ハイコンテクストは、意味の多くを言葉の外（相手との関係・場の空気・共有している知識）に置く伝え方です。ローコンテクストは、意味のほとんどを言葉そのものに詰める伝え方。1976年に人類学者エドワード・ホールが名づけました。日本はホール自身もその後の研究者も、ハイコンテクスト側の代表として挙げてきた国です。ただし、国ごとのラベルには根拠が弱いという批判もあります。
1976年、ホールが名づけた二つの伝え方
双子の会話と法廷の弁護士
ホールの説明はたとえが具体的です。一緒に育った双子は、ほんの少しの言葉で多くを伝え合えます。これがハイコンテクスト。法廷で争う二人の弁護士は、相手が知っているはずのことでも全部を言葉にして記録に残します。こちらがローコンテクストの典型です。
ホールは、コンピューターに命令を書く数学者や、法律の条文を練る政治家もローコンテクストの例に挙げました。曖昧さが許されない場面ほど、意味を言葉の側に寄せる必要があるからです。
「コンテクスト」は出来事を取り巻く情報
コンテクストは日本語で「文脈」と訳されます。ホールの定義では、出来事を取り巻いていて、その意味と切り離せない情報のこと。同じ「いいですね」でも、言い方や相手との関係によって賛成にも皮肉にもなります。その差を決めているのがコンテクストです。
ホールは、世界の文化をこの物差しの「高い」から「低い」までの目盛りの上に並べられると考えました。二つの箱に分ける発想ではなく、あくまで連続した目盛りでした。
初出は『Beyond Culture』
この考え方が登場したのは、1976年にアメリカのアンカー・プレス社から出た『Beyond Culture（文化を超えて）』です。全256ページの本で、目次には「文脈と意味」という章が立っています。
ホールはそれ以前にも『沈黙のことば（The Silent Language）』で時間の感覚の文化差を、『かくれた次元（The Hidden Dimension）』で人と人との距離の取り方を論じていました。ハイコンテクストとローコンテクストの区別は、その流れの先に出てきた考え方です。
外交官の研修から生まれた研究
ホール（1914〜2009年）は、若いころアメリカ南西部の先住民が暮らす地域で働いた経験を持ち、のちに人類学の博士号を取りました。1950年代には国務省で、海外へ赴任する技術者や行政官に「文化の境界を越えて伝える方法」を教える研修の責任者になりました。
机上の理論というより、現場で起きるすれ違いを説明するための道具として生まれた概念といえます。成り立ちを知っておくと、ハイとローの中身もぐっとつかみやすいはずです。
ハイコンテクストは情報がすでに相手の中にある
言葉に乗せる部分はごく少ない
ホールの定義によれば、ハイコンテクストなメッセージでは、情報のほとんどが受け手の中にすでにあります。実際に言葉として送られる部分はわずかです。表情や間、誰がどの場で言ったかが、残りの意味を補います。
だから短い言葉でも通じますし、長々と説明すると「そんなことは分かっている」と受け取られかねません。
家族・友人・取引先をつなぐ情報網
ホール夫妻の『Understanding Cultural Differences』は、ハイコンテクストな人々の特徴として、家族・友人・同僚・顧客に広がる情報網を挙げています。身近な人のことを日ごろから知っているので、ふだんのやりとりで詳しい背景説明を必要としません。
言いかえると、言葉を省けるのは「察しがいい」からだけではありません。前提となる情報を、会話の前からみんなで共有しているからです。
「検討します」が断りに聞こえる仕組み
日本の商談で相手が「前向きに検討します」と言い、その後に連絡が来なかった。こうした経験は珍しくありません。言葉だけを見れば保留ですが、場の空気や相手の表情から、聞き手は断りの気配を読み取ります。
同じ言葉をローコンテクストな文化の人が聞けば、文字どおり「検討中」と受け取るでしょう。返事を待ち続けたり、いつ決まるのかを問い合わせたりするのは、その人にとって自然な行動です。
ローコンテクストは言葉に全部を詰める
人間関係を仕切りで分ける
ローコンテクスト側に置かれたのは、アメリカ人・ドイツ人・スイス人・北欧の人々など。こうした文化では、仕事や私生活、人間関係が仕切りで区切られがちだとされます。
仕切りの向こう側の事情は共有されていないので、誰かとやりとりするたびに詳しい背景情報が要ります。言葉を尽くすのは、くどいからではなく、そうしないと前提がそろわないためです。
書いて残し、要点を繰り返す
フランスのビジネススクールINSEADの教授エリン・メイヤーは、伝え方の物差しを「コミュニケーション」の軸として整理しました。ローコンテクスト側の例はアメリカ、ドイツ、オランダ。良い伝え方とは、正確で単純で明快なもの。言葉は額面どおりに受け取られます。
この側では、大事な点を繰り返すことや、口頭で決めたことを文書にすることが歓迎されます。会議のあとに確認のメールを送るのは、相手を疑っているからではなく、丁寧さの表れです。
ドイツの社長室は「避難所」
会社の役員室の使われ方にも、夫妻は違いを見ています。ドイツでは役員室が、上司にとっては雑事からの避難所に、部下にとっては常に見張られないための仕切りになると書きました。そこで話された情報は、限られた人にしか回りません。
対照的に、フランスや日本の役員室には人がひっきりなしに出入りし、情報があらゆる方向から流れ込むといいます。誰が何に詳しいかを全員が知っている状態。これがハイコンテクストな組織の姿です。
日本はどっち側？
ホール夫妻は日本をハイ側の代表に
夫妻がハイコンテクストの例として名前を挙げたのは、日本人・アラブの人々・地中海沿岸の人々でした。夫妻は1987年に『Hidden Differences: Doing Business with the Japanese』という、日米のビジネスの「書かれていないルール」を扱った本も出しています。
日本語の「以心伝心（いしんでんしん）」や「空気を読む」という言い回しも、ハイコンテクストの説明でよく引き合いに出されます。言わずに伝わることに、日本語は名前を与えてきたわけです。
メイヤーの物差しでも日本はハイ側
メイヤーの物差しでも、日本はハイコンテクスト側の例として、インドやフランスと並んで挙げられています。こちらの側では、メッセージは口にされると同時に「行間」でも読まれるもの。書き残す量は少なめで、多くを相手の解釈に任せます。
ホールの時代から半世紀近くたっても、日本の位置づけは大きく変わっていません。少なくとも、外から日本を見る研究者の目にはそう映っているようです。
敬語が一日でほどけていく
ホール夫妻は、日本では文脈の高さの上げ下げが毎日の「通知表」になっていると書いています。一日は相手の名前に敬称を付けた改まった呼び方で始まります。物事がうまく運べば、日が進むにつれて敬称が外れていく。
逆に、くだけた呼び方から改まった呼び方へ戻すのは、関係が冷えたという合図になります。夫妻によれば、これはアメリカでも同じで、上司が部下を急に改まった呼び方にするのは「一線を越えたぞ」という警告です。
すれ違いはどこで起きる？
説明しすぎると見下されたと感じる
ホール夫妻によれば、ハイコンテクストな人は、必要のない説明を延々と聞かされるといら立ちます。分かりきったことを言葉にされると、子ども扱いされているように感じるからです。
ローコンテクストな人にとっては親切のつもりの説明が、相手には「この人は私を分かっていない」というサインに見える。ここに一つ目のすれ違いがあります。
説明が足りないと置いていかれたと感じる
反対に、ローコンテクストな人は、ハイコンテクストな人が十分な情報をくれないと途方に暮れます。何を求められているのか分からず、仲間外れにされたように感じることもあるそうです。
夫妻は、場面ごとにちょうどよい説明の量を見つけることを「人生で最も大きなコミュニケーションの課題の一つ」と呼びました。自国ではこの調整を無意識にこなせても、外国では的を外しやすいといいます。
アメリカ流の名前呼びが裏目に出る
アメリカでは初対面からファーストネームで呼び合うことがよくあります。ホール夫妻はこれを「人工的に文脈を高くしようとする試み」と表現しました。親しさを演出しているわけです。
ところがヨーロッパの人の多くは、名前で呼ぶのは親しい友人や家族の間だけだと考えます。夫妻の助言は、改まった呼び方で始めて、相手から「名前でいいよ」と言われるのを待つこと。善意の距離の詰め方が、無礼に映ることもあるのです。
フランスは察する文化なのに率直？
行間を読むのに、批判は直球
「察する文化」と聞くと、遠回しで角の立たない話し方を想像しがちです。ところがメイヤーは、フランス人はアメリカ人よりハイコンテクストな話し手なのに、否定的な評価を伝えるときはずっと率直だと指摘しています。
メイヤーは「伝え方の物差し」と「批判の伝え方の物差し」を別の軸として扱いました。二つがよく混同されるのは、国によって両者の位置がずれるからです。「察する文化＝遠慮がちな文化」とは限りません。
新しい相手には「全部見せて」と迫る
フランス人をめぐる一見矛盾した話も、ホール夫妻は紹介しています。まだ文脈を共有していない新しい取引先を評価するとき、フランス人は年次報告書や納税記録だけでは満足しません。欲しい情報が手に入るまで質問を重ねるといいます。
理由は、数字の意味を自分で組み立てたいから。他人がまとめた「結論」をそのまま受け取ることに落ち着かないのだそうです。文脈がまだ無い相手には、まず文脈を作りにいく。ハイコンテクストの裏側が見える逸話です。
国でくくる分類は当てになる？
2011年のレビュー論文の結論
ホールの概念は広く使われてきましたが、国ごとのラベルには疑問も出ています。マーカス・キトラーらは2011年、異文化経営の国際誌に、この概念を使った研究を体系的に調べたレビュー論文を発表しました。
結論は手厳しいものでした。国をハイかローかに分ける従来の分類は、多くが十分とはいえない証拠に基づいている。研究結果はまちまちで、互いに食い違うことも多い。分類には欠陥があるか、少なくとも使える範囲がかなり限られる、というものです。
同じ国の中にも幅がある
ホール夫妻自身も、同じ文化の中に個人差があることは認めていました。そのうえで、自分の国が目盛りのどのあたりにあるかを知っておくと役に立つ、という立場です。ラベルは個人を言い当てるものではなく、出発点の目安にすぎません。
家族や長年の同僚との会話はハイ寄りになり、初めての取引先との契約書はロー寄りになる。どの国の人でも、相手と場面に応じて目盛りの上を行き来しています。
役に立つのは「どれだけ補うか」という見方
背景の情報を補う作業を、ホール夫妻は「コンテクスティング」と呼びました。国のラベルより使い道があるのは、こちらの見方かもしれません。目の前の相手がどこまで前提を共有しているかを見て、言葉の量を調整するという考え方です。
メイヤーも、ローコンテクストな相手にはできるだけはっきり言葉にし、要点を書面に残すよう勧めています。相手の国を当てるより、相手の手元にどれだけの文脈があるかを想像するほうが、すれ違いは減らせそうです。
「察する」と「明示する」は、どちらが上等という話ではありません。双子のように通じ合える相手には短い言葉で足り、初めて会う相手には言葉を尽くす。ホールが半世紀前に名づけたのは、国民性というより、私たちが毎日無意識に回している目盛りの存在だったのでしょう。
参考
- Edward T. Hall『Beyond Culture』（Anchor Press, 1976）Internet Archive
- Edward T. Hall, Mildred Reed Hall『Understanding Cultural Differences』（Intercultural Press）
- Erin Meyer 公式サイト「What’s Your Cultural Profile?」
- Kittler, Rygl, Mackinnon「Beyond culture or beyond control? Reviewing the use of Hall’s high-/low-context concept」（International Journal of Cross Cultural Management, 2011）
関連記事
