つむじが渦を巻くのは、頭の毛が斜めに生えていて、その傾きが一点から放射状にそろっているからです。向きがそろったのは生まれる前、胎児の脳がふくらむ時期だと考えられています。右巻きが多いとよく言われますが、日本で100人を数えた報告では右巻き51人・左巻き49人と、ほぼ半々でした。
渦を作るのは毛穴の向きと胎児の脳
髪は頭皮から斜めに生えている
渦を作っているのは毛そのものではなく、毛穴の向きです。毛を作る毛包（もうほう）は皮膚の中へ斜めに潜っていて、頭を指でなでると一方向にはなめらかで、逆にはひっかかります。ドライヤーで逆へ流しても乾けば元に戻るのも、この角度のせいです。
隣り合う毛包が同じ方向へ傾くと、川のような筋ができます。これが毛流（もうりゅう）です。頭全体の毛流をたどると、流れが出発する点が必ずどこかに現れます。その出発点が、つむじです。
脳のふくらみが頭皮を引っぱったとする説
なぜ一点から放射状に傾くのか。基本になっているのは、小児科医のスミスとゴンが1974年に専門誌『Teratology』で示した説明です。胎児の脳がドーム状にふくらんで頭皮を内側から引き伸ばし、まだ柔らかい毛包がその向きへ倒れた。引っぱりの焦点が頭頂部に残ったものがつむじだ、という考え方です。
つまり、つむじは毛が「そこから生えようとした場所」ではありません。頭の中でいちばん強く外へ押し出された点の、外側に残った目印です。
毛の向きは妊娠10〜17週ごろに決まる
小児皮膚科の専門誌に載ったボニファツィらの2005年の報告は、毛の向きの模様が胎児期の10〜17週に、遺伝と環境の両方の影響を受けて形づくられると説明しています。指紋の模様と同じ時期です。生まれた時点で渦の向きはもう決まっていて、散髪やパーマで変えることはできません。
つむじに役目はある？
渦は目的ではなく結果
雨を流すため、頭を守るため。そんな説明を見かけますが、つむじに機能があるという裏づけはありません。斜めに生えた毛が球面をびっしり覆えば、どこかに流れの中心が必ずできます。犬にも牛にも渦があるのはそのためで、渦は球の上で毛の向きをそろえた結果として避けられない形です。
額寄りのつむじを医師が見ることがある
役目はなくても、記録としては読めます。新生児の診察では、頭髪の生え方や渦も見る項目に入っています。頭髪の育ち方が脳の発達と深く関わるためです。ボニファツィらは、額の近くにつむじがある人は少数派で、知的障害を伴う遺伝性の病気の一部ではやや多いと報告しています。
ただし、これはほかの所見と合わせて判断する材料の一つにすぎません。額寄りのつむじは健康な人にも見られます。つむじが二つある、少し前寄りにあるといった程度の違いは、正常な個人差の範囲です。
右巻きと左巻き、多いのはどちら？
アメリカの調査では9割以上が右巻き
上から見て時計回りが右巻き、反時計回りが左巻きです。この分野を一気ににぎやかにしたのが、米国立がん研究所の遺伝学者アマー・クラーでした。2003年、人の頭頂部を観察して数え、渦がはっきり見えた右利きの人のうち左巻きは8.4%だったと報告しています。
髪型の影響を受けない新生児を調べた1975年の報告でも、右巻きは94%でした。赤ちゃんの時点ですでに右巻きが圧倒的に多い。この事実が「向きは生まれる前に決まる」という見方を支えてきました。
集団ごとの差は51%から94%まで開く
過去の調査を並べると、右巻きの割合はこれだけ散らばります。年代も測り方もそろっていないので厳密には比べられません。それでも幅の大きさは一目瞭然です。
| 調べた集団 | 右巻きの割合 | 報告 |
|---|---|---|
| 日本（100人） | 51% | クラー 2009 |
| イギリスの大学生 | 65% | アネット 1985 |
| ナイジェリア | 69% | ウチェヤら 2005 |
| ドイツの男子生徒 | 74% | ベルンシュタイン 1925 |
| アメリカの学生 | 81% | ラウターバックら 1927 |
| アメリカの新生児 | 94% | ワンダーリックら 1975 |
辞書には「右巻きがやや多い」とある
『精選版 日本国語大辞典』の「つむじ」の項にも、右巻きが左巻きよりやや多く、頭頂の右寄りにかたよっている場合が多いと書かれています。「圧倒的に多い」ではなく「やや多い」。国語辞典が体の統計にここまで踏み込むのは珍しく、日本の観察と重ねて読むと、言葉の選び方が慎重なのにも納得がいきます。
日本人はほぼ半々だった
電車の座席とエスカレーターで数えた100人
右巻き説を広めたクラー自身が、2009年に自分の説を揺さぶる観察を発表します。観察の場所は日本の電車の座席やエスカレーター。髪が短く渦が一つだけはっきり見えた100人を数えると、右巻き51人・左巻き49人でした。
同じ論文では、日本人156人のうち右利きでない人は7.1%で、アメリカとほとんど変わりませんでした。利き手の比率は同じなのに、つむじの比率だけが別物だったわけです。クラーはこの結果から、日本人では向きがランダムに決まっていると結論づけました。
「51%」は100人を目で数えた観察
「日本人のつむじは半々」という話は各所で引用されますが、もとは100人を目で見て数えた観察です。はげている人や髪の長い人、渦が二つ以上ある人や帽子をかぶった人は数に入っていません。傾向の手がかりにはなっても、全国の比率を測った数字ではない点は押さえておきたいところです。
2023年には複数の遺伝子領域が見つかった
集団によってここまで違うなら、向きは遺伝で決まるのか。2023年、皮膚科学の専門誌『Journal of Investigative Dermatology』に、ゲノムワイド関連解析でつむじの向きに関わる遺伝子の領域を複数見つけたとする研究が載りました。一つの遺伝子で決まるという単純な話ではなさそうです。
※ ゲノムワイド関連解析（GWAS）とは、多くの人のゲノム全体を一度に調べて、ある特徴と統計的に結びつく場所を探し出す手法のことです。
つむじが2つある人はどれくらい？
調査ごとの数字は1.5%から5.4%
ほとんどの人はつむじが1つです。二重つむじの割合は、マサチューセッツの学童で5%・ドイツ人で5.4%・アメリカの新生児で1.5%・ナイジェリアの男性で2%という報告があります。学童の数字が新生児より高いのは、髪が伸びて渦が見分けやすくなるからでしょう。
そもそも渦がはっきりしない人もいるのです。アフリカ系アメリカ人の男性を調べた2003年の報告では、8割がはっきりした渦ではなく、毛の向きが散らばった形でした。つむじの数え方は、集団や髪質によって前提から変わります。
髪が割れる、寝ぐせが直らない
二重つむじの人が実際に困るのは、医学的なことより毎朝の髪です。渦が二つあると、そのあいだで毛流がぶつかり、髪が左右に割れやすくなります。分け目をどこに作ってもそこだけ浮く、短く刈ると頭頂部が盛り上がって見える。美容師が「つむじが二つありますね」と先に言うのは、切り方を変える必要があるからです。
「頭がいい」「やんちゃ」に根拠はない
つむじが二つある子は賢い、あるいは気が強い、という言い伝えは各地にあります。性格や知能との関係を示した研究はなく、言い伝えの域を出ません。二重つむじは、生まれる前に毛流の中心が二か所できたというだけのことです。
利き手でつむじの向きは決まる？
追試の結果はきれいに割れた
クラーの2003年の報告では、右利きでない49人のうち左巻きが44.9%で、右利きの8.4%と大きく違いました。一つの遺伝子が利き手とつむじの両方を決める、という説の根拠です。話題になって追試が重ねられましたが、結果は割れています。
| 報告 | 右利きのうち左巻き | 右利き以外のうち左巻き | 差は出たか |
|---|---|---|---|
| ラウターバックら 1927 | 19.3%（877人） | 20.6%（63人） | 出ず |
| ビートンら 2007 | 12.8%（125人） | 54.2%（48人） | 出た |
| シュミットら 2008 | 10.2%（177人） | 32.5%（40人） | 出た |
| シュワルツら 2010 | 18.7%（1,168人） | 16.0%（206人） | 出ず |
人数の多い調査ほど差が消えている
差が出た二つの報告は、右利き以外の人数が40〜48人と少なめです。一方、1,168人を調べたシュワルツらの報告では差が出ませんでした。デラウェア大学の生物学者ジョン・マクドナルドが9つの研究を並べたところ、クラーの説を支持したのは2つだけでした。
日本のデータが示したこと
右利きでない人の割合はアメリカとほぼ同じなのに、つむじの向きだけが半々になる。この食い違いは、利き手とつむじが別々の仕組みで決まっていることを示します。クラー自身も2009年の論文で、二つは発生の過程で別々に決まっているはずだと書いています。
「つむじ曲がり」は江戸の俗説から
『浮世床』の「つむじ」は意地悪のこと
つむじで人柄を判断する発想は、近年のネット記事が作ったものではありません。式亭三馬の滑稽本『浮世床』（うきよどこ、1813〜23年刊）には、「つむじ」を意地悪という意味で使った例があります。人形浄瑠璃の世界の隠語だったようです。
同じ辞典は、つむじが頭頂の中心にない者は意地が悪い、という俗説から生まれた語義だと説明しています。つむじの位置を性格に結びつける話は、江戸の芝居小屋ですでに通じていたわけです。
西鶴も子どものゆがんだつむじを描いた
時代を百年以上さかのぼった井原西鶴の『好色二代男』（こうしょくにだいおとこ・1684年）にも、幼い子の頭の渦がゆがんでいる様子を描いた一節があります。つむじの曲がりを人物の描写に使う感覚は、17世紀にはもうあったということです。
「つむじを曲げる」はここから来た
機嫌を損ねることを「つむじを曲げる」、ひねくれた人を「つむじ曲がり」と呼ぶのはなぜか。渦の位置が中心からずれている、だからひねくれている、という見立てがそのまま言い回しになったものです。俗説そのものは根拠を失っても、そこから生まれた言葉は現役で残っています。
つむじから薄くなるのはなぜ？
薄くなりやすいのは前頭部と頭頂部
日本皮膚科学会の診療ガイドラインは、男性型脱毛症を、前頭部や頭頂部の頭髪が軟毛化して細く短くなる現象と説明しています。この部分の毛包では、テストステロンが酵素の働きでより強いジヒドロテストステロン（DHT）に変わり、毛が育つ期間を短くするためです。日本人男性の発症頻度は全年齢平均で約30%、20代で約10%、40代で30%とされます。
※ ジヒドロテストステロン（DHT）とは、男性ホルモンのテストステロンが酵素によって変換されてできる、より作用の強いホルモンのことです。
つむじは原因ではなく目印
「つむじハゲ」という言い方のせいで、つむじが弱い場所だと思われがちです。順番は逆で、つむじは薄くなりやすい場所にたまたま置かれた目印にすぎません。もともと毛が放射状に散っていく場所なので、頭頂部の毛が細くなると、そこから先に地肌が透けて見えます。二重つむじの人が「二か所から薄くなる」ように見えるのも同じ理由です。
「つむじ」はもともと風の名前
「つむ」は回るもの、「じ」は風
髪の渦から風の渦に名前が広がった、と思いきや順序は逆のようです。語源由来辞典は、「つむじ」はもともと旋風（つむじかぜ）を指す語で、髪の渦をその風に見立てたと説明しています。「つむ」は糸を撚（よ）るときに回す錘（つむ）や「紡ぐ」の「つむ」。「じ」は嵐の「し」、風の「ぜ」と同じく風を表すとされます。
「つじ」は「つむじ」が縮まった形
つむじの別名は「つじ」。辞典類では、この「つじ」は「つむじ」の音が変わった形とされます。語源由来辞典は、道が集まる「辻」と同じく、複数の線が集まる場所を表す語だった可能性にも触れています。毛流が一点に集まる頭頂部には、どちらの見方もよく当てはまるでしょう。
750年の帳簿にもう出てくる
『精選版 日本国語大辞典』が最も古い用例に挙げるのは、天平勝宝（てんぴょうしょうほう）2年、西暦750年の東南院文書「奴婢見来帳」です。東大寺に伝わった文書群の一つで、奈良時代の記録にすでに「つむじ」が書かれていました。漢字では「旋毛」と書き、旋は「めぐる・回る」の意味。渦を巻く毛を、字面がそのまま表しています。
牛と犬のつむじは研究にも使われている
牛の顔のつむじと気性（1,636頭）
人間のつむじ占いには根拠がありません。ところが家畜の世界では、つむじが真面目な研究対象です。ラニアーと動物行動学者テンプル・グランディンらは2001年、コロラド州とテキサス州の6つの家畜市場で1,636頭の牛を調べ、顔のつむじの位置と競り場での落ち着きのなさを突き合わせました。
結果は、つむじが高い位置にある牛と、つむじがない牛ほど興奮しやすいというものでした。全体の約86%は顔につむじが一つで、約10%にはつむじがなかったそうです。
盲導犬の適性と胸のつむじ（114頭）
シドニー大学のトムキンスらは2012年、盲導犬の訓練に入った114頭を調べました。どちらの前足を使うかといった体の左右のくせと、訓練を修了できたかどうかの関係を見たものです。修了を予測する指標の一つに胸のつむじの向きが入り、研究チームは、犬の行動を示す体の構造上の目印を報告した初めての研究だとしています。
日本では中世から馬の渦を見ていた
動物の渦を見る習慣は、日本にも古くからありました。『太平記』（14世紀後半）には、竜のような名馬を「四十二の辻毛（つじげ）」が巻いていると描く一節があり、1473年の馬の記録にも渦を「辻」と書いた例が残ります。牛の顔のつむじを数えた2001年の研究と『太平記』は、六百年を隔てて同じところを見ていたことになります。
つむじの向きや数から性格を読む話には、いまのところ根拠がありません。それでも体の模様に意味を読み取りたくなる癖は、江戸の戯作から現代の遺伝子研究まで消えずに続いてきました。合わせ鏡で自分のつむじをのぞけば、映っているのは占いの材料ではなく、生まれる前に育っていく脳が頭皮を押し広げた跡です。
参考
- John H. McDonald, Myths of Human Genetics: Hair Whorl（University of Delaware）
- Klar AJ, Scalp hair-whorl orientation of Japanese individuals is random（Seminars in Cell & Developmental Biology 20(4), 2009）
- コトバンク「旋毛（つむじ）」（精選版 日本国語大辞典）
- 日本皮膚科学会「男性型および女性型脱毛症診療ガイドライン2017年版」
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