日本の鉄道に優先席が初めて置かれたのは、1973年（昭和48年）9月15日です。この日は当時の「敬老の日」で、国鉄の中央線快速などに「シルバーシート」という名前で登場しました。対象はお年寄りと体の不自由な人でしたが、1990年代に入ると妊婦やけが人にも広げる動きが起こり、各社は名前を「優先席」へ改めていきます。50年あまりの間に、席の名前も呼びかけ方も何度か変わってきました。
最初の優先席は1973年の敬老の日
国鉄の中央線快速から始まった
シルバーシートを最初に設けたのは、当時の日本国有鉄道（国鉄）です。東京の中央線快速を皮切りに、東京や大阪の路線へ順に広がっていきました。設置日を敬老の日に合わせたところに、お年寄りのための席という当初のねらいがよく表れています。
同じ日には、静岡と神奈川を走る伊豆箱根鉄道の駿豆線（すんずせん）と大雄山線（だいゆうざんせん）でも導入されました。国鉄だけの試みではなく、地方の私鉄も足並みをそろえて始めたことになります。
新聞は1か月前から伝えていた
1973年8月14日付の朝日新聞は「お年寄りや身障者優先 中央線にシルバーシート」という見出しで、新しい席の計画を伝えました。記事では、もっとも守られるべきなのはお年寄りや体の不自由な人だという考えが紹介されています。いまの優先席が妊婦や子ども連れも含むのに比べると、出発点はかなり対象を絞った席でした。この「誰のための席か」という問いが、のちの名前の変更につながっていきます。
「シルバーシート」の名前はどこから来た？
新幹線0系の余った布地という説
名前の由来としてよく語られるのが、座席に張った布の色です。新幹線0系の座席用に用意されていたシルバーグレーの布が余っていて、それを使って専用の席を作ったからだといわれています。お年寄りを指す「シルバー」と布の色が、たまたま重なった形です。
この布地の話は社会福祉の論文でも「といわれる」と紹介されており、記録で裏づけられた話というより言い伝えに近いものです。ただ、灰色の座席だったこと自体は複数の資料で一致しています。
灰色の座席で一般席と見分けた
当時の一般の座席は青色などが中心でした。そこに灰色の座席が並べば、乗客は一目で「ここは特別な席だ」とわかります。白と紺でデザインした識別用のステッカーも窓に貼られました。
色で見分けさせる考え方は、いまも変わっていません。優先席の座席やつり革の色を変えるやり方は、半世紀前の灰色のシートから続いているものです。
始まって3日で「泣くヨ」と書かれた
若者が座り続ける光景への苦言
導入から3日後の1973年9月18日、読売新聞に「シルバーシートが泣くヨ」という見出しのコラムが載りました。若者がシルバーシートに座ったままで、お年寄りが立ちっぱなしになっている様子を取り上げたものです。
コラムは、一般の席と完全に分けた専用の車両を作らなければお年寄りの席は守れないと主張し、国鉄にもう一歩踏み込んだ対策を求めていました。「優先席に座る人が座らない」という悩みは、始まった直後からあったわけです。
席の位置は車両の端へ広がった
最初のシルバーシートは、編成の先頭と最後尾の車両の端に置かれていました。やがて各車両の片側の端に設けるようになり、席の数は少しずつ増えていきます。
2007年（平成19年）に国土交通省がまとめたガイドラインでも、優先席は乗り降りの移動が短くて済むよう乗降口の近くに置くとされています。ドアのそばという位置には、乗り降りの負担を減らすという理由がありました。
なぜ「優先席」に名前が変わった？
お年寄り専用に見える名前だった
名前が変わった一番の理由は、対象を広げたかったからです。1990年代に入ると、体に障害のある人や妊婦、けがをした人なども座れるようにしようという機運が高まりました。乳幼児を連れた人のように、一時的に立っているのがつらい人も含めたいという考え方です。
ところが「シルバー」はお年寄りを連想させる言葉でした。若い妊婦がシルバーシートに座るのは気が引けます。そこで鉄道やバスの会社は、誰にでも当てはまる「優先席」や「優先座席」へと呼び名を変えていきました。
京王が1993年、JR東日本は1997年
早かったのは京王電鉄で、1993年（平成5年）にシルバーシートを「優先席」へ改めました。続いて1997年にJR東日本、1999年にJR西日本が名前を変えています。関東の大手私鉄も、このあと順に「優先席」へ切り替えていきました。
一斉に変わったのではなく、6年ほどかけて会社ごとに切り替わったのが実情です。そのため1990年代後半には、路線によって「シルバーシート」と「優先席」が混在していた時期がありました。
マタニティマークは2006年に生まれた
妊婦が席を必要としていることは、外から見てもわかりにくいものです。とくに妊娠初期はおなかが目立ちません。そこで2006年（平成18年）にマタニティマークが定められ、首都圏の鉄道20社局が配布を始めました。
名前を「優先席」に変えただけでは、座るべき人が伝わらないこともあります。マークは、その「見えない事情」を周りに知らせる道具として加わりました。
全席を優先席にしたらどうなった？
横浜市営地下鉄の「全席優先席」
横浜市営地下鉄は2003年、すべての座席を優先席にする「全席優先席」を始めました。席を必要とする人が車両の片隅に追いやられるのではなく、どこに座っていても譲ってもらえるようにしたいという考えからです。
理念としてはすっきりしていますが、現実はうまくいきませんでした。賛否が分かれたうえに認知度も低く、利用者からは「全席優先席なのに席を譲ってもらえない」という声が多く寄せられたのです。
2012年に「ゆずりあいシート」が復活
横浜市営地下鉄は2012年に仕組みを見直しました。全席優先席の理念は残しつつ、一部の座席を「ゆずりあいシート」としたのです。シートやつり革の色をほかの座席と変え、携帯電話の電源オフもお願いする形で、普通の優先席にかなり近いものになりました。
どこでも譲るという呼びかけより、場所を決めて色で示すほうが行動につながりやすかったのでしょう。目印の大切さを、遠回りして確かめた例といえます。
JR東日本は優先席の数を増やした
同じ2003年、JR東日本は逆の方向へ動きました。普通列車のおよそ7,200両で優先席を増やしたのです。2001年から山手線で試していた増設が好評だったことを受けた取り組みでした。
JR東日本の一部の車両では、優先席まわりの荷物棚とつり手を一般席より50ミリ低くしています。席の数だけでなく、立って待つ人の使いやすさにも手が入れられてきました。
国の決まりは優先席の何を定めている？
交通バリアフリー法からバリアフリー法へ
2000年（平成12年）には交通バリアフリー法ができ、駅や車両のバリアフリー化が本格的に進み始めました。2006年には建物のバリアフリーを定めたハートビル法と統合され、いまのバリアフリー法になっています。
駅のエレベーターやホームの段差の解消と同じ流れの中で、車両の中の設備も整えられてきました。優先席も、その流れの一部です。
※ バリアフリー法とは、正式には「高齢者、障害者等の移動等の円滑化の促進に関する法律」という名前の法律です。お年寄りや障害のある人が建物や乗り物を使いやすくするための決まりを定めています。
ガイドラインが決めるのは場所と目印
国土交通省のガイドラインは、優先席の座席を他と違う色や柄にすること、つり手や壁の色も周りと変えて見分けやすくすることを挙げています。窓などにステッカーを貼り、車内からも車外からも優先席だとわかるようにすることも求めています。
つまり決めているのは「どこに、どう見分けられるように置くか」です。誰が座ってよいかを罰則で縛る決まりではありません。席を譲るかどうかは、いまも乗る人の気持ちに任されています。
携帯電話の電源オフは「混雑時だけ」に変わった
2015年10月から37の鉄道会社で
優先席の近くでは携帯電話の電源を切る、という案内を覚えている人も多いはずです。2015年10月1日から、関東と東北・甲信越の鉄道37社局はこの案内を「混雑時には電源をお切りください」に改めました。混んでいないときは、マナーモードにして通話を控えればよいことになったのです。
スマートフォンが広まり、車内で画面を見るのが当たり前になったことも見直しの背景にあります。電源を切る案内をめぐって、乗客どうしの口論がたびたび報じられていた時期でもありました。
ペースメーカーとの距離は22cmから15cmに
もともと電源オフを求めていたのは、心臓ペースメーカーなど体に埋め込む医療機器への影響を心配したためでした。2013年1月、総務省はこうした機器と携帯電話の間に保つ距離の目安を、それまでの22センチ程度以上から15センチ程度以上へ改めています。
携帯電話の性能が上がって電波の出力が弱まったことが、この改定の理由です。鉄道各社の案内の変更は、この国の指針の見直しに合わせたものでした。
見た目でわからない事情を伝えるには？
ヘルプマークは2012年に都営大江戸線から
義足を使っている人や内部障害・難病のある人は、外見からは助けが必要だとわかりません。そうした人のために東京都が2012年に作ったのが、赤地に白い十字とハートを描いたヘルプマークです。
同じ年の10月には、都営大江戸線の優先席にヘルプマークのステッカーを貼る取り組みが始まりました。妊娠初期の人も対象に含まれていて、マタニティマークと同じく「見えない事情」を周りに伝える役目を担っています。
2017年に全国共通の案内用記号へ
ヘルプマークは2017年7月20日、案内用の図記号を定めたJIS（日本産業規格）に加えられました。東京都の取り組みとして始まったマークが、全国で通じる記号になったわけです。
※ JIS（Japanese Industrial Standards、日本産業規格）とは、工業製品や表示などについて定められている国の規格のことです。
シルバーシートの時代は、座席の色で「ここは特別な席」と示していました。いまは座席だけでなく、座りたい人の側にも目印を持ってもらう形へ広がっています。
ロンドンでは「席をください」バッジ
妊婦向けの「Baby on Board」は2005年から
ロンドンの公共交通を運営するTfL（ロンドン交通局）は、2005年に妊婦向けの「Baby on Board」バッジを始めました。2017年の時点で、年におよそ13万個が配られています。日本のマタニティマークより1年早いスタートです。
青いバッジで4人に3人が席を譲られた
TfLは2017年4月、立っているのがつらい人向けに「Please Offer Me a Seat（席を譲ってください）」と書いた青いバッジを全面的に導入しました。その年の12月までに、バッジとカードは2万6,000以上配られています。利用者の調査では、78％が「座りやすくなった」と答え、75％がバッジを着けているときに席を譲られたといいます。利用者の84％は外から見えない病気や障害のある人でした。理由を口で説明しなくても済むという点で、ヘルプマークとよく似た考え方です。
灰色の布地から始まった優先席は、名前を変えて席を増やし、目印を人の側にも持たせるところまで来ました。それでも1973年のコラムが嘆いた光景は、いまの車内にもときどき残っています。半世紀たっても変わらない最後の部品は、席を見回す乗客ひとりひとりの目なのかもしれません。
参考
- 山口小春・溝口元「JR武蔵野線における優先席」立正社会福祉研究 第20巻（2019）
- 乗りものニュース「敬老の日に誕生 列車の『優先席』 なぜ当初は『シルバーシート』？」
- 東京都福祉局「ヘルプマーク」
- Transport for London「New figures show huge success of ‘Please Offer Me a Seat’ badge」（2017年）
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