「失敗から生まれたお菓子」と聞いて、まず思い浮かべる人も多いのが「ブラウニー」です。しっとり濃厚なチョコレートケーキは、アメリカ生まれの定番おやつとして世界中で親しまれています。その誕生の裏には、19世紀末のあるホテルでの出来事があったといわれています。誕生の背景や名前の由来、そして日本での広がりまでをたどってみましょう。
ブラウニーが歩んできた道のり
ブラウニーがどのように生まれ、今の形に近づいていったのか。主な流れを年表にまとめました。
| 年代 | できごと | ポイント |
| 1893年 | シカゴ万博、パーマーハウス・ホテルでブラウニーの原型が誕生 | 創業者の妻バーサ・パーマーの依頼で考案されたとされる |
| 1896年 | 『ボストン・クッキングスクール・クックブック』に名前が初登場 | 糖蜜を使った小さな焼き菓子として紹介された |
| 1906年 | ファニー・メリット・ファーマーがレシピを掲載 | より甘くケーキらしい配合へと変化した |
| 1907年 | 「バンガー・ブラウニー」が登場 | 濃厚でねっとりした、現代に近い形が確立した |
| 2000年代以降 | 日本でバレンタインの定番に | 手作りスイーツとして広く親しまれるようになった |
ここからは、それぞれの時代に何があったのかを詳しく見ていきます。
誕生は1893年、シカゴ万博のホテルから
「手で食べられるチョコレートケーキ」が求められた
ブラウニーの起源として最も有名なのが、1893年にシカゴで開かれた万国博覧会にまつわるエピソードです。市内の「パーマーハウス・ホテル」では、ホテルの創業者の妻であり社交界の中心人物だったバーサ・パーマーが、女性向けのランチボックスに入れる新しい菓子を求めました。条件は、ケーキよりも崩れにくく、手でつまんで食べられること。この依頼を受けたペストリーシェフが作り上げたのが、ブラウニーの原型だったとされています。
文献に登場したのは1896年
「ブラウニー」という言葉が文献に初めて記録されたのは、1896年に出版された『ボストン・クッキングスクール・クックブック』です。ここで紹介されていたのは、糖蜜をベースにした生地を小さな型で焼き上げたお菓子でした。今のブラウニーとは見た目も違いますが、この一冊が「ブラウニー」という名前を広く知らせるきっかけになったといわれています。
名前の由来は「茶色」？それとも「妖精」？
焼き上がりの色がそのまま名前になった説
「ブラウニー(brownie)」という名前は、見た目通り「茶色(brown)」が由来という説が広く知られています。焼き上がりが濃い茶色になることから、シンプルにこの名前で呼ばれるようになったという考え方です。色そのものを名前にしたお菓子は他にも見られ、ブラウニーはその中でも特に覚えやすい名称といえそうです。
家を守る妖精「ブラウニー」が由来という説も
もう一つよく語られるのが、スコットランドやイングランドの民話に登場する家の妖精「ブラウニー(Brownie)」にちなんだという説も伝わっています。この妖精は夜のうちに家事を手伝ってくれる存在として伝えられ、アメリカでは童話やボーイスカウト・ガールスカウトの愛称にも使われてきました。どちらの説が正しいかは断定されていませんが、家庭的で親しみやすい響きが、お菓子の名前としても定着しやすかったのかもしれません。
レシピはどう進化した？ケーキ系からファッジ系へ
1906年、ファニー・メリット・ファーマーがケーキらしい配合に
1906年、料理研究家のファニー・メリット・ファーマーは、自身のレシピ集に新しいブラウニーを掲載しました。それまでより砂糖の量を増やし、ふんわりとケーキに近い食感に仕上げたレシピです。この頃のブラウニーは、現在の「ケーキタイプ」に近い存在だったと考えられています。
1907年、「バンガー・ブラウニー」で濃厚な形が確立
翌1907年には、「バンガー・ブラウニー」と呼ばれるレシピが登場します。こちらは小麦粉を減らし、チョコレートとバターをたっぷり使った、ねっとり濃厚な配合でした。この時期を経て、現在私たちがイメージする「ファッジタイプ」のブラウニーが形作られていったとされています。ケーキ系とファッジ系、2つの系譜が生まれたのは、ちょうどこの頃の試行錯誤がきっかけだったようです。
日本での広がり — バレンタインからアウトドアまで
2000年代、手作りバレンタインの定番に
日本でブラウニーが広く知られるようになったのは、2000年代以降のことです。手作りスイーツブームとバレンタイン文化が結びつき、チョコレートベースで作りやすいブラウニーは、贈り物としても重宝されるようになりました。型に流して焼くだけで形になり、カットしてラッピングしやすい点も、人気を後押ししたといえそうです。
個包装で日持ちする、アウトドアおやつとしての一面
近年では、カフェの定番デザートだけでなく、キャンプやピクニックに持参するおやつとしても注目されています。常温でも日持ちしやすく、個包装にすれば持ち運びも簡単。焼いて持っていくだけで満足感のあるおやつになるため、アウトドアシーンとの相性も良いようです。
知っておくと面白い豆知識
定番のナッツは「くるみ」
ブラウニーに入れるナッツとしては、くるみ・ピーカンナッツ・アーモンドなどが知られています。中でもアメリカで最もポピュラーなのはくるみで、香ばしさと食感のアクセントになります。生地に混ぜ込むか、トッピングにするかで仕上がりの印象も変わるようです。
チョコなしの「ブロンディ」という姉妹品
チョコレートを使わず、バターとバニラの風味で作る焼き菓子は「ブロンディ(blondie)」と呼ばれています。色が白っぽいことから、ブラウニーと対になる名前がつけられたようです。チョコレートが苦手な人や、味の違うアレンジを楽しみたいときの選択肢としても人気があります。
第二次世界大戦中は兵士の携帯食にもなった
第二次世界大戦中、ブラウニーは保存性と高カロリーが評価され、兵士向けの携帯食として配給されたこともあったといわれています。缶詰や、ビスケットのように焼き固めた形にすることで、戦地でも甘さとエネルギーを補給できる存在になっていたようです。
冷凍してアイスのように食べる楽しみ方も
ブラウニーは冷凍保存ができ、ひんやりした状態でも美味しく食べられます。夏場には冷凍したブラウニーを一口アイスのように楽しんだり、アイスクリームに添えたりするアレンジも親しまれています。卵や乳製品、小麦粉を使わないビーガン・グルテンフリー仕様も増えており、ブラウニーは今も形を変えながら広がり続けているお菓子です。
シカゴのホテルでの依頼から生まれたとされる一切れのお菓子は、100年以上の時を経て世界中の家庭やカフェ、アウトドアの場にまで広がりました。名前の由来も諸説あり、はっきりとは分かっていません。
次にブラウニーを口にするときは、その背景にある”試行錯誤の歴史”にも、少し思いを向けてみると面白いかもしれません。
