身近な科学の話

デンキウナギが自分の電気で倒れないのは、流れた電気の大半が体の中ではなく、まわりの水を回って戻っていくからです。発電器官は尾のほうに寄っていて、脳や心臓は反対の頭側に押し込まれています。おまけに一発の放電は2ミリ秒ほどで終わるので、自分の筋...

クラゲに脳はありません。神経の細胞は体じゅうに網のように散らばっていて、命令を出す司令塔にあたる場所がないのです。ただし傘のふちには神経が輪になって集まっており、ここが脳の代わりに近い働きをしていると考えられています。一方の目は、多くのクラ...

ナマコが内臓を吐き出すのは、敵に腸を差し出して、相手がそれに気を取られている間に逃げるためと考えられています。食卓でおなじみのマナマコの場合、腸の出口はお尻の側です。失った腸は15日ほどで消化の働きを取り戻し、45日ほどで元の状態に戻るとい...

タコの血が青く見えるのは、酸素を運ぶ役目を「ヘモシアニン」という銅を含むたんぱく質が担っているからです。ヒトの血を赤くしているのは鉄を含むヘモグロビン。金属が鉄から銅に替わるだけで、酸素と結びついたときの色は赤から青に変わります。酸素を手放...

ハダカデバネズミが老いないと言われるのは、年をとっても死ぬ確率が上がらないからです。ヒトもマウスも、大人になったあとは時間とともに死亡リスクが増えていきます。この小さなネズミでは、そのカーブがほとんど寝たままになります。体重は平均35グラム...

タツノオトシゴは、オスの腹にある育児嚢（いくじのう）という袋の中で卵を育て、数週間後に稚魚を産み出します。卵そのものを作るのはメスのほうです。産卵管を伸ばしてオスの袋へ卵を送り込むと、あとの仕事はすべてオスに移ります。袋の中で受精させ、酸素...

コウモリがウイルスを持っていても平気でいられるのは、強い力でウイルスを片づけているからではありません。感染そのものは起きていて、そのあと体が大騒ぎしない仕組みのほうが備わっている、というのが今の見方です。追い出す力ではなく、居座られても壊れ...