スーパーの鮮魚コーナーで、ハマグリよりひとまわり大きい白っぽい貝を見かけたことはないでしょうか。それがホンビノス貝です。名前も見た目もハマグリに似ていますが、生まれた大陸も分類上の属も違う、まったく別の貝です。
どこがどう違うのか。色・形・味・産地・値段、そして東京湾で急に増えた事情まで、順にほどいていきます。
見分けの決め手を先に押さえる
細かい話に入る前に、両者の特徴と見分けの決め手だけ先に一覧にします。迷ったときはこの表に戻ってきてください。
| 観点 | ホンビノス貝 | ハマグリ |
|---|---|---|
| 分類 | マルスダレガイ科メルケナリア属 | マルスダレガイ科メレトリクス属 |
| 原産・産地 | 北米大西洋岸が原産。東京湾などに定着 | 日本や東アジア。国産は激減 |
| 殻の色 | 灰黒〜白っぽい無地 | 茶褐色などの地に山形・稲妻状の模様 |
| 殻の形 | 丸みが強く、やや左右非対称 | 左右対称に近い整った形 |
| 味・食感 | しっかりした歯ごたえ。出汁は濃いめ | やわらかく、上品なうまみ |
| 値段・旬 | 安価で通年出回る | 高級。旬は春先で国産は希少 |
そもそも「別の貝」——分類と名前でみる
見た目が似ていると同じ仲間のように思えますが、二つは分類の上でも名前の由来でもはっきり別ものです。まずは血筋から見ていきます。
同じ科でも「属」が違う
どちらもマルスダレガイ科の二枚貝
ホンビノス貝もハマグリも、大きなくくりでは同じマルスダレガイ科の二枚貝です。ただし枝分かれの先が違います。ホンビノス貝はメルケナリア属（学名 Mercenaria mercenaria）、ハマグリはメレトリクス属（Meretrix）で、属のレベルで分かれています。人にたとえるなら、同じ一族ではあっても家がすでに分かれた遠い親戚、というくらいの距離感です。
「シロハマグリ」でも本物のハマグリではない
市場では「白ハマグリ」「大ハマグリ」という通称で並ぶこともあります。名前にハマグリと付くので紛らわしいのですが、属が違う以上、生物としてはハマグリではありません。ハマグリの安い代用品という扱いは、じつは正確ではないわけです。
名前は美の女神ヴィーナスに由来する
「ビノス」はヴィーナスのラテン読み
「ビノス」という耳慣れない響きは、かつてこの貝が分類されていた旧属名 Venus に由来するとされます。Venus はローマ神話の愛と美の女神ヴィーナスのこと。そのラテン語読みが「ビノス」で、漢字では「本美之主貝（ほんびのすがい）」と当てられました。地味な二枚貝に、なんとも華やかな名前が付いているわけです。
「本（ホン）」が付いたわけ
先頭の「本」には理由があります。1909年、貝類学者の平瀬與一郎（ひらせよいちろう）が、北海道などにすむ在来の二枚貝に「ビノスガイ」という和名を付けました。のちに東京湾へ入ってきた別種を、この在来種と区別するため「本」を頭に足して「ホンビノスガイ」と呼んだ、とされています。名前そのものに、あとから来た貝という出自がにじんでいます。
見た目で見分ける——色・形・重さ
店先で実物を前にしたとき、いちばん頼りになるのは殻の見た目です。色と形の二点を押さえれば、たいてい判別できます。
色で見分ける
生の殻は「無地か、模様か」
生の状態では、ホンビノス貝の殻は灰色から黒っぽく、乾くと白っぽく見える無地です。対してハマグリは、茶褐色やクリーム色の地に山形や稲妻状のジグザグ模様が出ることが多くなります。模様のあるなしが、いちばん分かりやすい目印です。ただしハマグリの模様には個体差があり、無地に近いものもあるため、色だけで断定はしないほうが無難です。
加熱すると出る色の差
火を通したときにも違いが出ます。酒蒸しにするとハマグリの身はほんのり白からピンクがかり、ホンビノス貝の身は黄色みを帯びる、と言われるもの。皿の上に並んでいても、身の色でおおよその見当がつきます。
形と重さで見分ける
対称性と殻頂の向き
ハマグリは左右対称に近い、きれいな三角がかった丸みが特徴です。ホンビノス貝はもっと丸みが強く、蝶番（ちょうつがい）に近い殻頂の部分がわずかに曲がって、左右非対称に見えることがあります。全体にころんとして、やや無骨な印象、と言えばイメージが近いかもしれません。
ずっしりした殻と成長線
殻の表面には、どちらも同心円状の細かい筋（成長線）が走っています。手に取るとホンビノス貝は殻が厚く、ずっしり重い個体が多いのも手がかりのひとつ。成貝の殻の長さは最大で10センチを超えることもあり、ハマグリより大ぶりに育ちます。
味・食感・料理での違い
見た目の次は、口に入れてからの違いです。得意な料理も、それぞれの持ち味で変わってきます。
味わいと食感
やわらかいハマグリ、しっかりしたホンビノス
ハマグリは身がぷっくりとやわらかく、上品で繊細なうまみが持ち味です。一方のホンビノス貝は歯ごたえがしっかりしていて、味わいはむしろアサリに近いと表現されます。出汁は濃いめによく出るので、汁物にすると存在感があります。
それぞれが得意な料理
ハマグリは、お吸い物や焼きハマグリのように、繊細なうまみをそのまま味わう和の料理と相性がよい貝です。ホンビノス貝は濃い出汁を活かして、クラムチャウダーやボンゴレ、酒蒸しにするとおいしくいただけます。加熱しすぎると身が締まって硬くなりやすいので、火の入れ方だけは気をつけたいところです。
値段と手に入りやすさ
ホンビノスは安価で通年
東京湾で安定して漁獲されるため、ホンビノス貝は一年を通してスーパーに並びます。値段も手頃で、まとめ買いして酒蒸しやスープにしても懐が痛みにくい貝です。
ハマグリは高級で旬がある
ハマグリは国産となると希少で、値も張ります。旬は春先で、ひな祭りの縁起物として吸い物にのぼるのもこの時期です。二枚の殻がぴたりと合うことから、夫婦円満の象徴ともされてきました。日常づかいのホンビノスと、ハレの日のハマグリ、という住み分けが値段にも表れています。
東京湾の「新参者」——外来種が増えたわけ
そもそもホンビノス貝は、昔から日本の食卓にあった貝ではありません。ここ二十数年で一気に身近になった、比較的新しい海の住人です。
いつ、どこから来たのか
北米から海を渡って
原産地は北米大西洋岸で、カナダから南はメキシコ湾にかけて分布します。日本では1998年、東京湾の幕張人工海浜で初めて確認され、その後は京浜運河や千葉港でも見つかりました。貨物船のバラスト水や船体に付いて運ばれてきた、と考えられています。
※ バラスト水とは、貨物を降ろして軽くなった船が重心を保つために積み込む海水のことです。別の海域で排出されると、混じっていた生き物やその卵が一緒に運ばれ、思わぬ移入につながることがあります。
アサリやハマグリと住み分けている
この貝は、酸素の乏しい環境や低い塩分に強いという性質を持ちます。夏の赤潮や青潮でアサリやハマグリが弱ってしまうような泥っぽい海底でも生き延びられるため、在来の貝とすみ分けながら数を増やしてきました。厄介者というより、空いていた場所にうまく収まった格好です。
一方、国産ハマグリは絶滅危惧
1980年代に激減した
入れ替わるように、在来のハマグリは姿を消していきました。干拓や埋め立て、護岸工事で、ハマグリが育つ浅い海や干潟（ひがた）が失われたためです。国産の本ハマグリ（Meretrix lusoria）は1980年代に急減し、いまでは環境省の絶滅危惧種に挙げられています。
市場に並ぶ「ハマグリ」の正体
そのため、いまスーパーで「ハマグリ」として売られている貝の多くは、純粋な本ハマグリではありません。九十九里から鹿島灘でとれる地ハマグリはチョウセンハマグリという別種で、これが国産の主力です。加えて、中国などから輸入されるシナハマグリも多く出回っています。国産の本ハマグリにいたっては、いまや相当な高級品になっています。
増えた貝にも起きている異変
外来種として着実に増えてきたホンビノス貝ですが、近年はその足元が揺らぎはじめました。東京湾の三番瀬（さんばんぜ）では、漁獲量が5年ほどで21分の1にまで落ち込んだと報じられ、専門家からは資源を立て直す必要が指摘されています（2024年の報道時点）。
やってきたころは持て余されかけた貝が、船橋や市川では「江戸前の新名物」として売り出され、今度は減りすぎて守る対象になりつつあります。海の資源をめぐる立場は、思いのほか短い間にくるりと変わるようです。
ホンビノス貝は、ハマグリの偽物でも安売りの代役でもありません。海の向こうから渡ってきて、別の歯ごたえと別の物語を背負った、それ自体で一人前の貝です。鮮魚コーナーで白い大きな貝に出会ったなら、その一つひとつが、遠い大陸から東京湾までたどり着いた旅の証しでもあります。
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