川で採った砂金は、そのまま自分のものになるとは限りません。砂金は鉱業法で「鉱物」とされ、鉱業権を持たない人が掘り採ることは原則として禁じられています。その一方で、鉱区の外で土から離れた鉱物は「持ち主のいない動産」と定める条文もあります。落とし物を拾う話とは、考え方の筋道がまるで違うのです。
※ この記事は条文にもとづく一般的な解説です。実際の可否は場所や方法によって変わるため、河川の管理者や土地の所有者、専門家への確認が必要です。
砂金は法律上「鉱物」
鉱業法が砂金を名指ししている
鉱業法は、法律の対象になる「鉱物」を一つずつ挙げています。金鉱・銀鉱・銅鉱といった金属から石炭・石油・石灰石まで、並ぶ名前はさまざま。そのなかの「砂鉱」について、条文は砂金・砂鉄・砂すずなどの沖積鉱床をなす金属鉱だと説明しています。川底にたまった砂金は、まさにこの砂鉱です。
※ 沖積鉱床（ちゅうせきこうしょう）とは、岩石が崩れて川に流され、重い鉱物だけが川底や河原にたまってできた鉱床のことです。砂金はその代表例です。
採る権利を与えるのは国
まだ掘り出されていない鉱物を採って自分のものにする権利は、国が人に与える。鉱業法は最初のほうでこう定めています。地中の鉱物を採る権利は国が配るもので、その権利が「鉱業権」です。鉱業権がほしい人は経済産業大臣に出願し、許可を受けなければなりません。
※ 鉱業権とは、登録された区域（鉱区）の中で、登録された鉱物を掘り採って自分のものにできる権利のことです。土地の所有権とは別のもので、国の許可によって与えられます。
土地の持ち主でも自由には掘れない
この仕組みの大事な点は、土地の所有権と鉱物を採る権利が切り離されていることです。自分の家の庭や山林の地下に金が眠っていても、所有者だからといって掘り出して売ることはできません。鉱物は土地にくっついた「庭石」とは違う扱いを受ける、というのが鉱業法の出発点です。
鉱業権なしで採るとどうなる？
掘ってよい例外に金は入っていない
第7条は「まだ掘採されない鉱物は、鉱業権によるのでなければ、掘採してはならない」と定めます。ただし書の例外は2つだけです。営利を目的とせず一家の自用に使う場合の可燃性天然ガスと、鉱業権の目的になっていない石灰石・ドロマイト・耐火粘土です。金や砂金はこの例外に入っていません。
罰則は5年以下の拘禁刑
鉱業権なしに掘り採った人への罰は重く、5年以下の拘禁刑か300万円以下の罰金、またはその両方です（第147条）。法人が業務として違反すれば、法人にも1億円以下の罰金が科される規定があります。軽い気持ちで済む話ではありません。
知っていて買い取る側も罰の対象
鉱業法に「採った砂金を売ってはいけない」という条文が独立してあるわけではありません。問題になるのは、鉱業権なしに掘り採った行為そのものです。そのうえで同じ条の次の号は、違法に掘り採られた鉱物だと知りながら運んだり保管したり、買い取ったり仲立ちしたりした人も罰する決まりです。
採った砂金は誰のものになる？
鉱区の中なら鉱業権者のもの
掘り出されたあとの鉱物の行き先も、鉱業法は決めています（第8条）。鉱区の中で鉱業権によらずに土地から離された鉱物は、その鉱区の鉱業権者のもの。権利のない人が鉱区で砂金を採っても、砂金は採った人ではなく権利を持つ人に帰属するわけです。
鉱区の外なら「持ち主のいない動産」
一方、鉱区の外で土地から離された鉱物は「無主の動産」とされます。無主の動産とは、誰の持ち物でもない動く物のことです。民法は、持ち主のいない動産を「所有の意思をもって占有する」と、その人が所有権を得ると定めています。二つの条文を並べると、鉱区の外で土から離れた砂金は手にした人のものになり得る、と読めるわけです。
「自分のもの」と「採ってよい」は別の話
注意したいのは、この条文が採ったあとの持ち主を決めるもので、採る行為を認めるものではないことです。掘り採ること自体は、先ほどの「鉱業権なしの掘採」の問題として残ります。「誰のものになるか」と「採ってよいか」は、法律の中で別々に扱われているのです。川の砂金が自分のものになるかを考えるときは、この二段構えを分けて見る必要があります。
落とし物の「拾い物」とはどこが違う？
落とし物には持ち主がいる
道で財布を拾ったときに当てはまるのは、民法の遺失物の規定と遺失物法です。落とし物には必ずもとの持ち主がいるので、拾った人はすぐに自分のものにはできません。警察に届けて公告され、3か月以内に持ち主が分からなかったときに、初めて拾った人が所有権を取得します。
砂金ははじめから誰のものでもない
川の砂金は誰かが落とした物ではないので、遺失物の仕組みには乗りません。かといって、野原で拾ったどんぐりのように気軽に扱えるわけでもありません。鉱業法が「鉱物」として先に網をかけているからです。「拾い物」と「鉱物」の境目は、もとの持ち主がいるかどうかではなく、鉱業法の対象かどうかで引かれています。
川の砂をすくうにも許可がいる
河川法は「砂」も土石に含める
砂金は川の砂に混じっているので、鉱業法とは別に河川法も関わります。河川法は、河川区域内の土地で「土石（砂を含む。）」を採取しようとする人は、河川管理者の許可を受けなければならないと定めています。条文そのものには、量についての定めは書かれていません。
国立公園や私有地ではさらに別の許可
その川が国立公園や国定公園の特別地域にあれば、自然公園法により、鉱物の掘採や土石の採取には環境大臣か都道府県知事の許可が要ります。川岸や河原が私有地なら、所有者の了解も欠かせません。砂金一粒の裏側に、いくつもの法律が重なっているのです。
趣味の砂金すくいは許される？
条文に「趣味ならよい」という例外はない
鉱業法の例外は、天然ガスと石灰石などの自家用に限られています。営利か趣味かで区別する文言は、金については見当たりません。条文の上では、少量でも趣味でも「鉱業権によらない掘採」にあたる余地があるわけです。
実際の受け止め方は分かれている
一方で、川で少量をすくう程度の砂金探しを扱った裁判例は少なく、解説記事の間でも見方が分かれています。鉱業法は事業者向けの法律で趣味には及ばない、と説明する買取店の記事もあります。ただ、その説明は掘採を禁じる条文の文言からそのまま出てくるものではありません。「みんなやっているから大丈夫」と考えるのは危ういところです。
迷ったら場所の管理者に聞く
自然の川で試してみたいなら、まず河川の管理者（国や都道府県の河川事務所）と土地の所有者に確かめるのが筋です。その川に鉱業権が設定されているかどうかでも話が変わります。重機を持ち込んだり川の形を変えるほど掘ったりするのは論外で、河川法や自然公園法の問題がはっきり出てくるでしょう。
体験施設なら砂金採りを楽しめる
北海道・浜頓別町のウソタンナイ砂金採掘公園
北海道浜頓別町（はまとんべつちょう）のウソタンナイ砂金採掘公園では、川岸近くの浅瀬で本物の川掘りができます。「カッチャ」という鍬で砂利を掘り、「ユリ板」に載せて揺すると、重い砂金だけが板に残る仕組みです。指導員が付き、道具の貸し出し込みで1人500円。営業は例年6月1日から9月30日までと紹介されています。
静岡県・伊豆市の土肥金山
静岡県伊豆市の土肥金山（といきんざん）は、金山の名を冠した観光施設です。公式サイトでは、施設で楽しめる5つの体験の一つに砂金採りが挙がっています。料金や時間は変わることがあるため、出かける前に公式サイトで確かめておくと安心でしょう。
明治の北海道で起きたゴールドラッシュ
1898年の発見から5年で約2トン
ウソタンナイ川で砂金が見つかったのは1898年（明治31年）のことです。翌年には約800グラムの金塊が見つかり、その後5年ほどで約2トンの金が採られたとされています。人が押し寄せた様子は、まさに日本版のゴールドラッシュでした。
閉山したいまも川底に眠る砂金
この地の採掘は戦後まもなく終わりましたが、川底にはいまも砂金が残っていると紹介されています。かつて一攫千金を夢見た人たちが掘った川で、いまは観光客がユリ板を揺らしているわけです。同じ砂金でも、時代とルールによって向き合い方はずいぶん変わりました。
川で光る一粒を手にしたとき、法律はそれを「拾い物」ではなく「鉱物」として見ています。持ち帰れるかどうかは、どこで、どんな権利のもとで採ったかしだいです。金色に光るものほど、足もとのルールを確かめてから手を伸ばしたいところです。
参考
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