シロアリと黒アリの違いは、色よりも体の形と生い立ちにあります。黒アリはハチの仲間ですが、シロアリはゴキブリの仲間で、いまの分類ではゴキブリ目の中に入れられています。見分けるなら腰のくびれ・触角・羽の形の3か所。育ち方や巣の顔ぶれ、家の木材を食べるかどうかもまるで違います。
見分けの決め手は腰と触角
黒アリは腰がきゅっとくびれる
黒アリを横から見ると、胸とお腹のあいだが細くくびれています。いわゆる「アリの腰」で、ハチの仲間に共通する体つきです。スズメバチの腰が細いのと同じ理由だと思えば、覚えやすいかもしれません。
シロアリにはこのくびれがありません。胸からお腹までがひと続きの寸胴で、横から見てもほとんど太さが変わらないのが特徴。羽が生えていても、この差は消えません。
触角は「くの字」と「数珠」
もう一つの決め手が触角です。黒アリの触角は途中で「くの字」に折れ曲がっています。シロアリの触角は折れず、小さな玉をまっすぐつないだ数珠のような形。虫めがねがあれば、1匹でもかなりはっきり見分けられます。
白いからシロアリとは限らない
名前のとおり、巣の中で働く職アリや兵アリは白っぽい体をしています。ところが羽アリになると体に色がつき、ヤマトシロアリの羽アリは黒色、イエシロアリの羽アリは黄褐色です。家のまわりで目にするのはたいてい羽アリなので、色だけで判断すると見誤ります。
羽アリは羽の大きさで見分けられる？
シロアリの4枚の羽はほぼ同じ形
繁殖のために飛び立つ羽アリには、前後2対・4枚の羽があります。シロアリはこの4枚がほぼ同じ大きさと形をしていて、羽の筋（翅脈）は細く数が多いのが特徴。黒アリの羽アリは前の羽が後ろの羽より大きく、筋は太くて少なめです。
部位ごとの違いを並べると
羽アリを見つけたとき、どこを見ればよいかを部位ごとに並べました。どれか1つでなく、2〜3か所を合わせて見ると確実です。
| 見る場所 | シロアリ | 黒アリ |
|---|---|---|
| 胴 | 寸胴でくびれがない | 腰が細くくびれる |
| 触角 | 数珠のようにまっすぐ | くの字に折れ曲がる |
| 羽の大きさ | 前後がほぼ同じ | 前の羽が大きい |
| 羽の筋 | 細くて多い | 太くて少ない |
床に羽だけ落ちていたら要注意
シロアリの羽アリは、飛び立って巣の外に出ると自分で羽を落とします。羽を落としたオスとメスが対になり、新しい巣の王と女王になるためです。窓辺や床に透明な羽だけがまとまって落ちていたら、シロアリの群飛があったサインと考えられます。
シロアリはなぜゴキブリの仲間なのか？
黒アリの祖先はハチ
黒アリを含むアリの仲間は、分類ではハチ目アリ科に入ります。日本だけでも270種以上が知られていて、どれもハチから分かれた系統です。細い腰やくの字の触角は、その親戚関係を体に残したものといえます。
シロアリはゴキブリの中から生まれた
シロアリは長いあいだ「シロアリ目（等翅目）」という独立したグループとして扱われてきました。ところが遺伝子を調べると、シロアリはゴキブリの枝の内側から分かれ出たことが分かってきます。つまりゴキブリと並ぶ別のグループではなく、ゴキブリの一員だったわけです。
カマキリもこの2つと近い親戚で、まとめて「網翅類（もうしるい）」と呼ばれます。名前に「アリ」と付いていても、系統の上ではアリよりカマキリのほうがずっと近い存在です。
2007年の論文の題は「目の死」
決定打になったのが、ロンドン自然史博物館の研究者3人が2007年に学術誌『Biology Letters』へ出した論文です。ゴキブリやカマキリなど107種の5つの遺伝子を調べ、シロアリは「社会性のゴキブリ」だと結論づけました。論文の題は「Death of an order（ある目の死）」。シロアリ目はもう要らない、という宣言でした。
いちばん近い親戚は木を食べるゴキブリ
キゴキブリという兄弟分
2007年の論文でシロアリと最も近いとされたのは、クリプトセルクス属（キゴキブリの仲間）という、朽ちた木の中で暮らすゴキブリでした。北米のアパラチア山脈などにすむこのゴキブリは、1組のオスとメスが木にトンネルを掘り、その中で子どもを育てます。夫婦で巣を守る姿は、シロアリの王と女王にそっくりです。
お腹の中の微生物まで同じ
シロアリとキゴキブリは、木を分解する同じ系統の微生物（鞭毛虫）を腸にすまわせています。この共通点は1934年にはすでに報告されていて、「シロアリはゴキブリの一種ではないか」という見方は90年以上前からありました。遺伝子の解析は、その古い仮説を裏づける形になったのです。
2018年にはアメリカの学会も分類を変更
2018年2月、アメリカ昆虫学会は昆虫の名前の一覧を改め、シロアリをゴキブリ目に入れ直しました。論文から約10年をかけて、教科書的な扱いが追いついた形です。ただし種の名前はそのまま残り、「シロアリ」の呼び名が変わるわけではありません。
サナギになるのは黒アリだけ
黒アリは卵・幼虫・サナギ・成虫
黒アリはチョウやハチと同じ「完全変態」の虫です。卵からかえった幼虫は、サナギの時期をはさんで姿を大きく変え、成虫になります。アリの幼虫はイモムシのような形で自分では歩けず、働きアリに運ばれ、えさをもらって育ちます。
シロアリは幼虫のまま働き出す
シロアリはゴキブリやバッタと同じ「不完全変態」で、サナギの時期がありません。卵からかえった幼虫は成虫に近い姿のまま育ち、巣の中でえさ集めや子守りをこなします。チョウのように途中で別の姿に化けることはありません。
※ 完全変態・不完全変態とは、昆虫の育ち方の分け方です。サナギの時期をはさんで姿が大きく変わるのが完全変態、サナギにならず脱皮をくり返して少しずつ成虫に近づくのが不完全変態です。
巣で働くのはメスだけ？
黒アリの巣は女王とメスの社会
黒アリの巣で働いているのは、すべてメスです。オスは繁殖の季節にだけ生まれ、交尾を終えると死んでしまいます。巣の中心にいるのも女王1匹。ふだんの巣はメスだけで回っています。
シロアリには王がいる
シロアリの巣には女王に加えて王がいます。働き手や兵アリにもオスとメスの両方がいて、こちらは「両性の社会」です。ヤマトシロアリの1つの群れは1万〜3万匹ほどで、女王の体長は11〜15ミリ。キノコを育てるマクロテルメス属の仲間では、1組の王と女王のもとに最大300万匹が暮らす巣もあります。
メスだけのシロアリも見つかった
2018年、京都大学の研究グループが、日本にしかいないナカジマシロアリの四国と九州の集団にはメスしかいないことを報告しました。オスなしで子を残すシロアリの社会が見つかったのは、世界で初めてだといいます。「シロアリは男女の社会」という常識にも例外があったわけです。
家の木を食べるのはシロアリだけ？
シロアリの主食は木の繊維
シロアリは枯れ木や木材を食べて暮らしています。木の主成分であるセルロースは消化しにくい物質ですが、腸の微生物が分解を手伝ってくれます。家の土台や柱が食べられてしまうのは、この食べ方のためです。
※ セルロースとは、植物の細胞の壁をつくる繊維の成分で、木や紙の主な材料です。多くの動物は自分の力では分解できません。
木以外のものもかじる
シロアリがかじるのは木だけではありません。さいたま市の解説では、発泡スチロール系の建材や電線のケーブル・紙・布・革まで被害の例に挙げています。食べて栄養にするというより、巣を広げる途中でかじり進んでしまうものも含まれます。
黒アリは木に巣を作っても食べない
黒アリは虫の死がいや花の蜜、甘い食べこぼしなどを食べる雑食です。朽ちた木の中に巣を作る種類はいるものの、木材そのものを食べて家を傷めることはありません。家の構造にとって本当に怖いのはシロアリのほうです。
家で羽アリを見たらどっち？
飛ぶ季節と時間帯は種類で違う
羽アリがいっせいに飛び立つことを群飛（ぐんぴ）と呼びます。家の被害で問題になる3種は、群飛の季節と時間帯がそれぞれ違うため、見かけた時期と時刻が見当をつける手がかりです。
| 種類 | 群飛の時期 | 時間帯 |
|---|---|---|
| ヤマトシロアリ | おもに4〜5月 | 雨上がりの晴れた昼間 |
| イエシロアリ | おもに6〜7月 | 夕方から夜 |
| アメリカカンザイシロアリ | おもに5〜9月 | 昼間 |
ヤマトシロアリは全国、イエシロアリは暖かい土地
ヤマトシロアリは日本全国に広く分布し、水を運べないため床下のようにいつも湿った場所に巣を作ります。イエシロアリは寒さに弱く、東京都の解説では都内（島しょ部を除く）ではまれだとされています。そのかわり群れが大きく、水を運んで木を湿らせながら食べるため、被害が深刻になりやすい種類です。
乾いた木にすむ外来種もいる
アメリカカンザイシロアリは、乾いた木材の中に巣を作る外来のシロアリです。羽アリが建物に直接入りこむため、床下でなく家具や柱の中から見つかることもあります。軒先や窓のまわりに砂粒のような小さなフンが落ちていたら、この種類を疑う手がかりになります。
迷ったら腰と触角を見る
黒アリにも羽アリの季節があるので、時期だけでは決め手になりません。迷ったら1匹つかまえて、腰のくびれと触角の形を確かめるのが近道です。床がふわふわする、柱をたたくと空っぽの音がする、土でできた細いトンネル（蟻道）がある。こうした様子が重なるなら、専門の業者に相談すると安心です。
「黒アリ」という名前のアリはいない
黒っぽいアリをまとめた呼び名
ふだん「黒アリ」と呼んでいるのは、特定の1種ではありません。公園の地面を歩くクロヤマアリや、ひときわ大きなクロオオアリなど、黒っぽいアリをまとめた呼び方です。シロアリとの対比で「白」に対する「黒」として使われてきた面もあるのでしょう。
名前の似た2匹は遠い他人どうし
シロアリと黒アリが似て見えるのは、どちらも女王を中心に役割を分けて暮らす「社会性の昆虫」だからです。ハチの系統とゴキブリの系統が、それぞれ別々に同じような暮らし方へたどり着きました。似た暮らしが似た姿を生む、収斂進化（しゅうれんしんか）の一例とされています。
白と黒で対になった名前は、まるで色違いの兄弟のようです。けれど片方の親戚はハチ、もう片方の親戚はゴキブリ。台所でゴキブリを見かけたとき、床下の木をかじっている「白いアリ」もその遠縁だと思うと、少し見る目が変わってきます。
参考
- Inward, Beccaloni, Eggleton「Death of an order」Biology Letters 3巻（2007年）
- 京都大学「世界で初めて『性を失った』シロアリを発見」（2018年）
- 東京都保健医療局「シロアリ」
- さいたま市「ヤマトシロアリ」
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