5円玉と50円玉に穴があいているのはなぜ？—区別・節約・デザインに込められた意味

財布の中の硬貨をながめると、5円玉と50円玉にだけ、ぽっかりと穴が開いています。10円玉にも100円玉にもないのに、なぜこの2つだけ穴があるのでしょうか。じつはあの小さな穴には、いくつものちゃんとした理由が込められています。何気なく使っている硬貨に隠れた、意外な工夫と意味を整理します。

※ この記事は硬貨にまつわる雑学を一般向けに紹介するものです。由来には諸説あり、年代や経緯は資料によって異なる場合があります。

結論——穴の理由は、大きく3つ

5円玉と50円玉の穴は、思いつきで開いているわけではありません。そこには、いくつもの実用的なねらいが重なっています。まずは主な理由を表に整理しました。

たった一つの穴に、これだけの意味が詰め込まれているのです。

穴の大きな役割が、似ている硬貨との区別です。5円玉は10円玉と大きさや色合いが近く、50円玉は100円玉とサイズがほとんど変わりません。とっさに見分けるのは、意外と難しいものです。そこで穴を開けることで、ひと目で、あるいは指先の感触だけで違いが分かるようにしているわけです。

区別のしやすさは、そのまま偽造のしにくさにもつながります。硬貨の真ん中にきれいな穴を開けるのは、見た目以上に高い技術が必要です。模様を刻むだけでなく、正確な位置に穴を抜く工程が加わることで、にせ物を作るハードルが上がります。穴は、防犯の役目も静かに果たしているのです。

もう一つ見逃せないのが、材料の節約です。穴を開ければ、その分だけ硬貨に使う金属を減らせます。一枚あたりではわずかでも、硬貨は毎年とても大きな数が作られます。5円玉で約5％、50円玉で約4％ほど金属を節約できるとされ、積み重なれば相当な量になるのです。

穴は、識別という点でも力を発揮します。財布の中を見ずに、指先の感触だけで「これは5円か50円だ」と分かるのは、穴のおかげです。これは、目の不自由な人が硬貨を見分けるうえでも大きな助けになります。小さな穴が、誰にとっても使いやすいお金を支えているわけです。

穴のまわりに目をこらすと、5円玉には意外なほど凝った絵が描かれています。表側には、稲穂・水面・歯車の3つがあしらわれているのです。それぞれ農業・水産業・工業を表しており、戦後に復興しようとする「農・工・水産の国、日本」を象徴しています。一枚の硬貨に、当時の国の姿が描き込まれているわけです。

裏側に小さく描かれた双葉（ふたば）にも、意味が込められています。これは、戦後に生まれ変わった新しい日本が、これから育っていく様子を表すとされています。このデザインが整えられたのは1959年のことです。何気なく手にする5円玉が、じつは時代の願いをのせた小さな作品でもあるのです。

じつは50円玉は、最初から穴があったわけではありません。登場した当初は、穴のない硬貨でした。ところが、大きさや色合いが100円玉とよく似ていたため、両者を取り違える混乱が起きてしまったのです。同じような銀色の硬貨が二種類あると、レジでも財布の中でも見分けにくかったのでしょう。

この紛らわしさを解消するために、50円玉は穴をあけ、サイズも見直されました。穴という分かりやすい目印をつけることで、100円玉とはっきり区別できるようになったのです。トラブルが起きてから改良される、という流れは、ナンバーや制度の世界でもよく見られます。50円玉の穴は、その小さな成功例だといえます。

5円玉は、その読みが「ご縁」に通じることから、縁起のよいお金として親しまれてきました。お賽銭に5円玉を選んだり、お守りとして持ち歩いたりする人もいます。穴に紐を通して飾れるのも、ほかの硬貨にはない魅力です。実用のための穴が、思わぬかたちで縁起やおまじないとも結びついているのは面白いところです。

穴のあいた硬貨は、日本だけのものではありません。かつてのヨーロッパやアジアの国々にも、中央に穴のある硬貨が存在してきました。区別や材料の節約といったねらいは、国を越えて共通していたのでしょう。身近な5円玉や50円玉の穴も、そうした世界の硬貨の知恵とつながっているのです。

何気なく使っている5円玉と50円玉の穴には、区別・節約・偽造防止という実用の知恵と、日本の産業を映したデザインが詰まっていました。次に手のひらの上で硬貨を転がすときは、その小さな穴がどんな役目を担っているのかを、少しだけ思い出してみてください。見慣れたお金が、ちょっと愛おしく見えてくるはずです。

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