蛇口をひねって、そのまま水を飲む。日本ではごく当たり前の行動ですが、世界的に見るとかなり珍しいことです。世界保健機関（WHO）などの調査によると、国民全体が水道水を直接飲めるとされる国は、全体の10〜15％程度しか存在しないと言われています。
水道水が飲める国・早見表
| 地域・国 | 飲用の可否 | 補足 |
|---|---|---|
| 日本・シンガポール | ○（世界トップレベル） | 日本は51項目の水質基準、塩素消毒が義務づけ |
| 北欧・ドイツ・スイス等 | ○ | 高品質。ただし塩素を使わない国も多い |
| 米国・カナダ | △（地域差あり） | 飲用可とされるが、住民がフィルターやボトル水を使うことも |
| イタリア・スペイン・フランス | △（都市部中心） | 配管の古さや地域差で住民もボトル水を常用 |
| 発展途上国の多く | × | 煮沸またはボトル水が必須 |
世界の中で「蛇口から水が飲める国」は少数派
実は全体のわずか10〜15％ほどしかない
飲料水として安全とされる水を「ポータブルウォーター（potable water）」と呼びますが、この基準を満たす水道水を安定して供給できている国は限られているのが現実です。つまり、世界の大多数の国では、蛇口から出てくる水をそのまま飲むことは推奨されていないのです。
国名で見ると——ヨーロッパ・アジアの顔ぶれ
ヨーロッパでは、ドイツ・スイス・スウェーデン・オーストリア・イギリス・フランス（都市部のみ）などが該当します。特に北欧諸国は水質が高く評価されているのです。アジアでは日本とシンガポールが突出しており、韓国や台湾の一部でも飲用可とされる場所があります。オセアニアではオーストラリアとニュージーランドが水道水飲用可能な国に含まれます。
アメリカやカナダも地域によって水質に差があり、「飲める」とされながらも現地の人が念のためフィルターやボトル水を使用している例も多く、事情は一様ではありません。
日本の水道水はなぜそのまま飲めるのか？
世界でもトップレベルの浄水基準
日本の水道水が安全でおいしい理由のひとつが、「水道法」による厳しい水質基準です。日本の水道水は51項目もの厳しい水質基準に合格しなければならず、これはWHOの基準をも上回るレベルです。加えて、塩素による消毒が義務づけられており、蛇口に届くまでの間も雑菌が繁殖しにくくなっています。
この塩素消毒の習慣は、逆にヨーロッパの一部では「味が悪くなる」として嫌われる傾向もあります。日本では安全性が最優先という考え方が定着しているのです。
実は地域差もある——日本国内でも「おいしさ」に差がある理由
「日本の水道水は飲める」とはいっても、味に関しては地域差があります。その差の大きな理由は「水の硬度（カルシウムやマグネシウムの含有量）」と「水源の違い」にあるのです。北海道や関西の一部では「軟水」でまろやかな味わいが楽しめる一方、関東の都市部ではやや「中硬水」寄りで、少しクセを感じる人もいます。
また、地下水を使っている地域と、河川水を主に浄水している地域でも風味に違いが出ます。「東京の水はまずい」と言われていた時代がありましたが、これは高度成長期に水質汚染が進んだためで、現在では浄水技術の向上により改善されました。
外国の水道水はなぜ飲めないの？
先進国にも「飲用不可」がある理由
「水道水＝飲めない」というイメージは、発展途上国の衛生環境の問題と思われがちですが、実はそう単純ではありません。例えばイタリアやスペインなどでは、水道のインフラが整っていても配管の古さや地域差の影響で、住民はミネラルウォーターを日常的に使用しています。フランスでも、パリなどの都市部では飲用可とされていますが、地方では注意が必要なことも少なくありません。
また、現地の人は体が慣れていても、旅行者にとっては水に含まれる微生物や成分でお腹を壊すケースもあります。「その国の水道水が飲めるかどうか」は、技術的な問題だけでなく、習慣や体の耐性も関係しているのです。
パイプの老朽化・水源の違い・殺菌文化の差
水道インフラが整っていても配管が老朽化していたり鉛やサビの問題があると、安全性は一気に下がります。また、水源が地下水か河川かによっても必要な浄水処理が変わります。さらに国によっては消毒剤を加える文化がない場合もあり、ヨーロッパの一部では「自然な水の味を大事にしたい」という意識から、日本のように強めの消毒処理がされていないこともあるのです。
旅行で役立つ——水道水にまつわる豆知識
うっかり飲んでしまったときの対処
旅行先でつい「いつものクセ」で水道水を飲んでしまうことがあります。たいていの場合は軽い腹痛や下痢で済みますが、地域によっては細菌性の胃腸炎になることも。もし飲んでしまったら、まずは安静にして水分補給をしながら様子を見ましょう。整腸剤や下痢止めを持っておくと安心です。
「氷・生野菜・歯みがき用水」も意外なリスク
水道水を直接飲まなくても、油断できないのが「氷」と「生野菜」です。氷はそのまま水道水で作られていることが多く、ジュースやカクテルに入っている氷が原因でお腹を壊すケースもあります。サラダなどの生野菜も洗浄に水道水を使っている可能性があり、旅行中は加熱されたものを選ぶのが無難でしょう。
歯みがきのときのすすぎ水ですら注意が必要な国もあるため、ミネラルウォーターでのうがいを勧めるガイドブックも少なくありません。「水道水の安全性」は旅行先を選ぶ前に確認しておきたい情報のひとつです。
日本の「水道水の味」はどこが一番おいしい？
名水の里と都市部——味の決め手は「硬度」
水の味を左右する要因のひとつが「硬度（ミネラル分の量）」です。硬度が低い水は「軟水」と呼ばれ、まろやかで口当たりがよく、緑茶や和食にもよく合います。富山・長野の山間部・熊本などは豊富な地下水に恵まれ、「名水のまち」として知られているのです。逆に、東京や大阪などの都市部では河川水を多く使っているため、浄水処理の影響でややクセを感じる人もいます。
熊本市はほぼ100％地下水由来の水道水を使用しており、そのおいしさは全国的に高く評価されています。「利き水コンテスト」や「水道水の試飲イベント」なども開催されており、水道水がひとつの地域PRになる時代です。「水道水に硬水・軟水の違いがある」ということ自体、日本人でもあまり知らない豆知識かもしれません。
「飲めるかどうか」だけでなく「水道水の味」まで比べてみると、さらに面白い視点が生まれます。現地での水の味や食文化との相性、水ボトルの普及率など、視点を変えれば身近な水道にも無限の雑学が詰まっています。日本の水道インフラがいかに特別か、海外旅行のときにあらためて実感できるでしょう。
