「時間を守る」は世界共通のマナーではありません。予定どおりに一つずつ進める文化もあれば、目の前の人との用事を優先する文化もあります。しかも、時間に厳しいと言われる日本人でさえ、幕末には外国人から「悠長」とあきれられていました。時間の守り方は国民性で決まるものではなく、時計や鉄道、制度とともに身についてきた習慣だと言えそうです。
時間の感じ方は文化によって二通りある
予定に沿って一つずつ進めるMタイム
アメリカの文化人類学者エドワード・T・ホールは、時間の扱い方を二つの型に分けました。一つが「Mタイム（単一的時間）」です。予定表に沿って、一度に一つの用事を片づけていく考え方です。時間は区切って使う資源であり、遅刻は相手の時間を奪う行為とみなされます。この型の代表としてよく挙がるのが、日本や欧米。
人とのやりとりを優先するPタイム
もう一つが「Pタイム（多元的時間）」です。いくつもの用事を同時に進め、決めた時刻よりも人間関係や用件の完了を重んじます。アラブ圏や南米がこの型の例として紹介されることが多い地域です。Pタイムの社会では、途中で知人に会って話し込み、約束に遅れても「大事な用があった」と受け取られやすくなります。
国ごとに白黒がつく区分ではない
この二つは、国を二色に塗り分けるための区分ではありません。同じ国の中でも、都市と農村や職場と家庭で時間の感覚は変わります。たとえば日本人は始業には厳しい一方で、会議の終わりはずるずる延びがちだという指摘もあります。どちらの型が優れているかではなく、場面ごとに何を優先するかの違いとして見るほうが実態に近いでしょう。
幕末の日本人は時間にルーズだった？
長崎のオランダ人教官があきれた職人たち
江戸時代の終わり、長崎海軍伝習所（ながさきかいぐんでんしゅうじょ）で教えたオランダ海軍のカッテンディーケは、日本人の悠長さにあきれたと書き残しています。満潮に合わせて届くよう頼んだ修理用の材木がいつまでも来ない。工場に一度顔を出しただけで戻ってこない職人もいた。今の日本人のイメージとはずいぶん違う姿です。
「日本人は時間を守らない」と書いた外国人たち
この種の記録はカッテンディーケだけのものではありません。幕末から明治の初めに来日した西洋人の見聞録には、日本人の時間のおおらかさを嘆く声がいくつも残っています。研究者の論集『遅刻の誕生』（三元社）も、こうした記録を手がかりに、日本人の時間規律がいつ生まれたのかを掘り下げています。時間に正確な日本人は、生まれつきの気質ではなかったわけです。
日本の時刻は明治に入れ替わった
季節で長さが変わった江戸の「一刻」
江戸時代の時刻は、夜明けの「明け六つ」から日暮れの「暮れ六つ」までを6等分する決め方でした。これを不定時法（ふていじほう）と呼びます。昼が長い夏は昼の一刻が長く、冬は短くなります。分刻みの約束をしようにも、そもそも時刻の物差しが季節で伸び縮みしていたのです。
1873年に1日24時間の定時法へ
この仕組みを変えたのが明治の改暦です。明治5年（1872年）11月の布告で太陽暦とともに定時法が導入され、翌1873年から1日を24等分する今の数え方が始まりました。1時間の長さが一年中同じになり、「何時何分に集合」という約束が全国で通じる下地が整います。
長崎と東京には39分のずれがあった
定時法になっても、しばらくは土地ごとの時刻が使われていたのです。明治初めの暦には東京を基準にした各地の時差が載っていて、長崎は東京より約39分、那覇は約48分遅れていました。1884年の国際子午線会議でグリニッジが経度の基準に決まり、日本の暦も明治21年（1888年）の分から標準時に切り替わりました。
時の記念日は何のために作られた？
1920年に生活改善同盟会が定めた日
6月10日の「時の記念日」は、大正9年（1920年）に生活改善同盟会の会合で決まったとされます。わざわざ記念日を設けて時間の大切さを呼びかけたこと自体、当時の日本で時間を守る習慣がまだ根づき切っていなかったことをうかがわせます。
6月10日は水時計が初めて時を告げた日
日付の由来は『日本書紀』です。天智天皇10年（671年）の4月25日、新しい台に水時計の漏刻（ろうこく）を置いて鐘と太鼓で時を知らせ始めたと記されています。この日を今の暦に直すと6月10日。奈良県明日香村の水落遺跡（みずおちいせき）は、天智天皇が皇太子だったころに作った漏刻の跡と考えられています。
日本の鉄道は早く出ても謝る
20秒早い発車でおわびを出したTX
2017年11月14日、つくばエクスプレスの南流山駅で、9時44分40秒発の普通列車が20秒早く出発しました。運営する首都圏新都市鉄道はおわびの文書を公表しています。乗客からの苦情はなかったとされますが、このおわびは海外のメディアにも驚きとともに取り上げられ、日本の時間感覚を象徴する話題になりました。
遅れより早発が重く見られる事情
鉄道では、定刻より早く出ることを「早発（そうはつ）」と呼び、原則として認められていません。遅れた列車には待てば乗れますが、早く出た列車には時刻どおりに来た人が乗れないからです。鉄道会社にとって、早発は遅延より重大な問題をはらむと言われるのはこのためです。
新幹線の平均の遅れは1本24秒
東海道新幹線の2016年度の平均遅延は、1列車あたり24秒でした。地震や大雨、大雪で大きく遅れた日も含めた数字です。この年の運行本数は年間約13万本で、1日平均365本が走っています。これだけの本数を秒単位で回す仕組みが、日本人の時間に対する期待の高さを支えています。
時間に寛容な社会では何を大切にする？
時計より目の前の相手を優先する
Pタイムの社会で遅刻が許されやすいのは、だらしないからではありません。偶然会った知人や家族の用事を途中で切り上げるほうが、相手を軽んじる行為になるからです。時刻より人との関係を守ることが礼儀になる社会では、「遅れてでも話を聞いてくれた」ことが信用につながります。
出来事が時間の区切りになる暮らし
時計がない時代、時間は日の出や日没、季節の移り変わりで区切られていました。江戸の不定時法もその一つです。決まった時刻よりも「全員がそろったら始める」「仕事が終わったら帰る」という区切り方が残る地域では、開始時刻はあくまで目安になります。時計が普及する前の多くの社会に共通していた感覚でもあるのです。
エクアドルは国を挙げて遅刻をなくそうとした
2003年に大統領が時間厳守を誓った
時間のおおらかさが経済の足かせになると考え、国が動いた例もあります。南米のエクアドルでは2003年10月1日、遅刻をなくす全国キャンペーンが始まりました。ルシオ・グティエレス大統領が時間を守る誓約書に署名し、陸上競歩の金メダリスト、ジェファーソン・ペレス選手が広報役を務めています。
遅刻の損失はGDPの3%を超えるという試算
キャンペーンの責任者は、遅刻による損失がエクアドルの国内総生産（GDP）の3%を超えると見積もっていました。会議の開始待ちや段取りの遅れが積み重なると、国全体ではそれだけの時間が無駄になるという考え方です。時間を守る習慣は、文化であると同時に経済の問題として扱われたわけです。
日本人も終わりの時間にはルーズ？
始まりは守り終わりは延びる会議
時間に厳しいとされる日本人にも、Pタイム的な一面があります。会議の開始時刻はきっちり守るのに、終わりの時刻や定時は気にしないという行動です。2018年のnippon.comの記事は、始まりでは周囲からの評価を気にして時間を守り、終わりでは時間の正確さより仲間との信頼関係を優先しているのだと分析しています。
何に合わせて時間を守っているのか
そう考えると、日本人が守っているのは時計そのものより「周りからどう見られるか」なのかもしれません。開始に遅れると目立って非難されやすい一方、終わりが延びても誰か一人の落ち度にはなりにくいからです。時間の守り方は、その社会が何を信用の証にしているかを映しています。外国の「時間のゆるさ」を笑う前に、自分たちの物差しを見直す材料にもなりそうです。
150年ほど前には外国人をあきれさせていた日本人が、今では20秒の早発でおわびを出す国になりました。時間を守る感覚は生まれつき備わったものではなく、時刻の制度や鉄道とともに育ってきたものです。だからこそ、遅れてくる相手の時計の針の向こうにも、その社会なりの理由が隠れています。
参考
- 国立天文台 暦計算室「時の記念日」
- 国立天文台 暦計算室「日本の本初子午線」
- nippon.com「日本と世界の時間感覚のずれ：始業厳守も終業はルーズ」（2018年）
- Voz de América「Ecuador comienza campaña contra la tardanza crónica」（2003年）
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