電線にずらりと並んでとまる鳥たち。あの電線には高い電圧の電気が流れているのに、鳥はどうして平気なのでしょうか。
人間が同じことをすれば、命に関わる大事故になります。鳥と人の運命を分けているのは、「電位差」という電気の決まりでした。
鳥が感電しないわけ
まず、ポイントを先にまとめて確認します。
| 問い | 答え |
|---|---|
| なぜ感電しないのか | 両足が同じ電線にあり、電位差がないから |
| 電流が流れる条件は | 電位差があり、電気の通り道ができたとき |
| 人が危ない理由は | 地面とつながって通り道ができるから |
| 感電する鳥もいる？ | 翼で2本の線に触れる大きな鳥は危ない |
では、くわしく見ていきます。
カギは「電位差」
電気は「差」のあるところを流れる
電気が流れるには、ある条件が必要です。それは、電位の高いところと低いところの「差」があることです。この差を電位差といいます。水が高いところから低いところへ流れるように、電気も差があって初めて流れ出します。逆にいえば、差がなければ電気は流れません。
同じ電線の上は「差がない」
ここで電線の鳥を思い出してください。鳥は、1本の電線に両足をのせてとまっています。両足が同じ電線にあるので、足と足のあいだには電位差がほとんどありません。差がないのですから、鳥の体に電流は流れません。だから、高い電圧の電線の上でも平気でいられるのです。
なぜ人間は感電するのか
地面とつながると通り道ができる
では、なぜ人間は危ないのでしょうか。ちがいは、地面とのつながりにあるのです。人は地面に足をつけて立っています。その状態で高圧の電線にさわると、電線から体を通って地面へと、電気の通り道ができてしまいます。電線と地面のあいだには大きな電位差があるため、その差にしたがって電流が体を流れ、感電するのです。
ごくわずかな電流でも危ない
電気のこわいところは、ほんの少しの電流でも体に大きな害をあたえることです。人の体は、わずか10ミリアンペアほどの電流で強い痛みを感じ、50ミリアンペアほどで命に関わる感電も起こりえます。だからこそ、電線には絶対にさわらず、近づかないことが大切です。地面に垂れ下がった電線にも、けっして触れてはいけません。
感電してしまう鳥もいる
翼で2本の線にまたがると危ない
実は、すべての鳥が安全というわけではありません。スズメのような小さな鳥は、1本の電線にちょこんととまるだけです。けれどワシやタカのような翼の大きな鳥は、羽を広げたときに、2本の電線にまたがって触れてしまうことがあります。すると2本の線のあいだに電位差が生まれ、鳥の体に電流が流れて感電してしまうのです。
電力会社も対策している
猛禽類（もうきんるい）の感電は、実際に各地で起きている問題です。電力会社は、鳥が安全にとまれる「とまり木」を設けたり、電線に絶縁カバーをつけたりして対策を進めています。鳥と電気が、なるべくぶつからないようにする工夫です。
豆知識——電気は「楽な道」を通る
電流には、抵抗の小さい、通りやすい道を選んで流れる性質があります。金属でできた電線は電気をよく通し、鳥の体はあまり通しません。だから電気は、わざわざ抵抗の大きい鳥の体に入らず、電線をそのまま流れ続けるのです。
電気が流れるには、「電位差があること」と「通り道ができること」、この2つがそろう必要があります。家庭のコンセントに穴が2つあるのも、電気の通り道をつくるためです。鳥が無事なのは、その通り道を体でつくっていないからなのです。
電線の鳥が平気なのは、度胸があるからではありません。両足が同じ電線にあって電位差がない、という電気のきまりに守られているだけです。ただし、地面に立つ人間が同じことをすれば、命に関わります。鳥にできて人にできない——その分かれ目は、地面とつながっているかどうかにあります。
