感動的な映画を見たときや、好きな音楽を聴いたときに「鳥肌が立った」と言うことがあります。今では誰もが使う、ごく普通の感想表現です。
しかし「鳥肌が立つ」は、もともと「怖い」「寒い」といった、感動とは正反対の場面で使われる言葉でした。なぜ正反対の意味でも、同じ言葉が使われるようになったのでしょうか。
結論からいうと、「鳥肌」の意味はこう変わってきた
まずは全体像を表で見てみましょう。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 鳥肌の正体 | 皮膚の下の「立毛筋」が縮んで、毛穴の周りが盛り上がる生理反応 |
| 本来の意味 | 寒さ・恐怖・嫌悪感など、強い刺激を受けたときの表現 |
| 体の仕組み | 寒さも恐怖も感動も、同じ「交感神経」の働きで鳥肌が起こる |
| 言葉の変化 | 2000年代以降、「感動して鳥肌が立つ」という使い方が広まった |
| 文化庁の調査結果 | 「感動」での使用が増加傾向、「恐怖」での使用は減少傾向 |
そもそも「鳥肌」とは、体に何が起きている状態なのか
毛穴の周りの筋肉が縮んで、皮膚がぶつぶつになる
鳥肌は、皮膚のすぐ下にある「立毛筋」という小さな筋肉が縮むことで起こります。立毛筋が縮むと毛が逆立ち、その動きで毛穴の周りの皮膚が押し上げられて、表面がぶつぶつとした状態になります。
※ 立毛筋とは、毛根の近くについている小さな筋肉のことです。寒さや恐怖などで交感神経が働くと収縮し、毛を立たせると同時に、皮膚の表面に細かい突起を作ります。
「鳥の肌」に似ていることから付いた名前
羽をむしり取った後の鳥の皮膚には、毛穴の跡がぶつぶつと並んでいます。人の肌に同じような突起が現れることから、「鳥肌」と呼ばれるようになりました。
なぜ「怖い」時も「感動した」時も、同じ鳥肌が立つのか
スイッチを入れているのは、緊張したときに働く「交感神経」
鳥肌のスイッチを入れているのは「交感神経」という神経です。緊張したときや強い刺激を受けたときに働き、立毛筋を収縮させます。同時に、心拍数が上がったり血管が収縮したりといった反応も起こります。
※ 交感神経とは、体が緊張したときや興奮したときに働く神経のことです。心拍数を上げたり血管を収縮させたりするほか、立毛筋を収縮させて鳥肌を起こす働きもあります。
脳にとっては、恐怖も感動も「強い刺激」という点で同じ
寒さや恐怖を感じたときはもちろん、音楽や映像に強く心を動かされたときも、脳は「強い刺激を受けた」と判断し、交感神経を働かせます。その結果として現れる体の反応が、どちらの場合も「鳥肌」というわけです。
言葉の意味は、なぜ「怖い」から「感動」へ広がったのか
文化庁の調査が示す、20年間の変化
文化庁が行っている「国語に関する世論調査」では、「鳥肌が立つ」をどんな場面で使うかを尋ねています。2001年度の調査では、「素晴らしさに鳥肌が立った」のように感動の場面で使う人は22.8%でしたが、2015年度には34.6%まで増えました。一方、「恐ろしさに鳥肌が立った」のように本来の意味で使う人は、この間に減少する傾向が見られました。
| 調査年度 | 「感動して鳥肌が立つ」を使うと答えた人の割合 |
|---|---|
| 2001年度(平成13年度) | 22.8% |
| 2015年度(平成27年度) | 34.6% |
「誤用」と言われつつも、定着が進んでいる
「鳥肌が立つ」を感動の場面で使うことは、辞書的には「本来の意味とは異なる使い方」とされてきました。しかし、世代が新しくなるほど、この使い方をする人の割合が高くなっており、今では多くの辞書が「感動した時にも使う」という意味を併記するようになっています。言葉の意味は、こうして少しずつ塗り替えられていくものなのかもしれません。
「鳥肌」だけじゃない ― 時代とともに意味が変わる言葉
言葉の意味が時代とともに変わっていくのは、「鳥肌」に限った話ではありません。よく使われる言葉の中にも、本来とは違う意味で広まったものがあります。
- 「やばい」: 元は危険・不都合な状態を表す言葉だったが、現在は「すごい」「とても良い」という意味でも広く使われている
- 「鳥肌」: 元は恐怖や寒さへの反応を表す言葉だったが、感動の表現としても定着しつつある
- 「推し」: 元は「人に勧めること」を表す言葉だったが、現在は「応援している対象」を指す言葉として広まった
「鳥肌が立つ」という体の反応そのものは、何百年も前から変わっていません。変わってきたのは、その反応に対して私たちがどんな言葉を当てるか、という部分です。怖いときも感動したときも同じ体の反応が起きているのだと知っていると、ふと鳥肌が立ったときの感じ方も、少し違ったものになるかもしれません。
