マシュマロのもとになったのは、ヨーロッパの湿った土地に生えるウスベニタチアオイという植物です。英語名はマーシュマロウ。この根には粘り気のある成分が多く、せきやのどの痛みをやわらげる薬草として長く使われてきました。19世紀のフランスで根の粉を砂糖や卵白と泡立てた菓子が生まれ、やがて根はゼラチンに置き換わります。名前だけが植物から受け継がれたお菓子なのです。
マシュマロのもとは何に使われていた？
根の粘り気がせき止めの薬だった
ウスベニタチアオイの根は「アルテア根」という生薬の名前で呼ばれます。大阪医科薬科大学の薬用植物園によると、根にはでんぷんと粘液質がたっぷり含まれ、せきを鎮める働きや傷の治りを助ける働きが知られています。粘液がのどの粘膜をおおうことで、イガイガした痛みが落ち着くというわけです。
使い方もさまざまでした。京都の山科植物資料館は、根が胃の薬や湿布に使われたほか、甘いワインに混ぜてせき止めにされたと紹介しています。いまもうがい薬や化粧品の原料に使われており、薬草としての役目は終わっていません。
学名アルテアの意味は「治す」
この植物の学名は Althaea officinalis（アルテア・オフィキナリス）です。属名のアルテアは「治癒する」という意味のギリシャ語に由来します。後半のオフィキナリスも、薬として使われてきた植物によく付く言葉です。名前そのものが、昔から頼りにされた薬草だったことを物語っています。
古代エジプトの話は言い伝えに近い
マシュマロの歴史というと、紀元前2000年ごろの古代エジプトの話がよく出てきます。根の汁をはちみつと煮詰めて、のどの薬や王族のお菓子にしたというものです。全米菓子協会（NCA）も「古代エジプト人が最初に楽しんだ」と紹介しています。
ただし英語版の百科事典では「〜と言われる」という伝聞の形で書かれ、もとになった記録は示されていません。根を薬に使った長い歴史は確かですが、エジプトの王族の話は、古くからの言い伝えとして受け取るのがよさそうです。
マシュマロという名前はどこから来た？
「沼地のアオイ」という植物名
英語の marshmallow は、marsh（沼地）と mallow（アオイ科の植物）を合わせた言葉です。分布はヨーロッパから北アフリカ、アジアの一部まで。沼や川べりのような湿った場所に生えることから、この名が付きました。お菓子の名前は、この植物の英名をそのまま借りたものです。
和名はウスベニタチアオイ
日本ではウスベニタチアオイ、またはビロードアオイと呼ばれる多年草です。葉はやわらかい毛におおわれ、さわると織物のビロードのような手ざわりがします。夏に咲く花は直径2センチほどの淡い桃色。「薄紅」の名は、この花の色から来ています。
フランス語では「ギモーヴ」
フランス語では、この植物もお菓子も guimauve（ギモーヴ）と呼びます。日本の洋菓子店で「ギモーヴ」という名前のふんわりした菓子を見かけたら、それはフランス式のマシュマロです。英語でもフランス語でも、お菓子と植物は同じ名前で呼ばれてきました。
のど薬はどうやってお菓子になった？
19世紀フランスの菓子店が泡立てた
お菓子への転身が進んだ舞台は、19世紀の前半から半ばのフランス。小さな菓子店の店主たちが、根の汁を泡立ててふんわりした菓子に仕立てました。乾かした根を砂糖・水・卵白と一緒に泡立てたこの菓子の名は「パート・ド・ギモーヴ」です。
売られ方は、棒状に固めたのど飴のようなものでした。薬としての効き目に甘さと口どけを足した、いわば「おいしいのど薬」。ここから少しずつ、お菓子として楽しむ人が増えていきます。
1つ作るのに1〜2日かかった
当時の作り方は手間のかかるものでした。泡立てた生地を型に流し、乾かして仕上げるまでに1〜2日。根を乾かして粉にする下ごしらえも欠かせません。作れる量はかぎられ、薬でもお菓子でも小さな店の手仕事にとどまっていました。
なぜ今のマシュマロに植物は入っていない？
19世紀後半に根からゼラチンへ
19世紀後半になると、菓子職人たちは根の代わりにゼラチンを使い始めます。ゼラチンなら形がくずれにくく、品質もそろいやすい。手に入れにくい薬草の根に頼る必要もなくなりました。山科植物資料館も、今のマシュマロは根とは別の原料で作られていると説明しています。
でんぷんの型「スターチモーグル」が量産を助けた
同じころ広まったのが「スターチモーグル」という方法です。トレーに敷きつめたコーンスターチに型を押し当ててくぼみを作り、そこへ泡立てた生地を流し込んで固めます。型はでんぷんを均せば何度でも作り直せるので、同じ形を一度にたくさん並べられる仕組みです。この方法のおかげで、20世紀の初めにはマシュマロが広く出回るようになります。
今の材料は砂糖・水・空気・泡立て役
現代のマシュマロは、砂糖・水・空気と泡を支える材料（ゼラチンや卵白）でできています。体積の半分ほどは空気です。口に入れるとすっと溶けるのは、この泡のつくりのため。かつての主役だった根は、名前の中にだけ残りました。
ゼラチンを使わないマシュマロもある
ゼラチンは動物の皮や骨から作られます。そのため菜食の人向けに、海藻からとれる寒天などで固めたマシュマロも登場しました。食感は少し変わりますが、植物の力で固めるという点では、根を使った昔のマシュマロに少しだけ近づいたともいえます。
円柱形のマシュマロはいつ生まれた？
20世紀初めのアメリカでは缶入りの駄菓子
20世紀の初めのアメリカでは、マシュマロは缶に入った「ペニーキャンディ」として売られていました。1セント硬貨で買える駄菓子のことです。お菓子として食べるだけでなく、バナナや果物と合わせたデザートの材料としても家庭のレシピに登場しました。
押出成形で大量生産の時代へ
今の円柱形を生んだのは、アレックス・ドゥーマックが考えた押出成形です。泡立てた生地を管から長いひも状に押し出し、冷ましてから同じ長さに切っていきます。特許が取られたのは第二次世界大戦のあと、1940年代の終わりから50年代にかけてのことでした。
型に流して固める必要がなくなり、1日に何トンも作れるようになりました。今では工場の工程のほとんどが自動化されています。
アメリカで売れるのは年に4万トン超
全米菓子協会によると、アメリカ人が1年に買うマシュマロは9,000万ポンド以上。トンに直すと4万トンを超えます。売れる時期にも偏りがあり、多くは10月と12月に買われます。焚き火や温かい飲み物が恋しくなる季節に、出番が集中するわけです。
焚き火で焼くスモアはいつからある？
1927年のガールスカウトの手引きに初登場
焼いたマシュマロと板チョコをクラッカーではさむ「スモア」。このレシピがはじめて記録に残ったのは、1927年のアメリカのガールスカウトの手引き書だとされています。キャンプの夜の定番として広まり、焚き火で焼くマシュマロはアメリカの夏の風景になりました。
外はカリッと中がとろりとなるわけ
火であぶると、まず表面の砂糖が焦げて香ばしい薄い膜になります。一方、内側では熱でゼラチンがゆるみ、閉じこめられた空気がふくらみます。焼くとひとまわり大きくなり、中がとろけるのはこのためです。半分が空気というつくりが、ここでも効いています。
日本にマシュマロはいつ来た？
1899年、森永の最初の主力商品「マシマロー」
日本でマシュマロを売り出したのは、アメリカで菓子作りを学んで帰国した森永太一郎です。1899年（明治32年）に「森永西洋菓子製造所」を立ち上げ、わずか2坪の工場で西洋菓子を作り始めました。そのとき柱になった商品のひとつが「マシマロー」でした。
エンゼルマークはマシュマロの別名から
森永製菓のおなじみの天使のマークも、マシュマロと深い縁があります。森永製菓の沿革によると、当時のアメリカでマシュマロが「エンゼルフード（天使の食べもの）」と呼ばれていたことにヒントを得て考えられたものです。商標として登録されたのは1905年（明治38年）。会社の顔は、マシュマロから生まれたことになります。
ホワイトデーの原点は「マシュマロデー」
3月14日のホワイトデーにも、マシュマロが関わっています。福岡の菓子店、石村萬盛堂（いしむらまんせいどう）の説明では、1977年に当時の社長が雑誌で「バレンタインのお返しがないのは不公平」という投稿を目にしたのがきっかけでした。
銘菓「鶴乃子」の技術でチョコを包んだ
同店は、マシュマロの生地で黄身あんを包む博多の銘菓「鶴乃子（つるのこ）」を作ってきた店です。その技術でチョコレートをマシュマロで包み、1978年3月に「マシュマロデー」として売り出しました。約8年後、マシュマロの白にちなんで「ホワイトデー」と名前を変えています。
せきに悩む人の根の薬から、泡立てたフランスの菓子、工場で押し出される円柱へ。マシュマロは形も材料も何度も入れかわってきましたが、植物の名前だけは長い時を越えて残りました。袋の中の白いひと粒は、沼地に咲く薄紅の花の、遠い子孫なのかもしれません。
参考
- 大阪医科薬科大学 薬用植物園「ウスベニタチアオイ（アオイ科）」
- 山科植物資料館「ビロードアオイ（ウスベニタチアオイ）」
- National Confectioners Association「Marshmallows」
- 森永製菓「沿革 明治・大正」
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