「ウォシュレット」も「宅急便」も、私たちがふだん何気なく口にしている言葉です。ところが、このどちらも特定の一社だけが使える「登録商標」だと知ると、少し驚くのではないでしょうか。
温水洗浄便座も宅配便も、ほかの会社の製品をその名前で呼んで売ることはできません。身のまわりには、こうした「実は商標だった言葉」が意外なほどたくさんまぎれています。
そのふつうの言葉、持ち主はこの会社でした
まずは、あなたも一度は口にしたことがあるはずの言葉を並べてみます。次のうち、いくつが「特定の一社だけの登録商標」だとご存じでしたか。
| ふだんの言葉 | 持ち主(商標権者) | だれでも使える一般名称 |
|---|---|---|
| ウォシュレット | TOTO | 温水洗浄便座 |
| 宅急便 | ヤマトホールディングス | 宅配便 |
| 万歩計 | 山佐時計計器 | 歩数計 |
| テトラポッド | 不動テトラ | 消波ブロック |
| プチプチ | 川上産業 | 気泡緩衝材 |
| エレクトーン | ヤマハ | 電子オルガン |
| サランラップ | 旭化成 | 食品用ラップ |
| QRコード | デンソーウェーブ | 二次元コード |
右の列の一般名称なら、どの会社でも自由に使えます。けれど左の呼び名は、それぞれの会社だけのものです。なぜこんな二重の名前が生まれるのか、順にほどいていきます。
そもそも「商標」とは——商品につける名札を独占する権利
商標とは、ある会社の商品やサービスを、ほかと見分けるための目印です。この目印を国に登録することで、その言葉やロゴを独り占めできるようになります。
商標は「目印」を守る制度
®は「登録済みの目印」のしるし
商品名やロゴを特許庁に登録すると、それは「登録商標」になります。よく見かける右肩の®は、registered(登録済み)の頭文字で、この言葉が正式に登録された商標であることを示すマークです。
登録した会社だけが使える
登録商標は、その会社が同じ種類の商品にその名前を独占して使える権利です。ほかの会社が似た商品に同じ名前を付けて売れば、商標権の侵害になります。だからこそ「宅急便」はヤマト以外が使えず、ほかの会社の荷物配達はすべて「宅配便」と呼ばれるのです。
「一般名称」とはまったくの別物
名札(商標)と、品目そのものの名前(一般名称)
一方「温水洗浄便座」や「歩数計」のように、その商品の種類そのものを指す言葉を一般名称といいます。これは誰の持ち物でもなく、どの会社でも自由に使えます。商標が「その会社の名札」だとすれば、一般名称は「商品棚の品目名」といったところでしょうか。
だから呼び名が二つある
TOTOの製品は「ウォシュレット」、それ以外の会社の同種製品は「温水洗浄便座」。しかも各社は独自の名前も持っていて、LIXILは「シャワートイレ」、パナソニックは「ビューティ・トワレ」と呼びます。同じような製品なのに呼び名がいくつもあるのは、この商標と一般名称の仕組みがあるからです。
「これも商標だったの？」——暮らしにまぎれた登録商標
では、実際にどんな言葉が登録商標なのか、身近なものを具体的にのぞいてみましょう。どれも一般名称のように使われていますが、正真正銘、特定の会社の商標です。
台所とリビングの商標
ウォシュレット(TOTO)
ウォシュレットはTOTOの登録商標で、1980年6月の発売以来、2020年4月時点で累計出荷台数は5300万台を超えました。あまりに普及したため温水洗浄便座の代名詞になっていますが、2020年には「日本ネーミング大賞」の優秀賞に選ばれています。「洗う」と「トイレ」を思わせる響きが、あの機能をひとことで言い当てた命名でした。
サランラップとプチプチ
台所の「サランラップ」は旭化成の登録商標で、一般名称は食品用ラップ。同じ製品でも呉羽化学のものは「クレラップ」という別の商標です。荷物の緩衝材でおなじみの「プチプチ」は川上産業が1994年に商標登録した商品名で、一般名称は気泡緩衝材といいます。同社は1968年創業、日本で初めて気泡緩衝材を作った会社で、今も約6割のシェアを持つとされています。
街と道具の商標
宅急便(ヤマトホールディングス)
宅急便は1976年に始まったヤマト運輸の宅配サービスで、「急いで宅(いえ)へ届ける便」という意味を込めて名づけられました。今はヤマトホールディングスの登録商標です。一般名称は宅配便なので、佐川やゆうパックなど、ヤマト以外の会社の同じサービスはすべて宅配便と呼ぶのが正しい使い分けになります。
テトラポッドと万歩計
海岸で見かける「テトラポッド」は不動テトラの登録商標で、語源はギリシャ語の「テトラ(4)」と「ポッド(脚)」。四本の脚を持つ形にちなんだ名前で、一般名称は消波(しょうは)ブロックです。歩いた歩数を数える「万歩計」も、山佐時計計器が1984年に商標登録した歩数計の製品名。同社は1965年に日本初の歩数計を世に出しており、今ではスマホの歩数アプリでも、無断で「万歩計」と名乗ることはできません。
楽器から画面のなかまで
エレクトーン(ヤマハ)
学校でおなじみの「エレクトーン」も、ヤマハが持つ電子オルガンの商品名。「電子(electronic)」と「音(tone)」を組み合わせた造語で、あまりに広まったために電子オルガンという楽器そのものの名前だと思われがちです。じつはこれも、ヤマハだけの登録商標です。
QRコード(デンソーウェーブ)
スマホ決済やチケットで毎日のように使う「QRコード」も、正体はデンソーウェーブの登録商標。一般名称は二次元コードといいます。ここまで生活に溶け込んだ言葉が一社の商標だとは驚きですが、この会社の商標との付き合い方は、ほかとは少し違っています。くわしくは、のちほどあらためて見てみましょう。
なぜ商品名が「ふつうの言葉」になってしまうのか
これだけ商標が身近にあると、会社の側にはむしろ逆の心配がついてまわります。商品名があまりに広まると、その言葉が「商品の種類の名前」だと受け取られ、商標としての力を失ってしまいます。これが、商標の普通名称化(ふつうめいしょうか)と呼ばれる現象です。
先駆的な商品ほど起きやすい
指し示す一般名称が、まだ無いから
普通名称化が起きやすいのは、それまで世の中に無かった先駆的な商品です。それを指す一般名称がまだ存在しないため、人々は商標名でそのまま呼ぶようになります。「気泡緩衝材」より先に「プチプチ」が口をついて出るのは、まさにこの現象です。
「独占」が「みんなの言葉」に変わるとき
呼び名が広まるほど、その言葉が特定の会社を思い起こさせる力(識別力)は薄れていきます。そして完全に普通名称化してしまうと、商標権の効力が及ばなくなり、他社が同じ名前を使っても止められなくなります。ヒットの証であるはずの「広まりすぎ」が、権利を失う原因にもなるのです。
一般名称になってしまった言葉
エスカレーター
いまでは誰もが使う「エスカレーター」も、もとはアメリカのオーチス・エレベータ社の商標でした。階段式の昇降機を指す言葉として広まるうちに普通名称化し、今では一般名称として扱われています。生まれたときは一社だけの名前だった、という点ではウォシュレットたちと同じ出発点だったわけです。
巨峰やポケベルも
ブドウの品種名として定着した「巨峰」、かつて連絡手段だった「ポケベル」なども、もとは登録商標だったものが普通名称として扱われるようになった例とされています。先に世に出て名前が広まるほど、その名前は発明者の手を離れて「みんなの言葉」になっていきます。
企業はどうやって商標を守るのか
そこで商標を持つ会社は、自分の言葉が「ふつうの言葉」に溶けてしまわないよう、地道な工夫を続けているのです。
呼び方をコントロールする
一般名称を併記し、®を添える
「ウォシュレット(温水洗浄便座)」のように一般名称をそえたり、®マークや「◯◯は△△社の登録商標です」の一文を添えたりするのは、その言葉があくまで一商品の名前だと示すためです。カタログや広告でこうした表記をよく見かけるのには、こんな理由があります。
メディアに訂正を求める
不動テトラは、テレビや出版物で「テトラポッド」が消波ブロック一般の意味で使われていると、訂正を求めることがあるといわれます。「これは商標です」と根気よく伝え続けることも、普通名称化を食い止める大切な防波堤になっているわけです。
逆に「広めたい」商標もある
QRコードの割り切り
先ほど後回しにしたQRコードは、少し変わった道を選びました。開発したデンソーウェーブは、技術そのものの特許権を行使しないと宣言し、規格もJISやISOとして公開しています。だから誰でも無償でQRコードを作れます。その一方で「QRコードはデンソーウェーブの登録商標です」という表示は求め、名前だけはしっかり手元に残しました。普及を優先しながら商標は手放さないという、めずらしい割り切りです。
豆知識——名前を持つ、ということ
ほかにも、面ファスナーを「マジックテープ」と呼ぶとき、それはクラレ(旧・日本ベルクロ)の登録商標を口にしています。英語圏で有名な「ベルクロ」も、もとは英ベルクロ社の商標です。書類をとじる「ホチキス」も商標だったといわれますが、こちらは古い記録がはっきり残っておらず、由来には諸説あります。
なお、ふだんの会話で「ウォシュレットが壊れた」と言う分には、何の問題もありません。商標が問題になるのは、他社が自社製品を「ウォシュレット」と名乗って売るような場面です。この「使っていいか、いけないか」の線引きは、それだけで一つの奥深いテーマになります。
会社にとって、自分の商品名が「ふつうの言葉」になることは、大ヒットの勲章です。それは同時に、権利を失いかねない危うさでもあります。あまりに愛されたせいで、生みの親の名前だと気づかれなくなる。身近な登録商標たちが静かに背負っているのは、そんなうれしくも切ない、ヒットゆえの矛盾です。
