江戸の湯屋（ゆや）は、体を洗うだけでなく町人が集まって話をする社交場でした。湯船では世間話が飛び交い、男湯の二階は将棋を指す人でにぎわったと伝わります。戦後も家に風呂のない家庭が多く、銭湯は町の誰もが毎日顔を合わせる場所でした。ところが家風呂が当たり前になると、銭湯は「毎日の場」から「わざわざ行く場」へ姿を変えていきます。その移り変わりを、寺の蒸し風呂から今のサウナブームまで順にたどります。
最初の公衆浴場は寺の蒸し風呂だった
寺が庶民に湯をふるまった「施浴」
日本で多くの人が一緒に湯を使う習慣は、寺から広まりました。寺が人々に無料で入浴させる「施浴（せよく）」は奈良時代に始まり、鎌倉時代にもっとも盛んになったとされます。東京都浴場組合の解説によると、1192年（建久3年）には源頼朝が鎌倉山で100日間の施浴を行いました。身を清めることは仏教の功徳であり、施浴は貧しい人や病人への施しでもあったのです。
湯船ではなく蒸気に入る風呂
当時の風呂は湯に肩まで浸かるものではなく、蒸気で体を温める蒸し風呂でした。その姿を今に伝えるのが、奈良市の法華寺（ほっけじ）に残る「カラブロ」です。鉄釜で沸かした湯の蒸気を木造の小屋の床下へ送りこみ、室内を蒸気で満たします。入る人は男女別に浴衣などを着て、口に濡れ手ぬぐいを当てながら出入りを繰り返したといいます。2005年に国の重要有形民俗文化財に指定されました。
光明皇后の「千人施浴」は伝説として残る
法華寺のカラブロには、奈良時代の光明皇后が千人の病人の体を洗ったという「千人施浴」の伝説が結びついています。史実かどうかは確かめようがありません。それでも明治の初めまで、この風呂は皇后の命日などに施浴のために焚かれていました。風呂が信仰と慈善の場だった時代の記憶は、建物とともに受け継がれてきたわけです。
江戸で最初の銭湯はいつできた？
1591年、銭瓶橋のほとりに開いた一軒
江戸で最初の銭湯は、1591年（天正19年）に伊勢与市という人物が銭瓶橋（ぜにがめばし）のほとりに建てた風呂だとされます。徳川家康が江戸に入った翌年のことです。江戸初期の見聞記に記録が残り、料金を取って誰でも入れる風呂、つまり「銭湯」の始まりと考えられています。なお京都では、それより前の平安時代末に「湯屋」と呼ばれる銭湯のはしりが現れていました。
「町ごとに風呂あり」と言われるまで
銭湯は驚くほどの速さで広まりました。慶長年間の終わり、17世紀の初めには「町ごとに風呂あり」と言われるほどになったといいます。同じころには湯をためて浸かる「据風呂（すえふろ）」も現れました。蒸気に入る風呂から湯に浸かる風呂へ、入浴の形そのものが変わり始めた時期でもあります。
湯女風呂は1657年に取り締まられた
江戸初期には、客の背中を流したり酒の相手をしたりする「湯女（ゆな）」を置いた湯女風呂が流行しました。風紀の乱れを問題にした幕府は1657年（明暦3年）に取り締まりを行い、湯女600人を吉原へ送ったとされます。銭湯はこのあと、遊興の場から庶民の日常の場へと落ち着いていきました。
湯屋はなぜ社交場になったのか
『浮世風呂』が描いた湯屋の会話
江戸の湯屋の様子をいきいきと伝えるのが、式亭三馬の滑稽本『浮世風呂』です。1809年から1813年にかけて4編が出され、前編と四編は男湯、二編と三編は女湯を舞台にしています。早朝から夕方まで、湯屋に出入りする老若男女の会話だけで進む一冊です。辞書が「江戸町人の社交場」と説明するとおり、うわさ話・自慢話・夫婦げんかの愚痴まで、町の暮らしがそのまま湯気の中に映し出されています。
男湯の二階は将棋会所のようだった
江戸の湯屋には、男湯の二階に座敷を設けた店がありました。風呂上がりにお茶を飲み、碁や将棋を楽しむ休憩所です。平凡社の百科事典は、都市部の湯屋の階上が「将棋会所」のようだったと書いています。家が狭く娯楽も少ない町人にとって、湯屋の二階は気軽に寄れる集会所の役目も果たしていたわけです。
毎日通うから顔なじみができる
社交場になった理由は単純で、町の誰もが毎日のように通ったからです。長屋の多くには風呂がなく、家で湯を沸かすのは燃料も手間もかかる時代だったとされます。同じ時間に同じ湯へ浸かれば、自然と顔なじみが増えます。職人も商人も裸になれば肩書きは見えません。身分の違う人が同じ湯に浸かる場所は、江戸の町ではほかにあまりなかったはずです。
混浴はいつなくなった？
江戸の銭湯は男女混浴が普通
江戸の銭湯は、男女が同じ湯に入る混浴が一般的でした。幕府は風紀を理由にたびたび禁止の命令を出しましたが、なかなか守られなかったようです。天保の改革（1841〜43年）では取り締まりが強められています。それでも混浴の習慣は江戸のあいだ根強く残り、幕府の命令だけでは消えませんでした。
明治政府の禁止で姿を消すまで
明治に入ると、新しい政府も混浴の禁止を通達しました。とはいえ長く続いた習慣が一度の通達で変わったわけではありません。東京都浴場組合の解説では、混浴がなくなったのは明治の中ごろとされています。男湯と女湯を分ける今の銭湯の形は、ここで定まりました。
大正から昭和に今の銭湯の形が整った
タイル張りとカランの登場
大正時代になると、木の洗い場や浴槽に代わってタイル張りが広まりました。掃除がしやすく衛生的になり、明るい浴室は銭湯の新しい顔になります。1927年（昭和2年）には水道式のカラン（蛇口）が取り付けられ、桶に湯をもらう手間も減りました。今の私たちが思い浮かべる銭湯の姿は、このころにほぼできあがっています。
1968年、全国で約1万8,000軒に
戦後の住宅難のなかで、銭湯は暮らしに欠かせない場所でした。全国公衆浴場業生活衛生同業組合連合会（全浴連）の数字では、ピークの1968年に全国で1万7,999軒あったとされます。東京都内でも同じ1968年が戦後最多の2,687軒でした。都の計算では、この年の都内の銭湯は1軒あたり1日に約530人が利用していたことになります。
町のリビングとしての銭湯
当時の銭湯は、仕事帰りの大人も学校帰りの子どもも通う場所でした。脱衣所で近所の人と世間話をし、子どもは知らない大人に叱られたり褒められたりします。湯船の世間話は、江戸の湯屋から形を変えずに続いていたといえるでしょう。地域の掲示板のように情報が行き交う、町のリビングのような存在でした。
家風呂の普及で銭湯はどれだけ減った？
都内の自家風呂は4割から9割超へ
銭湯が減った一番の理由は、家に風呂がついたことです。総務省の住宅統計をもとにした東京都の資料では、都内の自家風呂の保有率は1968年に42.2%でした。それが1988年には83.1%、2008年には97.6%まで上がります。家で毎日入れるなら、わざわざ銭湯へ通う理由は薄れていきました。
都内の銭湯は2,687軒から417軒に
都内の銭湯は1998年に1,390軒と、ピークのほぼ半分になりました。2025年末には417軒で、1968年の15.5%しか残っていません。全国でも2026年4月時点で1,493軒と、ピークから約9割減っています。1軒あたりの1日の利用者も、都内では1968年の約530人から2025年には約163人に減りました。
料金は自由に上げられない
経営を苦しくしている事情はほかにもあります。銭湯の入浴料金は物価統制令にもとづき、都道府県ごとに上限が決められています。東京都の大人料金は2024年8月に550円となりました。燃料費や設備の修理代が上がっても、店の判断だけでは値上げできません。後継者の不足や建物の老朽化も重なり、廃業が続いています。
今の銭湯は「わざわざ行く場所」になった
サウナブームが若い客を連れてきた
軒数が減る一方で、銭湯に新しい客も戻り始めています。きっかけのひとつがサウナブームです。サウナと水風呂を繰り返して心身がすっきりする感覚を表す「ととのう」は、2021年の新語・流行語大賞にノミネートされました。東京商工リサーチの調べでは、主要な銭湯運営会社48社の2023年の売上高は601億円を超え、利益は2019年以降で最高だったといいます。
健康ランドやスパとの競争
入浴の楽しみ方は、町の銭湯の外にも広がりました。広い浴場に食事処や休憩室を備えた健康ランドやスパ施設は、家族で一日過ごせる場所として人気を集めています。東京商工リサーチは、こうした施設の台頭も町の銭湯が減った理由のひとつに挙げています。入浴は「毎日の習慣」から「休日の楽しみ」へ重心を移したわけです。
知らない人と同じ湯を分け合う場
レトロな建物を生かして改装した銭湯や、若い世代が受け継いだ銭湯も各地で話題になっています。今の客の多くは、近所の顔なじみに会いに来るわけではありません。それでも同じ湯船に並んで浸かると、見知らぬ人とのあいだに小さな連帯感が生まれます。江戸の湯屋のにぎやかな社交とは違う、ゆるやかな「つながり」の形といえそうです。
寺の施しとして始まった風呂は、江戸で町人のおしゃべりの場になり、昭和には町のリビングになりました。家風呂が行き渡った今、銭湯は毎日行く場所ではなくなっています。けれど湯船で隣り合う人と同じ温度を分け合う心地よさは、千年近く前から変わっていないのかもしれません。
参考
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