日本のお札は、みつまたとアバカ（マニラ麻）という植物の繊維からすいた専用の紙でできています。木材パルプが中心のコピー用紙とは原料も作り方も別物です。何年も人の手を渡り歩いても破れにくいこと、そして紙をすく段階で精巧な透かしを入れられること。この二つを両立させるために、お札だけの紙が作られています。
お札の紙の原料はみつまたとアバカ
みつまたは昔から和紙に使われてきた木
国立印刷局は、お札の用紙の原料を「みつまた」と「アバカ（マニラ麻）」などの植物だと説明しています。みつまたは枝が三つに分かれて伸びることから名前がついた低木で、古くから和紙の原料として使われてきました。樹皮の内側にある繊維は細くてしなやか。すいた紙には光沢のある独特の風合いが出ます。お札を触ったときの少しざらっとした手ざわりも、この植物の繊維から来たものです。
アバカはロープにもなる丈夫な繊維
アバカはフィリピンなどで育つバショウ科の植物で、見た目はバナナの木によく似ています。葉の付け根から取れる繊維がとても強く、船のロープや漁網にも使われてきました。日本では「マニラ麻」の名前で呼ばれますが、いわゆる麻とは別の植物です。製造工程の紹介を見ても、最初は「アバカパルプを機械で細かく刻む」作業から始まります。しなやかなみつまたと強いアバカを組み合わせることで、お札に必要な丈夫さが生まれるという仕組みです。
1枚は約1グラム・厚さ約0.1ミリ
お札の重さは1枚約1グラム、厚さは約0.1ミリメートルと案内されています。100万円の札束なら約100グラムで、板チョコ2枚分ほどの重さです。こんなに薄くても、財布の中で何度も折られ、ATMや自動販売機の中を通り抜けて使われ続けます。薄さと強さを両立させているのが、植物繊維の長さです。
コピー用紙とどこが違う？
コピー用紙は木材パルプが中心
コピー用紙やノートの紙は、木を細かくほぐした木材パルプを主な原料にしています。大量に安く作れるのが長所で、一度読んだら捨てる書類や印刷物には十分な強さです。ただし、コピー用紙を同じ場所で何十回も折り返すと、折り目からすぐに裂けてしまいます。毎日だれかの手に渡るお札には、この強さでは足りません。
長い繊維が絡み合って破れにくい
みつまたやアバカの繊維は、一般的な木材パルプより長いのが特徴です。長い繊維どうしがしっかり絡み合うため、引っぱっても折り曲げても簡単にはちぎれません。製造の途中には、繊維をさらに細かくすりつぶして絡みやすくする「叩解（こうかい）」という工程もあります。ドル紙幣の例ですが、アメリカでは前後に約4,000回折り返してようやく破れるとされています（後述）。
天然繊維なので濡れるとわずかに縮む
植物の繊維でできている以上、弱点もあります。国立印刷局の案内では、長い間使ったり水に濡れたりしたお札は、わずかに縮むことがあるそうです。古いお札と新しいお札を重ねると、大きさがほんの少し違って見えることがあります。偽物を疑う前に、天然素材ならではの縮みである可能性を思い出しておくと安心です。
なぜお札には丈夫な紙が必要なのか？
手から手へ渡り機械にも通される
お札は長年にわたって人の手から手へ渡り、機械にも通されます。折り畳まれたり、ときには水に濡れたりもするため、強い耐久性が求められると国立印刷局は説明しています。レジの釣り銭・両替機・ATM・券売機。1枚のお札がたどる道のりは想像以上に長く、そのたびに折り目や擦れが増えていきます。
一万円券の寿命は4〜5年程度
日本銀行によると、お札の平均的な寿命は一万円券で4〜5年程度です。五千円券と千円券は釣り銭などでやり取りされることが多く、傷みやすいため1〜2年程度とされています。同じ紙で作られていても、使われ方の差で寿命が倍以上変わるわけです。紙が弱ければ、そのぶん作り直す枚数が増えて印刷の費用もかさむ一方です。
役目を終えたお札はトイレットペーパーに
世の中を回って日本銀行に戻ってきたお札のうち、汚れや傷みで再び使えないものは、日本銀行の本店や支店で細かく裁断されます。その裁断くずの一部は、トイレットペーパーなどに生まれ変わっているそうです。残りの裁断くずは一般廃棄物として、自治体の焼却施設で処分されます。お札として働き終えたあとも、紙としてもうひと仕事するものがあるわけです。
透かしは紙をすく段階で入れる
白黒すかしは明暗で絵柄を浮かべる
お札を光にかざすと、肖像などの模様が浮かび上がります。これが「すき入れ」、いわゆる透かしです。明治期に開発された「白黒すかし」は、光にすかすと明暗のグラデーションで絵柄を再現するのが特徴です。
※ すき入れ（透かし）とは、紙をすくときに部分的に厚さを変え、光にかざしたときだけ模様が見えるようにする技術です。
紙料を網に流してすく
製造工程ではまず、刻んだ原料を水の中でほぐして異物を取り除きます。そこへ薬品を混ぜたものが「紙料」です。この紙料を網の上に薄く流してすき、その段階で精巧なすき入れを施してから乾かして巻き取ります。つまり透かしはあとから印刷したものではなく、紙の厚みそのものでできた模様です。コピー機やプリンターで表面をまねても、光にかざせば違いが出ます。お札の紙が専用でなければならない一番の理由はここにあります。
透かし入りの紙は法律で許可制
透かしを守っているのは技術だけではありません。国立印刷局によると、黒くすき入れた紙や、お札と同じ文字・模様を白くすき入れた紙を作るには「すき入紙製造取締法」に基づいて政府の許可が必要です。紙の段階から勝手に作れないようにしておけば、偽造の入口そのものをふさげます。お札の紙は、素材と法律の両方で守られているといえます。
明治の紙幣は紙の弱さに悩んだ
ドイツに頼んだ「ゲルマン紙幣」
明治のはじめに使われていた太政官札（だじょうかんさつ）は製法が単純で、偽造券が多く出回りました。そこで政府は新しい紙幣の製造をドイツに依頼し、明治5（1872）年に発行します。これが「ゲルマン紙幣」と呼ばれる新紙幣です。国立印刷局の博物館によると、当時の日本にはまだ偽造を防ぐ近代的な印刷技術がなく、ヨーロッパの印刷会社に頼るしかありませんでした。
印刷はきれいでも紙が弱かった
ドイツ製の紙幣は印刷こそ精緻でしたが、国立印刷局の解説では「用紙が弱い」という欠点があったとされています。ドイツに発注した紙幣は、丈夫さの面で日本の使われ方に合っていなかったわけです。どれほど美しい印刷でも、紙がすぐ傷めば作り直しが続きます。お札の価値を支えるのは絵柄だけでなく紙そのものだと、この経験がはっきり示しました。
みつまたの用紙で作った改造紙幣
そこで印刷局が自前で作ったのが、明治14（1881）年発行の「改造紙幣」です。神功皇后（じんぐうこうごう）の肖像入りで、用紙には和紙の原料であるみつまたを使った、印刷局独自の紙幣用紙が採用されました。図柄の原版を彫ったのは、イタリア出身のお雇い外国人キヨッソーネです。みつまたを使ったお札の紙の伝統は、ここから今のお札まで続いています。
海外のお札は何でできている？
ドルは綿75%・麻25%
アメリカの紙幣を作る財務省印刷局（BEP）は、紙幣の用紙を綿75%・麻（リネン）25%と説明しています。日本と同じく、木材パルプではなく長い植物繊維を選んでいるわけです。BEPによると、ドル紙幣は前後に折り返す動作をおよそ4,000回くり返して、ようやく破れるほどの強さがあります。コピー用紙では到底まねのできない数字です。
ユーロは綿の繊維でできた紙
欧州中央銀行（ECB）は、現在のユーロ紙幣が綿の繊維でできた紙に印刷されていると説明しています。綿の紙がユーロ紙幣独特のパリッとした手ざわりと、すり切れへの強さを生んでいるそうです。みつまた・アバカの日本、綿と麻のアメリカ、綿のユーロ。原料は違っても、長くて強い植物繊維を選ぶ考え方は共通しています。
プラスチックのお札を選んだ国
オーストラリアは1988年に世界初の発行
紙そのものをやめた国もあります。オーストラリア準備銀行は1988年1月、建国200年を記念してポリマー（プラスチックの膜）製の10ドル紙幣を発行しました。同行はこれを世界初と説明しています。きっかけは偽造対策でした。その後1992〜1996年に全券種をポリマーの新シリーズに切り替え、オーストラリアは紙のお札からの移行に初めて成功した国になりました。製造費は上がっても、長持ちするぶんで十分に元が取れると見込まれたといいます。
イギリスは2022年に紙のお札が使えなく
イギリスのイングランド銀行も、2021年6月に発行した50ポンド札で全券種がポリマーになりました。紙の20ポンド札と50ポンド札は、2022年9月30日を最後に店で使えなくなっています。一方、日本のお札は今もみつまたとアバカの紙で作られています。どちらが正解というより、透かしの技術を磨いてきた日本と、透明な窓で偽造を防ぐ道を選んだ国との違いといえそうです。
破れたお札はどこまで交換できる？
3分の2以上残っていれば全額
どれだけ丈夫な紙でも、破れたり燃えたりする事故は避けられません。日本銀行の引換基準では、表と裏の両面があることを条件に、残っている面積が3分の2以上なら全額と引き換えてもらえます。5分の2以上3分の2未満なら半額で、一万円券なら5千円の扱いです。5分の2未満しか残っていない場合は、お札としての価値がなくなります。
灰になっても面積に数えられる
意外なのは、燃えて灰になったお札の扱いです。日本銀行は、灰がお札だと確認できれば、その部分も面積に含めるとしています。引換えは日本銀行の本店・支店の窓口で行っており、手数料はかかりません。うっかり焦がしてしまっても、捨てる前に相談する価値はあります。
財布の中で折られ機械に吸い込まれ、ときには雨に濡れても、お札は何年も使われ続けます。その当たり前を支えているのは、和紙の時代から受け継がれた植物の繊維と、紙をすく段階で仕込まれた見えない工夫です。
参考
関連記事
