海外のトイレで紙を流せる国・流せない国があるのはなぜか

海外のトイレで、「紙を流さないでください」という貼り紙を見て、とまどった経験はないでしょうか。

日本では当たり前に流している紙を、流せない国があります。この違いは、紙そのものと、下水のしくみのちがいから生まれています。

流せる国と流せない国がある理由

ちがいの要点を、先に表で確かめておきましょう。

どこにちがいがあるのか、たどっていきます。

日本で紙を流せる大きな理由は、トイレットペーパーが水ですぐにほぐれるように作られているからです。日本のトイレットペーパーには、水に入れると短時間でばらばらになる、という品質の決まりがあります。だから配管の途中で固まりにくく、すんなり流れていくのです。

紙が溶けやすいことに加えて、日本の住宅の排水管は、詰まりにくい太さや角度でつくられています。溶けやすい紙と、流れやすい配管がそろっているため、ふつうに使うぶんには問題が起きにくいのです。この組み合わせが、「紙はそのまま流す」という習慣を支えているのです。

一方で、紙を流せない国には、それぞれ事情があります。歴史の古い街では、下水の配管が細く、紙がつまりやすいことがあります。新しく作りなおすのが難しいぶん、「紙は流さない」やり方が根づいてきたのです。

紙そのものが、日本のものより溶けにくい場合もあります。厚手でじょうぶな紙は、水に入れてもなかなかほぐれません。さらに下水を処理する設備の能力によっては、大量の紙が流れこむと負担になることもあるのです。こうした条件が重なって、「紙は流さない」が選ばれてきました。

紙を流せない国では、使った紙を便器に流さず、個室にあるゴミ箱に捨てるのがふつうです。ふた付きのゴミ箱が置かれていることが多く、そこに入れるようになっています。慣れないうちはとまどいますが、その土地のやり方に合わせるのがマナーです。

流していいかどうかは、表示やトイレの様子で見分けられます。「Do not flush（流さないで）」のような貼り紙や、便器のそばのゴミ箱は、紙を流さない合図です。迷ったときは無理に流さず、ゴミ箱を使うほうが安全です。

日本でも、流してはいけない紙があります。それが、ティッシュペーパーです。

ティッシュは、水にぬれても破れにくいように、湿潤紙力剤（しつじゅんしりょくざい）という薬剤が加えられています。鼻をかんでもふやけない代わりに、水に流すとほぐれず、配管を詰まらせる原因になるのです。同じ紙に見えても、トイレットペーパーとは作りがまるでちがいます。

紙を流せるかどうかは、その国の水まわりの歴史や設備が積み重なった結果なのです。日本で何気なく流している一枚の紙の裏にも、溶ける紙づくりと、行き届いた配管の工夫があります。旅先でトイレに入ったら、紙のゆくえにもその土地の暮らしが映っている——そう思うと、見える景色が少し変わります。