綿菓子を作る機械を考えたのは、1897年、アメリカ・テネシー州ナッシュビルの歯科医ウィリアム・モリソンと菓子職人ジョン・C・ウォートンの2人です。甘いものを控えるよう言いそうな歯医者が、砂糖を糸にする機械の生みの親でした。「コットンキャンディー」という名前を付けたのも、別の歯科医だったといわれています。
綿菓子の機械を考えたのは誰？
歯科医と菓子職人が組んだ発明
綿菓子を作る機械は、1897年にアメリカ・テネシー州ナッシュビルに住む歯科医ウィリアム・モリソンと、菓子職人ジョン・C・ウォートンの2人が考えました。「キャンディー・マシン」の名で特許を出願し、1899年に認められています。砂糖を知る職人と、機械に強い歯科医が組んだ発明でした。
発明好きだった歯科医モリソン
モリソンはテネシー州の歯科医師会で会長を務めたこともある歯科医です。本業のかたわら、綿の種から油を取る方法や、水をきれいにする装置でも特許を取っていました。甘いものを控えるよう言う側の歯医者が、砂糖菓子の機械の生みの親になったのは少し皮肉な話です。
機械ができる前、砂糖の糸はどう作られていた？
フォークで振って作る手作業の飴細工
砂糖を細い糸にする技そのものは、機械よりずっと前からありました。15世紀のイタリアでは、煮詰めた砂糖をフォークですくって振り、細い糸にして菓子を飾っていたといわれます。ただ手間がかかるうえ、当時は砂糖そのものが高価でした。口にできたのは、王侯貴族や裕福な人たちに限られます。
機械が砂糖の糸を庶民のおやつにした
職人が手で時間をかけて作っていた砂糖の糸を、モリソンたちの機械は短い時間で、たくさん作れるようにしました。綿菓子の発明は、新しい味の発明というより「新しい作り方」の発明です。高級品だった砂糖の糸は、これをきっかけに、お祭りで気軽に買えるおやつになっていきます。
最初の機械はどうやって砂糖を糸にした？
足踏みで回すなべとガソリンの火
仕組みは意外なほど素朴です。回るなべに砂糖を入れ、下からガソリンの火で溶かします。なべを回す力は、足で踏むペダルでした。溶けた砂糖は回る勢い（遠心力）で小さなすき間から外へ飛び出し、空気に触れて冷えると、絹のような細い糸になります。
熱と回転の加減で糸にも粒にもなった
特許の説明では、火の強さと回転の速さを調整することで、糸のほかに小さな粒や平たい帯状の飴も作れるとされています。2人が目指したのは「綿菓子専用機」というより、砂糖をいろいろな形にできる菓子製造機でした。飛び散った糸や粒を受け止める囲いや、熱をさえぎる板も図面に描かれています。
1949年、ばね付きの土台で今の機械の原型に
機械の形が今に近づいたのは戦後です。1949年、アメリカのゴールドメダル・プロダクツ社が、ばねで支える土台を備えた機械を売り出しました。ギネス世界記録の解説は、このとき改良された設計が今も使われていると紹介しています。同社はのちに自動化した機械も手がけ、今では業務用の綿菓子機のほとんどを作る会社になりました。
1904年の万博ではどれくらい売れた？
「フェアリー・フロス」の名でセントルイスへ
2人の綿菓子が大きく知られたのは、1904年にセントルイスで開かれたルイジアナ購入記念博覧会です。売り出したときの名前は「フェアリー・フロス（Fairy Floss）」。妖精の糸、とでも訳せそうな名前で、ふわふわの見た目にぴったりでした。値段は1箱25セントです。
184日の会期で6万8655箱
会期184日のあいだに売れたのは6万8655箱。売上は1万7163ドル75セントになった計算です。1日あたり平均370箱あまりが売れた計算になり、万博の人気商品だったことがうかがえます。
「コットンキャンディー」と名付けたのは誰？
1921年、ニューオーリンズのもう一人の歯科医
今のアメリカで定着している「コットンキャンディー（cotton candy）」という名前は、ニューオーリンズの歯科医ジョゼフ・ラスコーが1921年に考えた別の機械とともに生まれたとされます。ルイジアナ州は綿花の産地として知られる土地です。畑の綿に見た目が似ていることから、この名前を付けたと説明されています。
ラスコーは自分の患者にも綿菓子を売っていたという話まで伝わっています。綿菓子の歴史に歯科医が2度も登場するのは、偶然とはいえ皮肉な巡り合わせです。
国によって呼び名はさまざま
アメリカでは「コットンキャンディー」が一般的になった一方、オーストラリアでは最初の「フェアリー・フロス」の名が今も残っています。ギネス世界記録の解説によれば、ギリシャには「おばあさんの髪」にあたる呼び名もあるそうです。同じお菓子でも、何に見立てるかに土地の感覚が表れます。
日本にはいつ伝わり、何と呼ばれた？
大正時代、縁日の屋台から広まった
日本大百科全書（ニッポニカ）は、綿菓子を駄菓子の一種とし、大正時代から祭礼や縁日の屋台で売られるようになったと説明しています。明治時代の後半に伝わったとする紹介も見かけますが、辞典類で確かめられる広まりの時期は大正です。戦後は懐かしさを誘う駄菓子として、ふたたび屋台に戻ってきました。
「電気飴」は電気で回す機械から
日本では「電気飴」という呼び名も使われました。日本国語大辞典の説明は、金だらいのような製造器の軸を電気で回し、ざらめ糖を遠心力で綿のようにしたもの。用例には森茉莉の随筆『贅沢貧乏』の一節が引かれていて、昭和の半ばにもこの名前が通じていたことが分かります。
名前の由来には、食べると舌にピリピリした感触があるから、という説を挙げる解説もあります。ただ辞典の説明を素直に読むなら、電動の機械で作る飴だからと考えるのが自然でしょう。
林芙美子『放浪記』に出てくる桃色の綿菓子
「綿菓子」という言葉の早い使用例として、日本国語大辞典が挙げるのは林芙美子の『放浪記』（1928〜29年）。作中には、桃色の綿菓子を作っている場面が出てきます。昭和の初めには、色付きの綿菓子がすでに街角にあったのでしょう。
綿飴と綿菓子、東西で呼び方が違う？
東日本は「綿あめ」、西日本は「綿菓子」と呼ぶことが多い、という話もよく聞かれます。ただ、どこで呼び名が切り替わるのかをはっきり示した調査は見当たらず、同じ地域でも人によって言い方が混ざるようです。辞典は「綿菓子」「綿飴」「電気飴」をどれも同じものとして載せています。
ふわふわの正体は何？
結晶にならずに固まった「砂糖のガラス」
機械の中心で溶けた砂糖は、細い穴から外の空気へ飛び出した瞬間に冷えて固まります。冷え方があまりに速いため、砂糖の分子は規則正しい結晶に並ぶ時間がありません。結晶にならないまま固まった状態を、食品科学では「ガラス状態」と呼びます。綿菓子は、ガラスのように透き通った砂糖の細い糸の集まりなのです。
材料は粒の大きい白ざらめ
デジタル大辞泉も百科事典マイペディアも、材料を白ざらめと書いています。上白糖ではなく、粒の大きなざらめを機械に入れるのが基本です。色付きや味付きのざらめを使えば、ピンクや青の綿菓子も作れます。見た目のかさの多くは、絡み合った糸のすき間にある空気です。
湿気の多い日に綿菓子がしぼむのはなぜ？
湿度33％なら3日、45％を超えると1日もたない
ガラス状態の砂糖は、空気中の水分をとても吸いやすい性質があります。ミネソタ大学のラブーザらが2004年に発表した研究では、25℃で保存した綿菓子が湿度33％では3日以内に、45〜75％では1日もたずに縮んで結晶化しました。水を吸った糸がやわらかくなり、つぶれてしまうのです。
乾いた場所なら1年以上もつ
同じ研究で、湿度0〜11％に保った綿菓子は少なくとも12か月、形をくずさずに残りました。同じお菓子が、湿度しだいで1日ももたなかったり1年もったりするわけです。お祭りの夜店で作りたてを袋に詰めて売るのも、作り置きがききにくいこの性質を考えれば納得がいきます。
15世紀には職人の手仕事だった砂糖の糸は、2人の発明家の機械で万博の行列になり、大正の日本では縁日の電気飴になりました。夏祭りの夜、湿気を吸ってしぼんでいく綿菓子を急いで食べるのも、ガラスの糸ならではの楽しみ方なのかもしれません。
参考
- Google Patents「US618428A｜Candy-machine」（1899年登録）
- Priceonomics「How a Dentist Popularized Cotton Candy」
- ミネソタ大学「Influence of temperature and relative humidity on the physical states of cotton candy」（2004年）
- コトバンク「綿菓子」（日本大百科全書・日本国語大辞典ほか）
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