親指を立てる「サムズアップ」は、日本や欧米なら「いいね」「OK」の合図です。ところがイランやアフガニスタンでは、中指を立てるのと同じくらい失礼な仕草として受け取られます。身振りは言葉の壁を越えると思われがちでも、意味は土地ごとに決まったもの。親指のほかOKサインやVサイン、うなずきにも、国によって意味が逆になる例があります。
親指を立てると侮辱になる国はどこ？
イランやアフガニスタンでは中指と同じ
よく挙がるのがイランと、その隣のアフガニスタンです。旅行者向けの解説では、この地域の親指は、アメリカでいう中指の役回りだと紹介されています。笑顔で親指を立てたつもりでも、相手には「くたばれ」に近い意味で届くわけです。タクシーを降りるときのお礼や、料理を出してくれた人への「おいしい」の合図。日本人がつい親指を立てがちな場面ほど、気をつけたいところでしょう。
ギリシャや西アフリカの一部でも注意
旅行ガイドや語学教師向けの資料には、ほかにも失礼にあたる地域が挙がっています。ギリシャ・イタリアのサルデーニャ島・ナイジェリアなど西アフリカの一部です。どこまで強い意味になるかは、土地や相手によって差があるとされます。
同じ国の中でも、人や場面で受け取り方は違うはずです。「この国では必ず侮辱」と決めつけるより、使わずに済む場面では使わない、くらいの構えが無難でしょう。
怒られるより苦笑されることが多い
とはいえ、うっかり親指を立てた旅行者がいきなり殴られる、という話ではありません。イラン人は外国人の悪気のない失敗に対して、怒るより面白がることが多いという声もあります。知らずにやってしまったら、謝って笑い話にすれば済むことがほとんど。気まずいのは、相手が意味を知っていて、こちらだけが知らないときです。
剣闘士の「親指の合図」はどっち向き？
ラテン語は「向きを変えた親指」としか言わない
親指の上下で生死を決めた、という古代ローマの闘技場の場面はよく知られています。もとになったのは、詩人ユウェナリスの『風刺詩』などに出てくる「ポッリケ・ウェルソ（pollice verso）」という言い回しです。
この語は直訳すると「向きを変えた親指で」。上に向けたのか下に向けたのか、横に倒したのかは書かれていません。観客が親指をどう動かしたのか、正確な形はわかっていないのです。
下向き＝死を広めたのは1872年の絵画
「親指を下に向ければ死」というイメージを決定づけたのは、フランスの画家ジャン＝レオン・ジェロームが1872年に描いた『ポッリケ・ウェルソ』です。倒れた剣闘士を前に、観客席の女性たちが親指を下へ突き出している場面が描かれました。
この絵は人気を集め、映画などにも影響を与えました。一方で、描かれた仕草が古代の実際の合図と合っているのかは、発表直後から議論の的になっています。
立てた親指こそ「死」だったという説
古代ローマの身振りを研究したアンソニー・コーベイルは、逆の読み方を示しています。親指を拳の中に押し込むのが「助けよ」、突き出すのが「殺せ」だったという説です。ローマの博物学者プリニウスも、親指を押さえる仕草を賛意のしるしとして書き残しています。
この説に立つと、いま「いいね」の意味で立てている親指が、闘技場では命取りの合図だった可能性も出てきます。サムズアップの「起源はローマ」という話は、どちらの向きであれ確かめようのない言い伝えです。
親指の絵文字が契約の承諾とされた裁判
亜麻の買い付けに👍で返した農家
親指の意味は、国境だけでなく画面の上でも争われました。舞台はカナダのサスカチュワン州。2021年3月、穀物会社の担当者は農業法人と電話で話したあと、契約書の写真をスマートフォンに送って確認を求めました。中身は亜麻の種87トンを1ブッシェル17ドルで買い、11月に引き渡すというものです。
返ってきたのは👍の絵文字ひとつ。ところが11月になっても亜麻は届きませんでした。農家の側は「書類を受け取った、という意味で送っただけ」と主張しています。
裁判所は約8万2,000ドルの賠償を命じた
一審の裁判所は、絵文字も承諾の意思を示す手段になりうると判断しました。農業法人に命じたのは、8万2,200ドル余りの損害賠償と利息の支払い。たった一つの絵文字が、日本円で数百万円の重みを持ったことになります。
控訴審は「意味は文脈で決まる」と判断
2024年、州の控訴裁判所もこの判断を支持しました。決め手になったのは、両者がそれまでもテキストメッセージで気軽に契約を結んできたこと。その流れを知る第三者が見れば、👍は承諾と読むのが自然だという考え方です。
裁判所は、絵文字そのものに決まった意味があるという主張を退けています。親指の意味は相手との関係と場面で決まる。身振りの話とまったく同じ結論に、法廷がたどり着いたことになります。
OKサインが侮辱になる国もある
日本では「お金」の意味にもなる
親指と人差し指で輪を作るOKサインは、欧米では「大丈夫」「問題なし」の合図です。日本ではこれに加えて、輪を硬貨に見立てた「お金」の意味でも使われてきました。同じ形でも、どちらの意味かは話の流れで読み分けるもの。
ブラジルでは体の一部を指す侮辱
ブラジルでは、このOKサインが体の不潔な部分を表す下品な仕草になるとされています。中東の一部の国でも同じように失礼にあたる、という指摘があるほどです。
フランスの一部では、輪の形を数字の0に見立てて「ゼロ」「価値がない」の意味で使うともいわれます。褒めたつもりの合図が「最低」と受け取られるわけですから、ずれ方としてはかなり大きい部類です。
アメリカでは2019年に「ヘイトの記号」の一覧へ
欧米でも、OKサインの意味が揺らいだ出来事がありました。2019年9月、アメリカのユダヤ系人権団体ADL（名誉毀損防止同盟）は、差別主義者が使う記号を集めたデータベースにOKサインを加えています。ネット掲示板の悪ふざけで「白人至上主義の印」という解釈が広まり、実際にその意味で使う人が出てきたためです。
担当者は「OKは長いあいだ単にOKを意味してきた」ので登録をためらったと語り、使われた文脈で判断することが大切だとも付け加えました。ほとんどの場面では今もただのOKです。
Vサインは手の向きで意味が逆になる
イギリスで手の甲を向けると侮辱
写真撮影でおなじみのVサインも、イギリスでは向きに注意がいります。手のひらを相手に向ければ「勝利」や「平和」。手の甲を相手に向けると、昔から相手を罵る下品な仕草として扱われてきました。
指の本数も形も同じで、違うのは手首の向きだけ。自撮りで手の甲側が写るように構えると、イギリスの人の目にはぎょっとする写真に見えることがあります。
アジャンクールの弓兵の話は確証がない
この侮辱の由来としてよく語られるのが、1415年のアジャンクールの戦いです。フランス軍が捕らえたイングランドの弓兵の指を切り落とすと脅し、勝ったイングランド兵が2本の指を突き上げて見せた、という筋書きになっています。
この話は1900年にイギリスの新聞に載ったものの、裏づける同時代の記録はありません。当時の長弓を引くには指が3本必要で、脅しの対象も3本だったという指摘まであります。
チャーチルが「勝利のV」に変えた
手のひら側のVを「勝利」の合図に押し上げたのは、第二次世界大戦中のイギリス首相チャーチルでした。1939年ごろからベルギーやフランスの放送で「V」を勝利の印とする呼びかけが始まり、BBCはモールス信号のV（トン・トン・トン・ツー）を番組の冒頭に流しています。
チャーチルは1941年7月19日の演説でこの運動を後押ししました。当初は手の甲側で示すこともあり、途中から手のひらを外へ向ける形に落ち着いたとされています。
うなずきが「いいえ」になる国はある？
ブルガリアでは首の縦と横が逆
首を縦に振れば「はい」、横に振れば「いいえ」。世界中どこでも通じそうなこの動きも、ブルガリアでは逆になります。横に振るのが「はい」、縦にうなずくのが「いいえ」です。
ブルガリアに投資する人向けの手引きにまで、この違いが書かれているほど。アルバニアなど、周りのバルカン半島の国々にも似た習慣が見られるといいます。
由来は馬の仕草説から伝説までさまざま
なぜ逆なのかは、はっきりしていません。馬を大切にした古代のブルガール人が、えさを前にした馬の首の振り方をまねたという説があります。オスマン帝国の支配下で改宗を迫られた人々が、「はい」に見える動きで拒んだという伝説も語られてきました。
どれも決め手のない言い伝えの域を出ていません。むしろ「首の縦振り＝はい」が当たり前ではないこと自体が、身振りの意味は学んで身につくものだと教えてくれます。
相手に合わせようとして混乱することも
外国人と話すとき、ブルガリアの人が気をつかって動きを逆にしてくれることがあります。ところが、相手もブルガリア式に合わせようとしていると、混乱はかえって大きくなりがちです。
海外で暮らすブルガリア人の中には、首の動きをやめて「言葉で答えて」と頼む人もいるそうです。迷ったら声に出して確かめるのが、いちばん確実な方法でしょう。
日本式の手招きはアメリカでどう見える？
日本は手のひらを下、アメリカは上
日本で人を呼ぶときは、手のひらを下に向けて手首を上下に振ります。アメリカでは同じ動きを手のひらを上に向けて行うのが普通です。山口県の国際交流員がアメリカのジェスチャーを紹介した記事でも、日本と「反対」の例として取り上げられています。
動かし方はほぼ同じなのに、手のひらの向きだけが正反対。日本式の手招きは、慣れていない人には「呼ばれた」と伝わらないことがあります。
人差し指だけで招く形もある
アメリカにはもう一つ、手のひらを上に向け、人差し指だけを手前に曲げて呼ぶ形があります。映画などでも見かける動きです。
日本でこの形をすると、やや挑発的な「ちょっと来い」に見えるかもしれません。手招き一つ取っても、正解は国の数だけあるといってよさそうです。
自分を指すとき日本人は鼻を指す
「私？」と自分を指すとき、日本人は人差し指で自分の鼻のあたりを指すことが多いといわれます。欧米では、手のひらを胸に当てる形が一般的です。
日本語の教科書でも紹介されるほど知られた違いで、欧米の人には鼻を指す仕草が少し不思議に映るようです。侮辱にはなりませんが、意味が伝わらないことはあります。
指さしの仕方も世界共通ではない
パプアニューギニアのユプノの人は鼻で指す
何かを指し示すとき人差し指を使うのは、人類共通の本能のように思えます。シカゴ大学の研究者たちが比べたのは、パプアニューギニアの山間部に暮らすユプノの人16人とカリフォルニアの大学生16人。二人一組で、物の並べ方を伝え合うゲームをしてもらいました。
指し示す回数は両者でほぼ同じ。ところが手を使った割合は、学生の95％に対してユプノの人は34％でした。残りは、鼻にしわを寄せたり頭をくいっと振ったりして方向を示していたのです。
唇で指す地域もある
南アメリカやアジア・アフリカの一部では、唇を突き出して方向を示す「唇さし」が広く使われています。手がふさがっているときにあごをしゃくるのは、アメリカ人も同じです。指さしのように「誰でも同じ」と思っている動きほど、文化の違いに気づきにくいもの。親指の上げ下げが国によって逆の意味になるのも、その延長線上にある話です。
言葉が通じないとき、人は身振りに頼ります。けれども身振りもまた、その土地で覚えるもう一つの言葉です。旅先で親指を立てたくなったら、口で「ありがとう」と言うほうが確実に伝わります。
参考
- Encyclopaedia Romana（シカゴ大学）「Pollice Verso」
- Miller Thomson「Saskatchewan Court of Appeal gives “thumbs-up” to contract」
- Euronews「How Winston Churchill invented the V sign」
- 山口県 国際交流員レポート「ジェスチャー」（アメリカ）
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