一般教養の話

私たちが毎日書いている「0・1・2・3……」という数字。世界の多くの国で使われ、ふつう「アラビア数字」と呼ばれています。名前のとおり、アラビアで生まれた数字だと思っている人も多いはずです。ところが、この数字のふるさとはアラビアではありません...

「6畳一間（ひとま）」と聞けば、だいたいの広さが頭に浮かびます。日本では、部屋の広さを畳の枚数で数えるのが当たり前です。ワンルームでも和室でも、まず「何畳か」を気にする人は多いでしょう。ところが、その物差しには落とし穴があります。同じ「6畳...

神社の鳥居をくぐると、参道の両脇に一対の狛犬（こまいぬ）が構えています。ふと見ると、片方は口を大きく開け、もう片方はきゅっと口を閉じている。左右で表情が違うことに、気づいたことはないでしょうか。この開いた口と閉じた口には、ちゃんと意味があり...

神社の「二礼二拍手一礼」。礼は神様への敬意、拍手（柏手）は感謝を告げ邪気を祓う意味があります。鳥居・手水・鈴といった前後の作法、出雲大社の四拍手、そして実は明治以降に整った新しい作法だという話まで紹介します。

佐藤・田中・山本——日本人の名字に地形の字が多いのはなぜか。土地の特徴を名にした由来、明治の法令で全員が名字を持った経緯、多い名字ランキングや地域差、「鈴木」の意外なルーツまで紹介します。

結婚式は大安、葬式は友引を避けるのはなぜか。六曜の6つの意味と決まり方、友引と葬式の語呂合わせ、そして六曜が中国の時間占いを起源にもち、仏教とは無関係で、広まったのは戦後という意外な事実まで解説します。

松竹梅に順位があるのはなぜか。ルーツの中国画題「歳寒三友」では3つは対等で優劣なし。松が上とされる理由や、寿司・うなぎ屋の符丁として広まった経緯、梅が一番上の店まで解説します。