「なぜ勉強するのか」には、ただ一つの正解はありません。答えは大きく「将来の役に立つから」と「知ること自体に価値があるから」の二つの流れに分かれ、どちらも長い歴史を持っています。古代ギリシャで学校を指した言葉が「暇」を意味していたことも、その一方の流れをよく表しています。
子どもはどんな理由で勉強している？
小学生の1位は「勉強しないといけないから」
ベネッセ教育総合研究所は2014年2〜3月に、全国の小学4年生から中学2年生とその保護者5,409組に勉強する理由を尋ねました。小学生で最も多かったのは「小学生のうちは勉強しないといけないと思うから」で、76.3%が選んでいます。中学生の1位は「将来いい高校や大学に入りたいから」の78.4%でした。
「知るのがうれしい」は中学で22ポイント下がる
同じ調査で「新しいことを知ることができてうれしいから」を選んだのは、小学生で65.5%でした。ところが中学生では43.5%まで下がり、差は22ポイントにのぼります。学年が上がるほど、勉強の理由が「内側の楽しさ」から「外側の目標」へ移っていく様子が数字に出ています。
親が面白さを語る家庭では好奇心で学ぶ子が多い
保護者が算数・数学の考え方や解き方の面白さを伝えている家庭では、好奇心や関心を動機に学ぶ子どもが小学生で34.9%、中学生で35.2%いました。伝えていない家庭では24.4%と23.7%で、10ポイント以上の開きがあります。「なぜ勉強するの？」への答えは、言葉で説明するより先に、身近な大人の姿から伝わっているのかもしれません。
「将来のため」という答えの強さと弱さ
わかりやすく、実際に背中を押す答え
「いい学校に入るため」「仕事で困らないため」は、最もよく聞かれる説明です。目標がはっきりしていて、今日の努力と結果のつながりが見えやすい。上の調査でも中学生の約8割がこの理由を選んでおり、実際に多くの子の背中を押している答えといえます。
目的を果たすと理由が消えてしまう
弱点は、目的が達成された瞬間に理由ごと消えることです。入試が終わった後の勉強や、将来の仕事に関係なさそうな科目について、この答えは説明しきれません。「この単元は将来使わないから勉強しなくていい？」と聞き返されたとき、言葉に詰まる大人は少なくないはずです。
20年後の社会は誰にも読めない
アメリカの哲学者ジョン・デューイは1897年の文章で、民主主義と産業の変化が進む時代には「20年後の文明がどうなっているかを正確に予言することはできない」と書きました。だから特定の状況に向けて子どもを準備させることはできない、という主張です。将来の役に立つかどうかで勉強を測る考え方への、130年近く前からの疑問でもあります。
デューイは教育を「生活そのもの」と考えた
1897年の『私の教育信条』
デューイがこの考えをまとめたのが、シカゴ大学の教授だった1897年に発表した『私の教育信条（My Pedagogic Creed）』です。「私は〜と信じる」という形の短い条文を重ねた文章で、学校とは何か・教育の題材とは何かを順に述べています。その中に「教育は生きることの過程であり、将来の生活の準備ではない」という一文があります。
有名な言い回しは原文を縮めた形
日本では「教育は生活の準備ではなく、生活そのものだ」という言い方で紹介されることが多い言葉です。原文に近いのは上の一文で、「生活そのもの」はそれを短くまとめた表現といえます。デューイは、学ぶ価値を遠い将来に置く学校のあり方そのものを問い直していました。
興味は「隠れた力のしるし」
同じ文章でデューイは、子どもの興味を軽く扱わないよう求めています。興味はその下にある何らかの力のしるしであり、大切なのはその力を見つけることだ、という趣旨です。「面白いから学ぶ」という答えを、子どもの気まぐれではなく、伸びようとする力の表れとして見ていたことになります。
学校の語源は「暇」だった
スコレーは「労働から離れた時間」
英語の school は、ラテン語の schola を経て、古代ギリシャ語の「スコレー（scholē）」にさかのぼります。スコレーの古い意味は「労働から解放された時間」、つまり余暇でした。そこから「余暇を使って何かをする場所」へ意味が広がり、やがて講義や学校を指すようになります。
エジプトで数学が生まれたのは暇があったから
アリストテレスは『形而上学（けいじじょうがく）』の中で、数学の技術がまずエジプトのあたりで生まれた理由を、神官の身分に余暇が許されていたからだと説明しています。生活に必要な技術がそろった後、暇のある人々のところで「役に立つかどうか」を離れた学問が育った、という見立てです。
人は生まれつき知りたがる生き物
同じ『形而上学』は「すべての人間は、生まれつき知ることを欲する」という一文で始まります。アリストテレスはその証拠として、私たちは実用を離れても感覚を大切にし、とりわけ見ることを好むと続けました。知ること自体に価値があるという考えは、2,300年以上前の哲学の書き出しにすでに置かれていたわけです。
福沢諭吉は何のために学べと説いた？
「天は人の上に人を造らず」には続きがある
『学問のすすめ』初編は「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らずと言えり」で始まります。末尾の「と言えり」は「と言われている」の意味で、福沢自身の結論ではありません。続く部分で福沢は、実際の世の中には賢い人と愚かな人・豊かな人と貧しい人の差があると指摘し、その理由を問いかけていきます。
人の差は「学ぶか学ばないか」で生まれる
福沢が出した答えは、寺子屋の教科書『実語教（じつごきょう）』を引いた「賢人と愚人との別は学ぶと学ばざるとによりてできるものなり」でした。生まれは同じでも、学んだかどうかで差がつくという主張です。有名な冒頭は平等の宣言として引かれがちですが、本の主題は「だから学べ」という勉強のすすめにあります。
すすめたのは日々の暮らしに役立つ「実学」
福沢が「もっぱら勤むべき」としたのは、難しい古典よりも「人間普通日用に近き実学」でした。例に挙がるのは、いろは四十七文字・手紙の書き方・帳簿のつけ方・そろばんの稽古などです。目指したのは「一身独立して一国独立する」こと。一人ひとりが自分の力で立てるようになることが、国の独立にもつながるという考えでした。
日本の法律は教育の目的をどう書いている？
教育基本法が掲げる目的は「人格の完成」
日本の教育の土台となる教育基本法は、1947年に作られ、2006年に全体が改正されました。最初の条文が掲げる教育の目的は「人格の完成」。平和で民主的な国や社会をつくる一員として、必要な力を備えた人を育てることも、あわせて目的とされました。
※ 人格の完成とは、知識に加えて考える力や他人と関わる力も含め、その人らしく成長していくことを指す言葉です。
学びは学校を出た後も続く
同じ法律には「生涯学習の理念」という条文もあります。一人ひとりが自分を磨いて豊かな人生を送れるよう、生涯にわたって学べる社会をつくる、という内容です。法律の上でも、勉強は入試や就職のための一時的な作業としてではなく、一生続く営みとして書かれています。
「なぜ勉強するの？」と聞かれたらどう答える？
問いの奥にある気持ちが先
勉強に疲れて投げかけた問いと、学ぶ意味を本気で探す問いとでは、求めている答えが違います。前者なら理屈より休み方の話が役に立つこともあるでしょう。いきなり正解を渡す前に、問いの奥にある気持ちを確かめるほうが、話がかみ合いやすくなります。
「目的」の問いと「意味」の問いを分ける
この問いには二つの問いが混ざっています。一つは「勉強は何の役に立つのか」という目的の問いです。もう一つは「学ぶことが自分の人生にとってどんな意味を持つのか」という意味の問いで、こちらは知識が自分をどう変えたかという生き方の話になります。子どもが聞いているのは、実は後者であることも多いのです。
答えは一つに絞らなくていい
これまで見てきた答えには、それぞれ届きやすい場面と弱いところがあります。並べると、次の表のとおりです。
| 答え | 届きやすい場面 | 弱いところ |
|---|---|---|
| 将来のため | 受験や資格など目標がはっきりしているとき | 目標を果たすと理由が消える |
| 考える力のため | 使わなそうな科目の意味を問われたとき | 効果が目に見えにくい |
| 知ることが面白いから | すでに好きな分野があるとき | 最初からこの気持ちを持てる人ばかりではない |
| 自立して生きるため | 社会に出る時期が近づいたとき | 「何のための自立か」という次の問いが残る |
年齢や状況によって、響く答えは変わります。どれか一つを正解として押しつけるより、いくつかを手渡して、本人が自分の答えを選べるようにするほうが長く支えになるはずです。
学校という言葉が「暇」から生まれたことを思うと、勉強は追い立てられてするものではなく、生活に少し余裕があるからこそ味わえるものでもあります。忙しい毎日の中で「なぜ勉強するのか」と立ち止まって考えるその時間こそ、いちばん古い意味でのスコレーなのかもしれません。
参考
- ベネッセ教育総合研究所「小中学生の学びに関する実態調査」速報（2014年）
- John Dewey「My Pedagogic Creed」（1897年・Wikisource）
- Aristotle, Metaphysics Book 1（Perseus Digital Library）
- 福沢諭吉『学問のすすめ』（青空文庫）
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