海外のホテルで「水道水は飲まないでください」と書かれた札を見て、驚いた人は多いはずです。そのまま飲める国が少ないのは、浄水場できれいな水を作るだけでは足りず、蛇口に届くまで安全を保つ仕組みと費用が要るからです。WHOとUNICEFの2025年の報告では、世界の4人に1人がまだ安全に管理された飲み水を使えていません。日本は52項目の水質基準と、蛇口で塩素を残す決まりの両方を持つ、数少ない国のひとつです。
「飲める国は1割」という数字の出どころは？
国際機関が数えているのは国でなく人の数
「水道水をそのまま飲める国は世界の10〜15%」「十数か国しかない」という説明は、雑学記事や旅行サイトでよく目にします。ところが、世界の飲み水を調べているWHOとUNICEFの共同モニタリング計画（JMP）は、国の数ではなく「安全な水を使えている人の割合」で集計しています。国ごとの数字はあっても、「飲める国・飲めない国」に二分した公式の一覧はありません。
※ JMP（Joint Monitoring Programme）とは、WHO（世界保健機関）とUNICEF（国連児童基金）が共同で各国の飲み水やトイレの普及状況をまとめている調査の枠組みのことです。
「飲める」の線引きは国の中でも揺れる
同じ国でも、都市部の新しい配管と地方の古い井戸では水の安全度がまるで違います。国としては「飲用可」でも、建物の貯水タンクが汚れていれば蛇口の水は飲めません。旅行サイトの「飲める国リスト」は、こうした地域差を丸めて国単位で○×を付けたものです。数字が10%だったり15%だったりするのは、どこで線を引くかが書き手ごとに違うからでしょう。
世界の4人に1人は安全な飲み水がない
2025年の報告で21億人
2025年8月にWHOとUNICEFが公表した報告によると、2024年の時点で約21億人が「安全に管理された飲み水」を使えていません。世界の人口のおよそ4人に1人にあたります。このうち1億600万人は、川や池の水を処理しないまま飲んでいるとされています。2015年からの改善はあるものの、目標の2030年までに全員へ届けるにはほど遠い状況です。
「安全に管理された水」の3つの条件
JMPが「安全に管理された」と数えるのは、次の3つをすべて満たす水だけです。
- 家の敷地の中に水源や蛇口がある
- 必要なときにいつでも使える
- ふん便由来の菌や優先的に見るべき化学物質に汚染されていない
「蛇口が家にある」だけでは足りず、時間給水で止まる水や汚染された水は外れます。水道が引かれていても、条件を満たさない国は少なくありません。
紛争や貧困の国ほど遅れる
同じ報告は、紛争や政情不安を抱える「脆弱（ぜいじゃく）な国」では、安全な飲み水の普及率がほかの国より38ポイント低いと指摘しています。水道は一度つくれば終わりではなく、電気や薬品や人手を毎日回し続ける設備です。その仕組みが途切れやすい国ほど、蛇口の水を信頼するのが難しくなります。
浄水場の水がそのまま蛇口に届くとは限らない
水道管の中で起きること
浄水場を出た水は、何十kmもの水道管を通って家庭へ届きます。管にひびがあれば、外から汚れが入り込むおそれがある。水が長く滞る場所では、菌が増えることもあります。マンションの屋上タンクのように、建物側の設備で水質が落ちる場合もあります。きれいな水を作る技術と、それを最後の蛇口まで守る仕組みは別の話です。
多くの国が「消毒を残す」方法を選ぶ
この途中の汚れに備えるため、多くの国は浄水場で塩素を入れ、その効き目を配管の先まで残しています。水道管の中で菌が入っても、残った塩素がそれを抑えるという考え方です。逆に言えば、配管の管理に自信がない国ほど塩素に頼り、それでも足りない地域では住民がボトル水を買うことになります。
日本の水道はなぜ蛇口まで安全なのか？
水質基準は2026年から52項目
日本の水道水は、水道法にもとづく水質基準をすべて満たさなければ配れません。大腸菌は「検出されないこと」、一般細菌は1mLあたり100集落以下といった細かな数値が並びます。長く51項目でしたが、2026年4月からは有機フッ素化合物のPFOS・PFOAも基準に入り、環境省の一覧では52項目になりました。
※ PFOS・PFOAとは、撥水剤や消火剤などに使われてきた有機フッ素化合物の一種です。分解されにくく体にたまりやすいため、世界的に規制が進んでいます。
蛇口で塩素0.1mg/L以上という決まり
日本の特徴は、浄水場の出口ではなく「蛇口」で塩素の量を決めていることです。水道法施行規則は、給水栓の水に遊離残留塩素を1Lあたり0.1mg以上保つよう求めています。汚染のおそれがある場合は0.2mg以上と、さらに厳しくなります。配管のどこかで菌が入っても、蛇口に着くまでに消毒が効く計算です。
検査は基準より多い約200項目
大きな水道事業者は、法律の基準以上に検査を重ねています。東京都水道局の経営計画（2016年）にあるのは、当時の基準51項目を含めて金属や農薬など約200項目を定期的に調べる体制です。基準をぎりぎり守るのではなく、余裕をもって監視する運用が、蛇口の水への信頼を支えています。
カルキのにおいは安全と引き換え？
においの正体は残留塩素
日本の水道水で気になる「カルキ臭」は、蛇口まで残すよう義務づけられた塩素のにおいです。安全のための仕組みが、そのまま味の弱点にもなっているわけです。国はこれとは別に、残留塩素を1mg/L以下に抑える目標値も置いています。下限は法律で、上限は目標で挟む形です。
オランダは塩素をまったく使わない
反対の道を選んだのがオランダです。2009年の学術論文によると、オランダは最初の消毒にも配管内の残留にも塩素を使わない、数少ない国のひとつとされています。代わりに選ぶのは、汚れにくい地下水や地中を通した水。それをろ過や紫外線で処理します。そのうえで配管へ汚れを入れない管理を徹底し、塩素に頼らない安全をつくってきました。
どちらが正しいという話ではない
オランダの方式は、きれいな水源と行き届いた配管という条件がそろって初めて成り立ちます。日本は水源に川の水が多く、配管も全国に長く延びているため、蛇口で塩素を残す方式を選んできました。においを取るか、確実さを取るか。国ごとの答えの違いが、水道水の味の違いにも表れています。
「東京の水はまずい」はなぜ変わった？
利根川の水が抱えていた課題
かつて東京の水道水は、かび臭さやカルキ臭で評判がよくありませんでした。主な水源である利根川水系は、流域に人口や産業が多く、原水の水質に課題を抱えています。東京都水道局自身も、下水道の整備が進んでも「依然として良好な状況とは言えない」と計画の中で認めています。
オゾンと活性炭で四半世紀
そこで東京都は1992年（平成4年）から、利根川水系を水源とするすべての浄水場に「高度浄水処理」を順に導入しました。オゾンで臭いのもとを分解し、微生物がすみついた活性炭でさらに取り除く方法です。工事は四半世紀かけて2013年度（平成25年度）に完了し、においの苦情が出にくい水に変わりました。
多摩川では新しいかび臭も
一方で、これまで水質がよかった多摩川水系では、藻類が増えてかび臭が出るようになりました。こちらは粉末の活性炭を入れて対応しています。水源の状態は年ごとに変わるため、「一度直せば終わり」ではないのが水道の難しさです。
日本の水は軟らかい水が多い
急で短い川がミネラルを溶かさない
ヨーロッパや中国の川の水は、カルシウムやマグネシウムを多く含む「硬水」が多いのに対し、日本の川の水は「軟水」が中心です。日本河川協会の解説によると、理由は川の形にあります。山がちな日本の川は短く急で、降った雨は短時間で海へ流れ込みます。土地のミネラルが溶け込む時間がほとんどありません。
雨の量も大陸の倍
同じ解説は降水量の差も挙げています。日本の年間降水量は約1700mmで、大陸はおよそ800mmと半分以下です。大陸の川は同じ量の水を集めるのに広い土地を流れ、途中で蒸発もするため、成分がだんだん濃くなります。雨が多く流れが速い日本では、真水に近い状態のまま蛇口へ届くわけです。
お茶やだしに向く水
軟水は口当たりがやわらかく、緑茶やだしの味を邪魔しにくいとされます。硬水を沸かすとやかんに白い水あかがこびりつきますが、日本の家庭ではあまり見かけません。ヨーロッパの水道水が「飲めるのに好まれない」理由のひとつは、この硬さと味の好みにもあります。
熊本市の水道は100年間すべて地下水
1924年から地下水だけで給水
日本の中でもとくに珍しいのが熊本市です。1924年（大正13年）に水道を通して以来、水源を100%地下水でまかなってきました。ダムも大きな浄水場も持たず、2025年3月末の時点で39か所の水源地と102本の井戸から水をくみ上げています。政令指定都市の規模でこれを続けている例は、世界でも多くありません。
処理は法律で決まった塩素を加える程度
熊本市によると、くみ上げた地下水には法律で定められた最低量の塩素を加える程度の処理しかしていません。ほかの都市なら浄水場で何段階もかける処理が、ほぼ要らないということです。市の資料で「蛇口をひねればミネラルウォーター」と紹介されるのはこのためです。
水田に水を張って地下水を育てる
この地下水は、使えば減る資源でもあります。熊本市は上流にあたる大津町・菊陽町などと協定を結び、白川中流域の水田に水を張って地下へしみ込ませる「水田湛水（たんすい）」を助成してきました。2004年に始まった協定は2014年と2024年に更新されています。おいしい水道水を支えているのは、上流の田んぼでもあるのです。
海外で水道水を避けるには何に気をつける？
氷と歯みがきの水も同じ扱い
アメリカ疾病予防管理センター（CDC）の渡航者向けの手引きは、水道水が安全とは限らない地域では、飲み水に限らず氷・料理・歯みがきにも使わないよう勧めています。氷は安全な水で作られたと確信できなければ避け、飲み物は氷なしで頼むのが無難です。お酒に入れても、汚れた水の氷の病原体は死なないとされています。
封を切っていないボトル水を選ぶ
同じ手引きでは、工場で封をされたまま開けていないボトル水を使うよう勧めています。水が濁っていたり色が付いていたりする場合は、煮沸や消毒では化学物質を取り除けないため、ボトル水のほうが確実です。シャワーを浴びるときに水を口に入れないことも、注意点のひとつです。
沸かしたお茶は大丈夫、生野菜は慎重に
沸騰させたばかりの湯で入れたお茶やコーヒーは、一般に安全とされています。注意したいのはサラダなどの生野菜や皮ごと食べる果物で、衛生状態が分からない地域では避けるよう書かれています。皮をむく果物なら、安全な水で洗って自分でむけばおおむね問題ないという扱いです。体調に不安があるときは、現地の医療機関や薬剤師に相談してください。
蛇口の水をそのまま飲めるのは、水がきれいだからというより、きれいな水を毎日最後の一滴まで守り続けている人と仕組みがあるからです。旅先でボトル水を買うとき、自宅の蛇口が少しだけ違って見えるかもしれません。
参考
- 環境省「水質基準項目と基準値」
- WHO「1 in 4 people globally still lack access to safe drinking water」（2025年）
- 熊本市「熊本の水文化・伝承」
- CDC Yellow Book「Food and Water Precautions for Travelers」
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