とされます。元が滅んで明が興った1368年（応安元年）、陳延祐は日本へ亡命して博多に住みました。帰化したのちは、元での役職から「陳外郎」と名乗りました。
祖の名は宗敬・延祐・順祖などが伝わり、はっきりしないとする辞典もあります。ただ、どの辞典も「元の礼部員外郎」という出自では一致しています。明や南宋から来たとする紹介も見かけますが、元の役人だったと覚えておくのが確かです。
薬の「透頂香」はなぜ「ういろう」と呼ばれた？
京都に移った息子が医業を継ぐ
陳延祐は、足利義満から京都へ来るよう求められても応じなかったといわれます。代わりに京都へ移ったのが息子の大年宗奇（だいねんそうき）でした。一族はその後も代々医を業とし、家に伝わる薬を作り続けます。
冠からただよう香りが名前の由来
家伝の薬は、もとは「霊宝丹（れいほうたん）」という名前でした。烏帽子（えぼし）の折り目にはさんで御所に参内したところ、天皇から「透頂香（とうちんこう）」の名を賜ったと伝わります。配合した生薬の香りが、頭の頂から透き出てくるという意味です。
ところが、この名は読みにくいものでした。そこで人々は家名をとって「ういろう」と呼ぶようになります。痰を切る薬や口臭を消す薬として知られ、殿上人（てんじょうびと）が冠に入れて持ち歩いたともいわれます。
菓子のういろうはどこから生まれた？
外国の使節をもてなすための菓子
小田原の外郎家に伝わる話では、菓子を考えたのは二代目の大年宗奇です。朝廷の外交役として、外国の使節団を接待するために作ったといいます。長旅の疲れや慣れない土地での食欲不振を気づかった、もてなしの菓子でした。
当時の日本には、砂糖を白く精製する技術がありません。南方から仕入れた黒砂糖を米粉と練り、蒸して仕上げたとされます。やさしい甘さともっちりした食感が評判になり、家名がそのまま菓子の愛称になりました。
薬と色が似ていたからという説も
菓子の名の由来には、ほかの説もあります。江戸時代の百科事典『和漢三才図会（わかんさんさいずえ）』は、菓子の色が透頂香に似ていたからと説明しました。苦い薬の口直しに添えたから、という説もあります。
京都の菓子屋が外郎家から製法を教わった、とする話も残っています。どの説でも、菓子の名が外郎家の薬から来ている点は変わりません。違うのは「なぜ同じ名前になったか」の説明だけなのです。
外郎家が小田原へ移ったのは1504年
北条早雲に招かれた五代目
応仁の乱のあと、京都の治安は大きく乱れました。1504年、五代目の外郎藤右衛門定治（とうえもんさだはる）は、伊勢新九郎盛時に誘われて小田原へ移ります。盛時はのちの北条早雲です。北条氏綱に薬を献上してから、ういろうは小田原の名物になったともいわれます。
薬と菓子を今も一緒に売る店
小田原には今も外郎家が営む「株式会社ういろう」があり、薬の透頂香と菓子のういろうを並べて売っています。「ういろう発祥の地」として小田原の名が挙がるのは、1368年から数えて650年を超える家がここに続いているからでしょう。
歌舞伎「外郎売」は團十郎のお礼から
のどの持病が治った礼に作った演目
歌舞伎の「外郎売（ういろううり）」は、二代目市川團十郎が透頂香でのどの持病を治した礼に作った演目と伝わります。初演は1718年（享保3年）、江戸の森田座で上演された「若緑勢曾我（わかみどりいきおいそが）」の中でした。市川家の歌舞伎十八番の一つに数えられています。
曾我十郎が薬の効き目を早口で語る
舞台では、曾我十郎が外郎売りに扮して薬の由来や効き目を述べ立てます。見せ場は早口言葉を中心にした長ぜりふです。辞典には、小田原名物の薬を売り歩く人々の姿を舞台にしたものという説明もあります。お礼の気持ちと町の風景が、一つの演目に重なっているのです。
名古屋名物になったのはいつ？
江戸時代から続く尾張の店
名古屋のういろうにも長い歴史があります。1659年（万治2年）創業の餅文総本店（もちぶんそうほんてん）は、尾張藩の御用商人だった初代が製法を学んだと伝える老舗です。教えたのは、明から渡来して尾張藩に仕えた陳元贇（ちんげんぴん）だとされます。
名古屋駅の立ち売りから全国へ
「ういろう＝名古屋」の印象を広めたのは、1879年（明治12年）に大須で創業した青柳総本家です。初めは蒸し羊羹の店で、数年後にういろうも作り始めました。1931年（昭和6年）、三代目の後藤為彦が名古屋駅の売店やホームで立ち売りを始めています。
決定打は1964年（昭和39年）の東海道新幹線の開通でした。名古屋で車内販売を認められたのは、青柳総本家だけだったといいます。新幹線で行き来する人の手に渡ったことで、名古屋土産としての名が全国に広がりました。
日持ちする包装が土産の旅を支えた
生菓子を遠くへ持ち帰ってもらうには、包み方も大切です。青柳総本家は1952年（昭和27年）に包装をアルミ蒸着紙に変え、高圧で加熱する殺菌法を取り入れます。1968年（昭和43年）にはフィルムで密封する製法も開発しました。長い道のりを持ち歩けるようになったことも、土産として広まる下地になったのです。
名古屋・小田原・山口で材料はどう違う？
米粉でもっちり、名古屋と小田原
名古屋と小田原のういろうは、上新粉などの米粉に砂糖と水を加えて練り、蒸して作ります。もち米の粉や葛粉を加える店もあり、細長い棹物（さおもの）に仕上げるのが一般的です。ずっしりと重く、切るのに力がいるほどのもっちりした歯ごたえがあります。
わらび粉でぷるぷる、山口の外郎
山口のういろうは、米粉の代わりにわらび粉を使います。室町時代に山口へ外郎を伝えた「福田屋」の製法を、今は老舗の御堀堂（みほりどう）が受け継いでいるそうです。米が貴重で庶民には手に入りにくく、質のよいわらび粉がとれる山口ではそちらを使った、という説があります。
食感はわらび餅や水羊羹に近く、楊枝ですっと切れるほどやわらかです。甘さも控えめで、「毛利の殿様外郎で茶を飲む」と詠まれたほど地元で好まれてきました。
主な産地の材料と食感の違い
同じ「ういろう」でも、主な材料が変わると別の菓子と呼びたくなるほど食感が違います。三つの産地を並べたのが次の表です。
| 産地 | 主な材料 | 食感 |
|---|---|---|
| 名古屋 | 米粉・砂糖・水 | ずっしり重く、もっちり |
| 小田原 | 米粉・砂糖・水 | もっちりとして、お米のやさしい甘み |
| 山口 | わらび粉・小豆あん・砂糖 | ぷるぷるとやわらかく、甘さ控えめ |
このほか三重県にも、名物のういろうがあります。
ういろうの生地は水無月にも使われる
ほかの和菓子の土台になる生地
ういろうの生地は、そのまま食べるだけのものではありません。辞典にも、水無月（みなづき）などほかの菓子の生地に使われると書かれています。水無月は6月に食べる三角の和菓子で、生地の上に小豆をのせて仕上げます。米粉を蒸すだけの素朴な生地だからこそ、ほかの菓子の土台にもなれるのでしょう。
「うい」と読むのは唐の時代の発音
「外」は普通「がい」や「げ」と読みます。「うい」と読むのは、中国から伝わった唐音（とういん）と呼ばれる読み方です。鎌倉時代には禅僧が、江戸時代には黄檗宗の僧や長崎の通詞が持ち込んだ読み方で、「行脚（あんぎゃ）」の「あん」や「椅子」の「す」と同じ仲間にあたります。菓子の名前の中に、中国から来た一族の記憶が音のまま残っているわけです。
役人の肩書きが家の名になり、家の名が薬の名になり、薬の名が菓子と歌舞伎の名になりました。600年以上前の亡命者の肩書きを、私たちは今も駅の売店で手に取っています。
参考
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