めがねが誰でも使う道具になったのは、明治の後半からです。学校で本を読む子どもが増えると近視が「学校病」と呼ばれるほど目立ち、1897年には学校の身体検査に視力が入りました。同じころ国産のレンズとフレームづくりも始まり、それまで老眼のお年寄りの持ち物だっためがねは、若い人の顔にものる道具へ変わっていきます。
めがねが身近になったのは明治の後半から
江戸時代のめがねはほとんどが老眼鏡
めがね自体は江戸時代にもありました。ただ持っている人は限られ、使い道の中心は手元の文字を読むことです。レンズも手元を大きく見せる凸レンズが主で、遠くを見るための近視用はまだ珍しいものでした。めがねは「年を取ってから使う道具」だったと言えます。
学校が生んだ若い近視の人たち
様子が変わったのは、明治に学校制度が始まってからです。子どもたちが毎日机に向かって本を読むようになると、若いうちから近視になる人が目立ちはじめました。遠くの黒板や文字が見えないのは、老眼とは逆の悩み。ここで初めて、めがねを必要とする若い世代が大勢生まれたのです。
視力検査と国産化が後押しした
1897年（明治30年）には学校の身体検査に視力の項目が入り、見えにくい子どもが数字で分かるようになりました。一方で国内ではレンズを機械で磨く技術が広まり、1905年には福井で農家の副業としてフレームづくりが始まります。「見えないことに気づく仕組み」と「手に入る値段のめがね」がそろったことが、普及の決め手でした。
めがねの始まりはどこ？
読書石は中世の修道士の道具
めがねの前身とされるのが「読書石（リーディング・ストーン）」です。水晶や緑柱石（りょくちゅうせき）を球の一部の形に磨き、羊皮紙の上に置いて文字を大きく見せました。古代ローマの道具と紹介されることもありますが、眼科の博物館の年表では中世に修道士たちが使ったものとされています。
古代にもレンズの気配はありました。ローマの皇帝ネロがエメラルドを通してコロッセオの見世物を眺めたという話が残っています。ただ、それが目の補正だったのかまぶしさよけだったのかは分かっていません。
1280年ごろのイタリアで「顔にかける」形に
二つのレンズを並べて両目で使う形は、1280年ごろのイタリアで生まれたとされます。木や角の枠にはめたレンズ2枚を、鋲（びょう）で留めてつないだ「鋲留め眼鏡」です。1300年ごろには、それまでの水晶や緑柱石に代わってヴェネツィアのガラス工房で作られたガラスがレンズに使われるようになりました。15世紀に活版印刷が始まると、読む人が増えてめがねの需要も伸びていきます。
近視用のレンズは15世紀半ばから
初期のめがねはすべて凸レンズで、手元を見るための老眼鏡でした。近視を補う凹レンズが作られたのは1450年ごろです。近視用のめがねを持つ人物が描かれた最初の絵は、1517年にラファエロが描いた教皇レオ10世の肖像だとされています。世界でも、近視とめがねが結びつくまでには長い時間がかかりました。
日本には1551年に伝わった
ザビエルが大内義隆へ贈った
日本にめがねが入ってきた最初の記録は、1551年4月です。キリスト教を伝えに来たフランシスコ・ザビエルが周防（すおう、今の山口県）を訪れ、大名の大内義隆に贈り物の一つとして渡しました。ただ義隆は同じ年に亡くなっており、めがねを愛用するまでには至らなかったとされています。
もっと古いめがねの話もあります。京都・大徳寺の大仙院（だいせんいん）には、室町幕府の将軍・足利義政が使い、のちに義晴が受け継いだと伝わる古いめがねがあるのです。ただしこれは寺の言い伝えで、裏づける書物は残っていません。
徳川家康の「目器」は手で持つ老眼鏡
静岡県の久能山東照宮（くのうざんとうしょうぐう）には、徳川家康が使ったとされるめがねが残っています。べっ甲の枠に入った老眼鏡で、耳にかける部分はなく手に持って使う形。正式には「目器（めがね）」と呼ばれ、現存する日本最古のめがねとされています。天下を取った人でも、使い道は手元の文字を読むためでした。
江戸時代のめがねはどう変わった？
鎖国で輸入が減って国産が始まった
江戸時代の初めまで、めがねは海外から買うものでした。1636年には、鼻にはさんで使う「鼻眼鏡」がおよそ2万個も輸入された記録があります。それだけ欲しがる人がいたということです。
ところが鎖国が本格的になると、輸入はしだいに細っていきます。足りない分を補うように、17世紀には国内でめがねが作られるようになりました。輸入が止まりかけたことが、かえって日本のめがねづくりの出発点になったわけです。
鼻あては日本人の顔に合わせた工夫
めがねがずり落ちないよう鼻の上で支える「鼻あて」は、日本で考え出されたものだと言われています。彫りが浅く鼻の低い顔だちでは、西洋のめがねをそのままかけると安定しなかったためです。今では当たり前のように付いている部品が、日本の顔から生まれたというのはちょっと意外な話でしょう。
なぜ明治に近視が増えた？
近視は「学校病」と呼ばれた
明治の半ばには「学校衛生」という考え方が論じられるようになりました。学校で衛生に気を配らないと子どもに病気が生まれるというもので、近視は背骨の曲がりや頭痛と並んで「学校病」の一つに数えられています。近視は、学校教育とセットで語られる問題になっていたのです。
教室の明るさや教科書の文字まで議論された
学校衛生の論文では、校舎の建て方や机といすの大きさと並んで、本の文字の大きさや光の取り入れ方が取り上げられました。暗い部屋で小さな字を長く読むことが目に悪いと考えられたからです。めがねで補うだけでなく、近視を減らす工夫も同時に探られていました。
徴兵検査でも近視が問題になった
近視は国にとっても気になる問題でした。1936年（昭和11年）に文部省で開かれた学校衛生の会議では、徴兵検査で近視などのために不合格になる人が増えていると報告されています。
教育の関係者をとくに驚かせたのは、学校を長く続けた人ほど検査の成績が悪いという指摘でした。勉強するほど目が悪くなるという悩みは、90年近く前にはもう語られていたことになります。
学校の視力検査は明治30年から
1897年の規程で視力が検査項目に
学校の視力検査は戦後に始まったと思われがちですが、実際はもっと早く始まっています。1897年（明治30年）の「学生生徒身体検査規程」で、身長や体重と並んで視力と目の病気が検査項目に入りました。検査は医師が行い、4月と10月の年2回です。
このときの対象は、文部省が直接受け持つ学校だけでした。それでも、子どもの視力を毎年数字で確かめる仕組みがここで生まれたことになります。
1900年には全国の学校へ広がった
1898年には公立学校に学校医を置く決まりができ、1900年には身体検査規程が改めて定められて、直轄以外の学校にも当てはめられました。1904年からは毎年4月の1回に変わり、新学期に視力を測る今の習慣の原型ができあがります。
大正には目の「屈折」まで調べるように
1920年（大正9年）の規程では、視力に加えて目の「屈折状態」と色の見え方も調べることになりました。屈折状態とは、近視・遠視・乱視のどれにあたるかということ。見えにくいと分かった子どもに、どんなレンズが合うかまで見当がつくようになったわけです。
国産のめがねはどうやって安くなった？
朝倉松五郎がウィーンで学んだレンズ磨き
国産レンズの転機は、明治の初めに開かれたウィーン万国博覧会です。日本からの一行に加わった朝倉松五郎が、機械でレンズを磨く技術を学んで帰りました。これをきっかけにレンズの国内生産が本格化したとされます。手で一枚ずつ磨いていた時代に比べ、度数のそろったレンズをまとめて作れるようになったのです。
1905年、福井の農村で始まったフレームづくり
フレームの産地として知られる福井の始まりは、1905年（明治38年）です。「国産めがねの祖」とも呼ばれる増永五左衛門（ますなが ござえもん）が大阪からめがね職人を招き、今の福井市生野町で農家の副業として広めました。ねらいは、雪深く農業のほかに産業のない村の暮らしを少しでも良くすること。
今では国産フレームの約95％が福井製
技術は福井市から隣の鯖江市へと広がり、部品ごとに仕事を分け合うことで、町全体が一つの大きな工場のようになりました。戦後はめがねの需要がさらに高まり、1983年には世界で初めて、軽くて丈夫なチタン製のめがねを開発・生産しています。いまでは福井市と鯖江市を中心に、日本製めがねフレームの約95％が福井県で作られています。明治の農村の副業が、世界に知られる産地にまで育ったわけです。
中世の修道士が文字を大きくするために置いた石から、教室の黒板を見るためのレンズへ。めがねが「一般的」になった背景には、道具の進歩だけでなく、子どもたちが机に向かう時間の長さそのものがありました。学ぶ人が増えるほどめがねが増える関係は、明治の教室からずっと変わっていないのかもしれません。
参考
- 文部科学省「学校における健康診断の変遷」（学校における持続可能な保健管理の在り方に関する調査検討会 参考資料4）
- 山本拓司「国民化と学校身体検査」（大原社会問題研究所雑誌 No.488、1999年）
- トプコン「徳川家康も愛用した！ メガネと日本の歴史」
- めがねミュージアム「めがね産地『福井・鯖江』の歴史」
- RANZCO Eye Museum「A Spectacular History of Spectacles」
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