地図でお寺を探すと、目に入るのが「卍」というしるしです。はじめて意識したとき、どこかで見た別のマークを思い浮かべて、少しドキッとした人もいるかもしれません。ナチス・ドイツの旗にあった、あの印です。
けれども卍は、あの鉤十字（かぎじゅうじ）とはまったく別のものです。それどころか、幸福を願う、とても古くやさしいしるしでした。なぜお寺のマークが卍なのか。その意味と歴史を、順にほどいていきましょう。
地図記号「卍」早見表
この記号の正体を、先に一枚の表にまとめました。細かな由来は、このあと一つずつ見ていきます。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 読み方 | まんじ |
| 表すもの | 寺院（お寺） |
| 由来 | サンスクリットの吉祥文様「スヴァスティカ」 |
| 意味 | 幸福・幸運・めでたさ |
| 地図での採用 | 明治期の地形図から |
卍はもともと「幸福のしるし」
そもそも卍は、お寺のために生まれた記号ではありません。もっと古い、幸せを願う文様が元になっています。
サンスクリットの吉祥文様
※ スヴァスティカとは、古代インドのサンスクリットで「幸福」「めでたさ」を意味することば、およびその文様のことです。卍のかたちのおおもとにあたります。
語源は「幸運」を意味することば
卍のかたちは、古代インドの「スヴァスティカ」という文様に行き着きます。この語は、幸福や安寧（あんねい）を意味しました。ヒンドゥー教・仏教・ジャイナ教などで、めでたさの象徴として大切にされてきたのです。日本語で「まんじ」と呼ぶのは、この吉祥（きっしょう）のしるしを漢字であてたものでした。
仏の胸に現れる瑞相
仏教では、卍は仏の胸などに現れる、めでたいしるし（瑞相／ずいそう）の一つとされます。仏さまの体に備わる特別な特徴の一つに数えられ、功徳（くどく）や慈悲が満ちていることを表すといわれます。単なる模様ではなく、仏の徳そのものを示すしるしだったわけです。
「まんじ」の読みは唐の皇帝が定めた
「まんじ」という読み方は、じつは中国で生まれました。唐の女帝・武則天（ぶそくてん）が、693年に「卍」を「万（萬）」の意味で読むと定めたと伝えられます。「吉祥万徳（きっしょうまんとく）が集まるところ」という願いを込めた読みでした。日本語の「まんじ（万字）」は、この漢語の読みを受け継いだものです。ちなみに「万」の字が卍から生まれたという話も耳にしますが、これは俗説。その漢字は、それよりはるか昔から使われていました。
世界に古くからある形
新石器時代からある文様
卍のような形は、じつは世界のあちこちで、とても古くから使われてきました。その起源は新石器時代までさかのぼるともいわれ、インドだけでなく各地の遺跡や工芸品に見られます。太陽や光、めぐる命を思わせる形として、人類が繰り返し描いてきたしるしなのです。
日本では仏像に刻まれた
日本での古い例としては、奈良・薬師寺の薬師如来像の足の裏に刻まれた卍が知られています。1300年以上も前から、幸福の象徴として受け継がれてきたとされる形です。仏像の足の裏にまで彫り込まれていたと知ると、このしるしがどれほど大切にされてきたかが伝わってきます。
なぜ地図で「寺」を表すのか
では、その卍がどうして地図の記号になったのでしょうか。話は明治の時代にさかのぼります。
明治の地形図で採用された
寺のしるしとして定着
日本の近代的な地図づくりが進んだ明治期、寺院を表す記号として卍が採り入れられました。仏教と深く結びついたこのしるしは、お寺を示す印としてしっくりなじみます。以来、卍は地図の上で「ここにお寺がある」ことを伝える記号として、長く使われ続けてきました。
神社は鳥居、寺は卍
地図の上では、神社と寺がきちんと描き分けられています。神社を表すのは鳥居のかたちの記号、そしてお寺を表すのが卍です。よく似た存在に思われがちな二つを、ひと目で見分けられるようにしているわけです。地図を見るとき、この対になった記号を覚えておくと便利でしょう。
家紋にもなった卍
弘前の市章は卍
卍は、家紋の図柄としても使われてきました。青森県弘前（ひろさき）市は、市のしるし（市章）そのものが卍です。これは、かつてこの地を治めた津軽家の家紋に由来するといわれます。地図記号としてだけでなく、土地の誇りを示す紋章としても、卍は生き続けているのです。
ナチスの「鉤十字」とは別物
ここで、多くの人が気になる点をはっきりさせておきましょう。卍と、ナチス・ドイツのハーケンクロイツ。この二つは、似ているようで別のしるしです。
向きと傾きが違う
左まんじと右まんじ
卍には、腕の曲がる向きが逆の二種類があります。日本の寺や家紋で使われるのは「左まんじ（卍）」です。いっぽう、それを鏡に映したような逆向きの形は「右まんじ（卐）」と呼ばれます。まず、この向きの違いが一つの見分けどころになります。
45度傾けた鉤十字
ナチス・ドイツの鉤十字（ハーケンクロイツ）は、この右まんじを45度ほど傾けて、菱形に立てた図案です。ナチ党が1920年に党のしるしとして採用し、1935年にはドイツの国旗にも用いられました。まっすぐ立った卍と、斜めに傾いた鉤十字。並べてみると、印象はずいぶん変わります。
卍のほうがずっと古い
数千年をこえる歴史のしるし
そもそも東洋の卍と、20世紀に使われた鉤十字とのあいだに、直接のつながりはありません。幸福を願う卍の歴史は数千年におよび、ナチスがシンボルを掲げるよりはるかに前から世界にありました。同じ源から生まれた形が、一方では祈りのしるしに、もう一方では負の歴史の象徴になった。かたちの運命の分かれ方には、考えさせられるものがあります。
外国人観光客と「卍」問題
とはいえ、由来を知らなければ、卍を見てとまどう人がいるのも事実です。この記号は、近年ひとつの議論の的になりました。
「ナチスを連想する」という声
記号を変える案が検討された
訪日外国人が増えるなか、寺院の卍について「ナチス・ドイツを連想する」という声が寄せられました。そこで2016年、国土地理院は外国人向けの地図で、寺院の記号を三重塔をかたどったマークに変える案を検討します。だれもが安心して使える地図をめざした、一つの提案でした。
それでも卍は残った
ところが、この案には反対の意見も多く集まりました。「卍は日本の文化として尊重すべきだ」「二つの記号が混在すると、かえって混乱する」といった声です。最終的に、寺院の記号は従来どおり卍のまま残されました。由来をていねいに伝えて理解してもらう。そういう方向が選ばれたのです。
豆知識——世界に散らばる同じかたち
最後に、卍がいかに広く親しまれてきたかを、二つの角度から見てみましょう。古い信仰から、思いがけず現代の若者まで話はつながっているのです。
祈りの形として、遊びの言葉として
各地の宗教で「めでたい印」
卍の形は、今もインドをはじめ各地で、めでたいしるしとして使われています。ヒンドゥー教やジャイナ教では、祭りや儀式のときに幸福を願って描かれます。国や宗教を越えて「よきもの」を表してきた形。その広がりは、この文様の古さと力を物語っています。
若者言葉になった「卍」
近年では、卍が思わぬ形で若者言葉に登場しました。SNSなどで、気分が高まったときの掛け声のように「卍」と使う用法です。はっきりした意味があるわけではなく、由来にも諸説あります。千年をこえて祈られてきたしるしが、いまの若者の遊び心の中でも生きている。そう思うと、少し愉快な気もしてきます。
地図の上の小さな卍には、幸福を願う古代インドの祈りから明治の地図づくり、そして現代の議論までが折りたたまれています。よく似たあの記号とは、まるで違う物語を背負ったしるしなのです。地図の隅で、数千年ぶんのめでたさを配り続けている小さな卍に、少しだけ親しみがわいてきませんか。
