5円玉と50円玉の穴は、ほかの硬貨との区別・偽造の防止・材料の節約のために開けられました。穴あきになったのは5円玉が1949年、50円玉が1959年です。50円玉は1955年の登場時には穴がなく、あとから出た100円玉とまぎらわしかったため、途中で穴が開けられました。
穴が開いている理由は何？
造幣局は「材料節約と偽造防止」と説明
硬貨を作っている造幣局は、創立150年の記念エッセイで穴あき貨幣の歴史を取り上げています。そこでは、貨幣の中央に穴を開けたのは材料の節約と偽造防止のためだったと書かれています。これは大正時代の5銭硬貨から続く考え方で、5円玉と50円玉はその流れを受け継ぐ「今も使われている2種類」という位置づけです。
日本銀行は「ほかの額面と区別しやすく」
一方で日本銀行の解説ページは、別の面を先に挙げています。5円玉と50円玉の穴は他の額面の硬貨と区別しやすくするためで、偽造防止の意味もあると言われている、という説明です。造幣局と日本銀行で、いちばん先に挙げる理由が少しずれている点は覚えておくと面白いところでしょう。
理由の重みは硬貨ごとに違う
2つの説明は食い違っているというより、硬貨ごとに主な事情が違っていたと見るほうが自然です。あとで見るように、50円玉は100円玉とのまぎらわしさがはっきりした理由でした。5円玉は、戦後の物価上昇のなかで金属を減らす事情と、同じ時期の1円玉との区別が重なっていたとされています。
5円玉の穴は1949年から
最初の5円玉に穴はなかった
5円玉にも、穴のない時代がありました。1948年（昭和23年）に発行された最初の5円黄銅貨は、直径22mm・重さ4.0gの穴なし硬貨です。ところが、わずか1年ほどで作り替えられます。1949年（昭和24年）に、中央に直径5mmの穴が開いた5円玉が登場しました。
同じ黄銅の1円玉と並んでいた
当時は、5円玉と同じ日に1円黄銅貨も発行されていました。素材は5円玉と同じ黄銅で、直径20mm・重さ3.2gと大きさも近い硬貨です。色が同じで2mmしか違わない硬貨が2種類あれば、見分けにくいのは想像がつきます。穴は、この2つを区別する目印にもなったとされています。
穴を開けて0.25g軽くなった
穴あきになった5円玉の重さは3.75gで、穴なしの4.0gより0.25g軽くなりました。直径22mmはそのままです。当時は物価の上昇が続き、金属の値段も上がっていました。1枚あたりの金属を減らせる穴は、作る側にとって切実な工夫だったといえます。なお1円黄銅貨は素材価格の高騰で1950年に製造を終え、1953年末に使えなくなりました。
50円玉はなぜ元々穴がなかった？
1955年のニッケル貨は穴なし
最初の50円玉は、1955年（昭和30年）に純ニッケルで作られました。直径25mm・重さ5.5gで、穴はありません。当時はまだ100円玉が無く、銀色の大きな硬貨といえばこの50円玉でした。まぎらわしい相手がいなかったので、穴を開ける理由もなかったわけです。
1957年に似た100円玉が出てきた
事情が変わったのは、1957年（昭和32年）に100円銀貨が出てからです。鳳凰（ほうおう）の絵柄の100円銀貨は銀色で、50円玉と色も大きさも近いものでした。造幣局の子ども向けページも、色や大きさが「似ていて間違いやすい」ことから50円玉を穴あきにした、と説明しています。
1959年に穴あきへ、図柄は公募で
1959年（昭和34年）、50円玉は直径6mmの穴が開いたニッケル貨に変わりました。直径は25mmのままで、重さは5.0gに減っています。このときデザインも公募で新しく選ばれ、表には菊が描かれました。菊はその後も形を変えながら、今の50円玉まで使われ続けています。
今の50円玉は1967年生まれ
白銅にして21mmへ小さくなった
私たちが今使っている50円玉は、1967年（昭和42年）に発行が始まった白銅貨です。素材は銅75%・ニッケル25%の白銅に変わりました。直径は25mmから21mmへ、重さは4.0gへと小さくなっています。穴の直径も6mmから4mmに縮まりました。
100円白銅貨と同じ日に発行
このとき100円玉も銀貨から白銅貨に切り替わり、新しい50円玉と同じ日に発行されました。2つの硬貨を同じ素材にそろえ、硬貨の系列を整える意味があったとされています。同じ色・同じ素材になったからこそ、穴の有無が見分けるための大事な目印として残ったともいえそうです。
金属はどれくらい節約できる？
「約5％」は面積から計算した数字
「穴で5円玉は約5%、50円玉は約4%の金属を節約」という話をよく目にします。これは穴と硬貨の面積の比から出せる数字です。5円玉は直径22mmに穴5mmで、面積の比はおよそ5.2%。今の50円玉は直径21mmに穴4mmで、およそ3.6%になります。
重さで比べると5円玉は約6％
実際の重さの変化で見ると、数字は少し違ってきます。5円玉は穴なしの4.0gから穴あきの3.75gへ、約6.3%軽くなりました。50円玉も、穴を開けたときに5.5gから5.0gへ約9%減っています。ただし作り替えでは穴以外の見直しも重なるので、穴だけの効果とは言い切れません。
公式の節約率は示されていない
造幣局も日本銀行も、穴による節約の割合を数字では示していません。「約5%」「約4%」は、あくまで大きさから計算した目安です。1枚では1gに満たない差でも、硬貨はとても大量に作られます。数字の出どころを知ったうえで「積み重なると大きい」と受け取るのがよさそうです。
穴は指先で分かる目印になる
財布の中を見なくても分かる
穴のいちばん身近な効き目は、手ざわりで分かることです。財布の中を探るとき、指先に穴が触れれば5円か50円のどちらかだとすぐ分かります。色は黄色い5円玉と銀色の50円玉で違うので、明るい場所なら目でも区別できます。暗い場所や急いでいるときほど、穴の手がかりは頼りになるはずです。
目の不自由な人の手がかりにも
穴は、目の不自由な人が硬貨を見分ける手がかりにもなります。5円玉の穴あき化の理由として、視覚障害者が判別しやすいことを挙げる解説もあります。色や大きさだけに頼らずに済む、触って分かる工夫のひとつです。
5円玉の絵柄は日本の産業
稲穂・水・歯車は農業・水産業・工業
5円玉の表には、穴のまわりに稲穂・歯車・水が描かれています。造幣局によると、稲穂は農業・水は水産業・歯車は工業を表し、当時の日本の主な産業を示したものです。3つの産業が、穴のまわりの小さな面積にまとめて描き込まれているわけです。
裏の双葉は戦後の日本
裏に描かれた双葉（ふたば）は、戦後に新しく民主国家になった日本を象徴するといわれています。双葉は芽が出たばかりの植物の形なので、これから伸びていく国の姿を重ねたのでしょう。林業を表すという説明もあり、表の3つの産業と合わせて読むこともできます。
1959年に文字の書体が変わった
1949年の穴あき5円玉と今の5円玉は、図柄はほぼ同じでも文字が違います。1949年版は楷書（かいしょ）体で、「日本國」の「國」は旧字体でした。1959年（昭和34年）に文字がゴシック体と新字体の「国」に改められ、これが今まで続いています。古い5円玉は、筆で書いたような文字で見分けられます。
穴あき硬貨は昔にも世界にもある
日本の穴あき貨幣は大正の5銭から
造幣局が最初に作った穴あき貨幣は、1916年（大正5年）に定められた5銭白銅貨です。続いて1920年（大正9年）の10銭白銅貨も穴あきになりました。どちらも1944年（昭和19年）に材料の調達が難しくなって製造が止まり、戦争末期に作られた5銭・10銭には穴がありませんでした。
昔の中国の銭は四角い穴
穴の歴史は、さらに古くまでさかのぼります。昔の中国の銭には四角い穴があり、ひもを通して束ねて持ち運べました。穴の目的として、ひもに通せること・偽造を難しくすること・目の不自由な人が見分けやすいことを挙げる解説もあります。金属の節約については、確かな根拠はないとされています。
デンマークでは今も穴あき
今も穴あき硬貨を使っているのは、日本だけではありません。北欧のデンマークでは、1・2・5クローネの硬貨に丸い穴が開いています。日本では穴に糸を通して5円玉を「ご縁」のお守りにする人もいて、ひもに通せるという昔の銭の性質が、形を変えて残っているようにも見えます。
5円玉の穴は戦後の金属不足と1円玉との区別から、50円玉の穴は100円玉とのまぎらわしさから生まれました。同じ穴でも、開いた年も事情も別々です。財布の中で指に触れるあの小さな穴は、70年以上前の硬貨づくりの悩みを、今も黙って伝え続けています。
参考
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