郵便ポストは、なぜ赤いのか

歴史と変遷の話

2025.05.20

日本全国どこにでもある赤い郵便ポストですが、日本で最初に登場したポストは黒色でした。今では当たり前の「赤」は、いつ、どんな理由で選ばれたのでしょうか。

ポストの色は、明治の途中で「黒」から「赤」に変わった

郵便制度がスタートした1871年(明治4年)、最初に設置されたポストの色は黒でした。視認性を高める目的で、明治20年代以降に赤への切り替えが進んでいきました。

黒から赤への移り変わりを、年表で整理します。

黒が選ばれた事情と、赤に切り替わった事情には、それぞれ別の背景があります。

1871年に郵便制度が始まったとき、街にはガス灯などの灯りも少なく、目立つ色より整った見た目が重視されていました。黒いポストは、その時代の価値観に合った色だったといえます。

都市の人口が増えるにつれて、ポストの位置がわかりにくいという声が寄せられるようになりました。明治20年代以降、視認性を高めるための色の見直しが進められていきます。

赤は黒や茶色に比べて街の中で埋もれにくく、遠くからでも見つけやすい色です。当時の日本では「火の用心」など注意を促す場面でも赤がよく使われており、公共の案内として自然な選択でした。

イギリスでは1850年代から、赤い「ピラーボックス」と呼ばれるポストが全国に広がっていました。日本の郵便制度はイギリスの制度を参考に整えられた部分が多く、ポストの色もその影響を受けたという説があります。ただし、防火意識など日本独自の事情も重なって赤が選ばれた、というのが実際の経緯のようです。

ポストの色は国によって異なります。イギリスは赤・アメリカは青・フランスは黄色など、それぞれの国の歴史や制度の中で決まってきました。

日本でも、赤以外の色をしたポストが各地に存在します。観光や地域のシンボルとして、次のような例が知られています。

黒から赤への変化は、デザインというより「見つけやすくするための工夫」の歴史です。街角の赤いポストには、そんな実用的な理由が積み重なっています。