なぜ猫は狭い箱に入りたがるのか——隠れ家・ぬくもり・囲まれる安心

段ボール箱を床に置いておくと、いつの間にか猫がすっぽり入っている――猫を飼っていれば、一度は見た光景でしょう。

ふかふかのベッドより、わざわざ窮屈な箱を選ぶことも珍しくありません。猫が箱にこれほどひかれるのには、いくつかの理由が重なっています。

猫が箱に入りたがる理由

はじめに、考えられる理由を一覧にまとめておきます。

ひとつずつ見ていきましょう。

猫が箱を好む一番の理由は、狭くて囲われた空間が「隠れ家」になるからです。野生の猫は小動物をしとめるハンターですが、同時にもっと大きな動物に狙われる側でもあります。だからすきまや物陰のように、身を隠せる場所を本能的に求めます。箱はその条件にぴったりなのです。

隠れられることは、猫の気持ちを落ち着かせます。オランダの研究では、保護施設に来たばかりの猫に隠れ箱を与えたところ、与えなかった猫より緊張が早くやわらいだと報告されています。箱はただの遊び道具ではなく、心を守るシェルターの役割も持っているわけです。

二つめの理由は、箱の中があたたかいからです。猫が快適に感じる温度は、人間よりかなり高めだといわれています。私たちが「ちょうどいい」と思う室温でも、猫にとっては少し肌寒いことがあるのです。狭い箱は体の熱を逃がしにくく、猫好みの暖かさになりやすい場所です。

とくに段ボールは、熱を伝えにくい素材でできています。中にこもった体温が外へ逃げにくいので、猫は自分の体だけで箱の内側をぽかぽかにできます。冬になると猫が箱や紙袋を探しまわるのも、暖かいすみかを見つけるための行動なのでしょう。

三つめは、四方を囲まれる感触そのものが猫を安心させる、という点です。体の側面が箱の壁に触れていると、猫はくるまれているような感覚を得られます。これは、布でくるむと泣きやむ赤ちゃんに少し似ています。せまい箱は、目に見えない安心毛布のような働きをしているのかもしれません。

おもしろいことに、猫は立体的な箱でなくても平らな四角に入りたがります。床にテープで四角い枠を貼るだけで、その中におさまる猫は少なくありません。SNSで「#猫の四角」として、たくさんの写真が共有されたこともありました。

さらに研究者が、線の一部だけで四角が浮かんで見える「錯視（さくし）」の図形を用意したところ、猫はその見えない四角にも入ろうとしたと報告されています。本物の囲いがなくても「囲まれた場所」と感じれば入りたくなる――猫の箱好きは、思った以上に奥が深いようです。

空き箱ひとつに、身を隠す安心・ほどよいぬくもり・囲まれる心地よさが、いっぺんに詰まっています。猫が箱を見つけて迷わず飛び込むのは、ごく自然なふるまいなのです。人から見ればただのゴミでも、猫にとっては心と体を守るとっておきの居場所なのだといえます。