天気が崩れる前に頭が痛くなるのは、耳の奥の「内耳（ないじ）」が気圧の下がり方を感じ取っているからではないか。そう考える研究者が増えています。ラットやマウスの実験では、気圧を下げると内耳から出る神経が反応し、内耳を壊しておくと痛みの悪化が起きませんでした。ただしヒトの耳のどこに気圧計があるのかは、まだ突き止められていません。
気象病・天気痛はどんな不調？
天気の変化をきっかけに出る体の不調をまとめて「気象病」と呼び、痛みが中心のものを「天気痛」と呼ぶことが多くなりました。どちらも正式な病名というより、症状のくくり方を表すことばです。
頭痛や古傷の痛みが代表的な症状
いちばんよく挙がるのは頭痛。ほかにも首や肩のこり・古傷や関節の痛み・めまいなど、人によって出方はいろいろです。「膝が痛むから明日は雨」という話は昔からあります。日本生気象学会のコラムでも「雨が降ると頭痛がする」「台風が近づくと古傷が痛む」という例が、天気痛の典型として紹介されました。言い伝えの中身が、いまになって研究の対象になっているわけです。
だるさや気分の落ち込みとしても出る
痛みがなくても、眠気や倦怠感（けんたいかん）、気分の沈みとして出る人もいます。原因がはっきりしないまま「なんとなく調子が悪い」で終わりやすいのが厄介なところ。本人も天気との関係に気づかないまま、毎年同じ時期に寝込んでいることがあります。
天気痛を自覚する人は約2人に1人
天気痛は一部の人だけの悩みではありません。アンケートでは、自覚がある人と「かもしれない」人を合わせるとほぼ半数になります。
2026年の調査では49％
ウェザーニューズが2026年6月にアプリ利用者へ行った調査では、11,784人の回答のうち24%が「天気痛を自覚している」と答えました。「天気痛かもしれない」の25%を足すと49%です。それでも医師の診断を受けたことがある人はわずか6%で、約7割は医療機関に相談したことがありませんでした。
日本生気象学会に載ったウェザーニューズの研究者のコラムによると、天気痛に悩む人は全国で推計1,000万人以上。関係していると思う気象要素を尋ねると、気温や湿度を抑えて約8割が気圧を挙げたそうです。
女性は約3人に2人
男女で分けると差がはっきり出ます。女性は「かもしれない」まで含めると約3人に2人にのぼり、男性の約3人に1人を大きく上回りました。
症状が出始めた年代にも違いがあります。男女とも40代がもっとも多い一方、女性は半数以上が30代までに感じ始めていました。女性は週1回以上つらくなる人が25%いて、男性より頻度も高めです。
気圧はどのくらい変わっている？
ふだんの気圧は1,013hPa前後で、低気圧や台風が来ると数十hPa下がります。体にとって問題になるのは、この「下がる量」と「下がる速さ」だという見方が有力です。
1気圧は1013.25hPa
気圧とは、頭の上にある空気の重さが押してくる力のこと。海面の高さでの標準の値を1気圧と呼び、ヘクトパスカルに直すと1013.25hPaになります。1hPaは1平方メートルあたり約10kgの重さがかかる力に相当し、1気圧なら10トン以上。体は内側からも同じ力で押し返しているので、ふだんは何も感じません。
昔の天気予報では「ミリバール」という単位が使われていました。気象庁は国際単位系に合わせ、1992年12月1日にヘクトパスカルへ切り替えています。数値はそのままで、呼び名だけが変わりました。
台風の中心は925hPaまで下がった
気象庁の統計（1951年以降）で、上陸時の中心気圧が最も低かったのは第二室戸台風の925hPaです。1961年9月16日に高知県の室戸岬の西に上陸しました。ふだんとの差は約90hPaにもなります。
2位は1959年9月に和歌山県の潮岬の西に上陸した伊勢湾台風で、929hPaでした。ここまでの台風はまれでも、台風が近づけば数十hPaの落差が短い時間に押し寄せます。
1hPaに満たない小さな揺れ
気圧は、低気圧の接近のような大きな波だけで動くわけではありません。日本生気象学会のコラムは、天気痛と関わりうる変化として次の3つを挙げています。
- 低気圧の接近にともなう気圧の低下
- 積乱雲や山を越える風などで起きる、1hPa以下の小刻みな「微気圧変動」
- 昼と夜の気温差で起きる、半日ごとに数hPa上下する変動
半日周期の変動は、晴れた日にも起きています。天気が崩れていないのに調子が悪い日があるのは、こうした見えない揺れが関わっているのかもしれません。
低さより下がる速さが効くという考え
体はゆっくりした変化には慣れやすく、急な変化にはついていきにくいもの。後で紹介する実験も、どれも数分〜数十分の短い時間で気圧を動かしています。標高の高い土地では、気圧はいつも低いままです。それでも住民がみな天気痛に苦しむわけではありません。問題が低さそのものではなく、低くなる途中の変化にあると考えると、この違いが説明しやすくなります。
耳の奥のどこで気圧を感じる？
候補として有力なのは、内耳の中でも体の傾きや動きを感じる「前庭（ぜんてい）」の仲間です。飛行機で耳がツンとする鼓膜のあたりより、一段奥の場所になります。
飛行機の耳の痛みは中耳で起きる
耳は外側から外耳・中耳・内耳の3つに分かれます。鼓膜の奥の小さな空洞が中耳で、さらにその奥の骨に埋まった部分が内耳です。飛行機の離着陸で耳が詰まるのは、中耳の中と外の気圧に差ができて鼓膜が押されるため。つばを飲むと治るのは、耳と鼻をつなぐ管が開いて圧が釣り合うからです。天気痛で考えられているのは、これとは別の仕組みです。
内耳には聞こえと平衡感覚の器官
内耳には、音を感じる渦巻き状の蝸牛（かぎゅう）と、体の傾きや回転を感じる前庭や三半規管があります。前庭に並ぶ2つの袋は「耳石器（じせきき）」と呼ばれ、重力や加速度を感じ取る役目です。
前庭は乗り物酔いにも深く関わる場所です。ダイビングや飛行のように急で大きな気圧の変化を受けると、一時的なめまいが起きることも知られています。耳と平衡感覚と気圧は、もともとつながっているわけです。
内耳を壊したラットは痛みが悪化しなかった
内耳が気圧を感じているという考えの出発点は、ラットを使った実験です。2009年にオンラインで公開され、翌年に欧州の痛みの専門誌に載りました。報告したのは、のちにマウスの実験も手がける佐藤純（さとう じゅん）氏らの研究チームです。
8分で27hPa下げる実験
神経を傷つけて慢性的な痛みを持たせたラットを部屋に入れ、8分かけて気圧を27hPa下げました。ふつうなら、足裏への刺激に対する痛みの反応が強まります。ところが薬で内耳を壊しておいたラットでは、この悪化が見られませんでした。論文は、痛みに影響する気圧のセンサーは内耳にあると結論づけています。
寒さによる悪化は別の道筋
同じ研究では、室温を24℃から17℃に下げる実験もしています。こちらでは痛みを強める効果が保たれていました。気温と気圧は天気予報ではひとまとめに語られがちです。けれど体の中では、寒さと気圧の低下は別々の入り口から痛みに届いているらしい。内耳が受け持つのは、そのうち気圧の側だと考えられています。
平衡感覚が敏感な片頭痛の人
研究チームは2016年の学会で、天気の影響を受けやすい片頭痛の人について報告しています。前庭に弱い電気刺激を与えると、「体が動いた」と感じ始める値がほかの人より低かったそうです。
平衡感覚が敏感な人ほど、気圧の変化も拾いやすいのかもしれません。天気痛の一部は、軽い「気圧酔い」に近い状態だという見方もできます。
マウスの実験で何が分かった？
中部大学・愛知医科大学の佐藤氏らのチームは、マウスで「気圧を下げると内耳の神経が働くか」を2段階で確かめました。1回目は脳の側、2回目は耳のすぐ近くの神経を調べています。
2019年は40hPa下げて脳を見た
2019年に科学誌『PLOS ONE』に載った研究では、マウスを気圧を変えられる部屋に入れ、1,013hPaから40hPa下げました。10分かけて下げ、30分保ち、10分かけて戻す流れです。
そのあと脳を調べると、内耳の前庭から情報が届く「前庭神経核」のうち、上前庭神経核（じょうぜんていしんけいかく）でだけ神経が働いた目印が増えていました。オスでもメスでも結果は同じ。気圧を下げている間もマウスの動きはふだんどおりで、見た目には何も起きていませんでした。
2025年は20hPaで耳の神経を見た
2025年12月に『Scientific Reports』に載った続報では、下げ幅を自然の天気の範囲に収まる20hPaにしました。5分で下げて5分で戻すことを3回くり返し、内耳のすぐ外にある神経の集まり「前庭神経節」を調べています。
働いた神経が増えたのは、上下2つある部分のうち下前庭神経節だけでした。比べるためにマウスを回転させると、今度は上前庭神経節だけが反応。「回転」と「気圧」では、耳から出る神経の通り道が分かれていたのです。
センサーの候補は球形嚢か後半規管
下前庭神経節は、主に耳石器の片方である球形嚢（きゅうけいのう）と、三半規管のうちの後半規管から情報を受け取っています。論文は、マウスではこのどちらか、または両方が気圧を感じている可能性が高いとしました。
ヒトの気圧センサーはまだ見つかっていない
論文には著者自身による限界の説明もついています。実験は麻酔をかけた状態で行ったため、起きているときとは違うかもしれません。神経が働いた目印のタンパク質を数えただけで、電気信号を直接測ったわけでもないという点も挙げられています。
さらに論文は、ヒトで小さな気圧の変化を感じる仕組みはまだ見つかっていないと明記しています。「耳の奥にセンサーがある」は、いまのところ有力な説の段階です。
耳の信号は自律神経を通って痛みへ
耳が気圧の変化を拾ったとして、なぜ頭痛や古傷の痛みにまでつながるのか。研究チームが有力と見ているのは、自律神経のうち体を活動モードにする交感神経を介する道筋です。
前庭の信号は自律神経の中枢にも届く
自律神経は、心拍や血圧・消化などを意識とは関係なく調節している神経です。交感神経がアクセル、副交感神経がブレーキのように働きます。乗り物酔いで冷や汗が出たり胃がむかむかしたりするのは、平衡感覚の混乱が自律神経に広がった結果です。
チームはこれまでに、気圧を下げると健康なラットの血圧と心拍数が上がることを報告しました。天気の影響を受けやすい患者でも、同じ上がり方が見られました。
交感神経を除くと痛みの悪化が抑えられた
神経を傷めた場所では、交感神経が高ぶると痛みを伝える神経が過敏になることが知られています。気圧の低下で交感神経が働けば、古傷の痛みが強まるのも筋が通ります。実際、神経を傷めたラットの交感神経を取り除いておくと、気圧の低下による痛みの悪化が抑えられました。耳で感じた変化が交感神経を通って痛みに届く、という流れを裏づける結果です。
片頭痛は三叉神経を刺激するという説
片頭痛については、前庭の興奮が顔や頭の感覚を担う三叉神経（さんさしんけい）を刺激するという別の説も論文で挙げられています。三叉神経から痛みを起こす物質が出て、発作の引き金になるという筋書きです。ただし、どちらの道筋も実験での直接の確認はこれから。著者もそう慎重に書いています。
不調が出やすい人や時期は？
「天気痛は梅雨や台風の季節のもの」と思われがちですが、調査では一年中つらいという答えがいちばん多くなりました。住んでいる地域や体質によっても差が見られます。
一年中つらい人が3割を超える
2026年の調査で症状がつらい時期を尋ねると、「一年中」が3割を超えてもっとも多く、「季節の変わり目」の約3割が続きました。台風の時期は16%、梅雨は14%です。
症状が年々悪くなっていると答えた人は30%で、良くなっている人の5%を大きく上回りました。極端な天気が増えていることとの関係も考えられますが、因果ははっきりしていません。
報告が多い5つの県
2020年6月から2022年末までに天気痛予報アプリへ寄せられた約43万件の報告を分析したコラムでは、天気痛の報告の割合が高い県として次の5つが挙がりました。
| 県 | 土地の特徴 |
|---|---|
| 山形県 | 山に囲まれた盆地 |
| 山梨県 | 山に囲まれた盆地 |
| 宮崎県 | 台風の影響を受けやすい |
| 鹿児島県 | 台風の影響を受けやすい |
| 徳島県 | 台風の影響を受けやすい |
ただし徳島県は、気圧の指標ではどれも上位に入っていませんでした。2026年の調査でも徳島県は61%で全国トップ。気圧だけでは説明しきれない地域差があるということです。
気圧だけでは決まらない個人差
同じ日に同じ気圧の変化を受けても、つらくなる人とならない人がいます。コラムも、天気痛は気圧やほかの気象要素に加えて体質やその日の体調が複雑に関わると書いています。
調査では女性に多い天気痛ですが、マウスの実験では耳や脳の神経の反応にオスとメスの差はありませんでした。センサーの感度より先の、痛みの感じ方やホルモンの影響で差が生まれているのかもしれません。
気圧の変化にどう備える？
気圧そのものは変えられないので、備えの中心は「来る前に知る」ことです。つらさが強いときは、医療機関に相談する道もあります。
記録を付けて自分の型を知る
頭痛やだるさが出た日時と、その日の天気や気圧をメモしておく。それだけで、自分がどんな変化に弱いかが見えてきます。気圧の予報グラフや、天気痛の出やすさを知らせるアプリも出ています。
原因の分からない不調は、それだけで不安を大きくするもの。前の日に「明日は気圧が大きく下がる」と分かれば、予定を軽めにしたり早めに休んだりと先回りできます。「この日は仕方ない」と割り切れるだけでも、無理を重ねずに済むはずです。
五苓散はマウスで研究中
天気による頭痛には、漢方薬の五苓散（ごれいさん）が使われることがあります。熊本大学とロート製薬は2021年3月、気圧を50hPa下げたマウスで脳の血流を調べた結果を学会で発表しました。
気圧を下げると脳の血流量が増え、気圧を戻しても元の量まで下がりきりませんでした。五苓散を与えたマウスでは増加が抑えられ、気圧を戻すと元に回復。鎮痛薬のロキソプロフェンとは働き方が違うことも示されました。ただしマウスでの基礎研究なので、ヒトでの効き目は別に確かめる必要があります。
いつもと違う頭痛は早めに受診を
天気との関係を前提に話を聞く「気象病外来」「天気痛外来」を設ける医療機関もあります。薬を選ぶときも、自己判断より医師や薬剤師に相談するのが確実です。
頭痛やめまいには、天気と関係のない病気が隠れていることもあります。いつもと違う激しい痛みや、手足のしびれを伴う症状があるときは、「天気のせい」で片づけずに早めに受診してください。
渡り鳥は中耳に気圧計を持つ
気圧を感じる耳の仕組みがはっきり分かっている動物もいます。鳥です。ヒトではまだ見つかっていない専用の器官を、鳥は中耳に持っています。
傍鼓室器官という専用の器官
鳥は中耳に「傍鼓室器官（ぼうこしつきかん）」という、圧を感じる専用の器官を持っています。2025年の論文でも、ヒトの耳を考える手がかりとして取り上げられました。
この器官は、気圧計と高度計の両方の役目を果たすとされるもの。渡りの途中で天気の崩れや飛んでいる高さを知るのに役立っていると考えられています。
違う神経で同じ場所へ
鳥の傍鼓室器官は顔面神経につながっていて、ヒトやマウスとは神経が違います。それでも情報の行き先は同じ前庭神経核。論文の著者は、鳥と哺乳類が別々の道筋で似た仕組みにたどり着いた「収斂（しゅうれん）進化」の可能性を挙げています。
雨の前に膝がうずくのは、体が勝手に天気予報を出しているようなものです。当たってほしくない予報ほどよく当たるのが困りものですが、その予報士が耳の奥の小さな袋かもしれないと知ると、少しだけ憎めなくなります。
参考
- PubMed「The inner ear is involved in the aggravation of nociceptive behavior induced by lowering barometric pressure of nerve injured rats」（European Journal of Pain、2010年）
- PLOS ONE「Lowering barometric pressure induces neuronal activation in the superior vestibular nucleus in mice」（2019年）
- Scientific Reports「The inner ear is a barometric pressure sensor」（2025年）
- 日本生気象学会「天気痛が起こりやすい地域と気圧の話」
- ウェザーニュース「天気痛調査2026」
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