クレームブリュレは、フランス・スペイン・イギリスの三カ国がそれぞれ「元祖」を主張している、起源がはっきりしないスイーツです。名前自体はフランス語の「焦がしたクリーム」という意味ですが、似た構造のお菓子はスペインにもイギリスにも古くから存在していました。表面のカラメルをスプーンで割る、あの“パリッ”という瞬間の裏には、複数の国をめぐる意外と奥深い歴史があります。
クレームブリュレをめぐる歴史を年表で見る
| 時期 | できごと |
| 17世紀 | フランスの料理書に「crème brûlée」の名称が初めて登場(現存する最古の記録) |
| 同じ頃 | スペイン・カタルーニャ地方で「クレマ・カタラナ」が食べられていたとされる |
| 19世紀 | イギリスのケンブリッジ大学の一部カレッジで、紋章入りの焼き印を使った焦がしクリームが提供されていたという話が伝わる |
| 1990年代 | 日本でフレンチブームとともに「クレームブリュレ」が広まる |
| 現在 | カフェ・コンビニスイーツとしても定番化 |
ここから、それぞれの時代や国でクレームブリュレがどのように扱われてきたのかを詳しく見ていきます。
名前は「焦がしたクリーム」という意味そのもの
「クレームブリュレ（crème brûlée）」は、フランス語で「焦がしたクリーム」という意味です。「crème（クリーム）」と「brûlée（焦がした）」が組み合わさったこの名前は、見た目と調理法そのものを表しています。素材は卵・クリーム・砂糖というごくシンプルな構成ですが、最後に「焼き目」をつけるかどうかで印象も味わいも大きく変わるのです。
起源は、フランス・スペイン・イギリスで「元祖」論争が続いている
クレームブリュレの起源には諸説あります。フランスでは17世紀の料理書に「crème brûlée」という名称が登場しており、現存する最古の記録として知られています。これをもってフランス起源説を支持する声は多いのですが、スペインやイギリスにも、それぞれ独自に発展した似たスイーツが古くから存在していました。
スペインの「クレマ・カタラナ」
スペインのカタルーニャ地方で古くから食べられている「クレマ・カタラナ（Crema Catalana）」は、クレームブリュレと非常によく似ています。違いは、クレマ・カタラナが牛乳ベースであるのに対し、クレームブリュレは生クリームを使うこと。また、シナモンやレモンピールで風味づけされる点も異なります。
イギリス・ケンブリッジ大学の「紋章入り」説
イギリスでは、ケンブリッジ大学の一部カレッジで、19世紀ごろから紋章を刻んだ焼き印を使って表面のカラメルに模様をつけた「バーント・クリーム」が提供されていたという話が伝わっています。学校の行事で出される特別なデザートとして扱われていたともいわれ、フランス・スペインとは少し違う「格式」の文脈で発展してきたスイーツであることがうかがえます。
表面を割って楽しむスタイルは、カラメリゼ技術の発展とともに定着した
クレームブリュレが広く普及するようになったのは、表面をパリッと仕上げる「カラメリゼ」の技術が発展してからのことです。かつては直火で熱した金属棒で表面を焼いていましたが、やがてガスバーナーやブロイラーの導入によって、より美しく手軽に仕上げられるようになりました。
※ カラメリゼとは、砂糖を加熱して褐色のカラメル状にする調理技法のことです。クレームブリュレでは、冷えたカスタードの表面に砂糖をふりかけ、バーナーなどで一気に焦がすことでパリッとした層を作ります。
人間の聴覚は食感に強く反応するといわれます。クレームブリュレをスプーンで割る“パリッ”という音は、視覚・触覚・味覚に加えて聴覚も刺激する、五感で楽しむデザートとしての魅力にもつながっています。
日本では1990年代のフレンチブームで「高級プリン」として定着した
1990年代以降、日本でもフランス料理が広まり、クレームブリュレは“本格フレンチのデザート”として認知されるようになりました。表面をパリッと焼いた演出は「自宅では作れない特別なスイーツ」として人気を集め、レストランやケーキ店の定番メニューとして定着していきました。
その後、カフェや洋菓子店だけでなく、コンビニスイーツとしても登場するようになり、今では日常的に楽しめるデザートになっています。冷凍状態で提供される「冷やしクレームブリュレ」や、最初からカラメルがパリパリに固まっている“逆ブリュレ”といったアレンジも登場し、進化を続けています。
「焼きプリン」とは何が違う？表面だけを焦がすのがクレームブリュレ
クレームブリュレと「焼きプリン」「カスタードプディング」は見た目が似ていますが、作り方には違いがあります。焼きプリンやカスタードプディングは型に流して全体をオーブンで焼いたり蒸したりして作るのに対し、クレームブリュレは湯煎でじっくり火を入れたカスタードの表面だけを、仕上げに焦がします。
基本の材料は卵黄・生クリーム・砂糖・バニラというシンプルな構成ながら、温度管理や焼き加減によって仕上がりが大きく変わるのが、クレームブリュレの奥深さです。バニラビーンズの黒い粒が入っていると香りと見た目の高級感が増しますが、市販品ではバニラエッセンスで代用されることもあります。
三カ国それぞれの「元祖」の主張に決着はついていませんが、どの説が正しいかよりも、似た発想のお菓子が複数の地域で独自に育まれてきたこと自体が、このスイーツの面白さといえるかもしれません。スプーンで割るあの“パリッ”という音の向こうには、国境をまたいだ長い歴史が積み重なっています。
