七味唐辛子が生まれたのは江戸時代の初め、寛永2年（1625年）とされています。江戸の薬研堀（やげんぼり）で「からしや徳右衛門（とくえもん）」が、漢方薬をヒントに唐辛子へいくつもの素材を合わせて売り出したのが始まりです。最初は料理の味付けより薬としての効き目が期待され、寺社の門前で売られることが多かったといいます。誕生からおよそ400年の歩みをたどります。
七味唐辛子はいつ、誰が作った？
1625年に江戸で売り出された
七味唐辛子の始まりとされるのは、寛永2年（1625年）の江戸です。いまも東京・浅草で店を開く「やげん堀七味唐辛子本舗」の公式サイトは、初代のからしや徳右衛門が七味を考案して江戸中に広めたと伝えています。信州の老舗・八幡屋礒五郎（やわたやいそごろう）の公式サイトも、同じ年・同じ人物を発祥として紹介しています。
別々の老舗が同じ人物を起点に置いているのは、それだけこの話が業界の共通認識になっている証拠といえそうです。
考案のヒントは漢方薬
徳右衛門が手本にしたのは漢方薬の考え方でした。漢方薬とは、植物の根や皮などを乾かした生薬（しょうやく）を何種類も組み合わせた薬のこと。唐辛子だけでなく、山椒や陳皮（ちんぴ）など薬にも使われる素材を混ぜたのは、この発想を食べ物に持ち込んだものとされています。
なお、古い解説記事には「薬種問屋が売り出した」と書かれたものもあります。ただし店の公式サイトの説明は「漢方をヒントに考案」までで、徳右衛門の店を薬種問屋とする記述は見当たりません。屋号も「からしや」です。
将軍家光から「徳」の字を賜った
やげん堀の公式サイトによると、この七味は三代将軍・徳川家光の時代に献上品となりました。家光にたいへん気に入られ、徳川の「徳」の字を賜ったといいます。店がいまも掲げる「山徳」の印は、このときの名残です。
同じページでは、献上した品を「七味」ではなく「七色唐辛子」と書いています。元祖の店で使われてきた呼び名は、「七味」だけではなかったようです。
発祥の地・薬研堀はどんな町？
地名は薬を砕く道具「薬研」から
薬研（やげん）とは、生薬を細かく砕いて粉にするための道具です。舟の形をした器の底がV字にくぼんでいて、そこへ車輪のような石をころがして使います。nippon.comの解説によると、この町にあった堀の底が薬研と同じV字形をしていたため「薬研堀」と呼ばれ、やがて一帯の地名になりました。
医者と薬問屋が集まる「医者町」だった
発祥の地は、八幡屋礒五郎の公式サイトによると江戸の日本橋薬研堀町。医者や薬問屋が多く住み、「医者町」とも呼ばれた町でした。場所は両国橋の近くで、現在の東京都中央区東日本橋のあたりにあたります。
漢方の材料や知識が身近にあふれる町で、薬の発想を借りた調味料が生まれた。そう考えると、七味の誕生はこの土地柄と切り離せない出来事に見えてきます。
店はいま浅草の新仲見世に
店名の「やげん堀」は、創業地の地名をそのまま受け継いだものです。現在の本店は浅草寺に近い新仲見世通りにあり、本社は墨田区東駒形に置かれています。公式サイトによれば、客の好みを聞いてその場で調合する「調合販売」を十代にわたって続けてきました。辛さは大辛・中辛・小辛・辛抜きから選べます。
なぜ最初は薬として売られた？
唐辛子そのものが「薬」として伝わった
唐辛子の原産地は南米とされ、コロンブスがヨーロッパへ持ち帰ったあと、船でアジアへ広まりました。日本への伝来には、1592年の朝鮮出兵のときに種が持ち込まれたという説と、それより前にポルトガルの宣教師が伝えたという説があります。八幡屋礒五郎の公式サイトは、当時の唐辛子には薬効が期待されていたと書いています。
山椒・陳皮・生姜も漢方の素材
七味に入る素材の多くは、もともと漢方でもなじみのあるものです。nippon.comの解説では、山椒は痛み止めや胃の働きを助けるもの、陳皮は咳やたん・消化を助けるものとして使われてきたと紹介されています。陳皮はみかんの皮を乾かしたもので、生姜もさまざまな漢方薬に配合されています。
薬として効くかどうかは別として、体によさそうな素材をまとめて振りかけられる。江戸の人々にとっては、そんな手軽さも魅力だったのでしょう。
寺社の門前は人が集まる売り場
七味は寺社の門前で売られることが多かったと、複数の老舗が伝えています。お参りに来る人が絶えない門前は、江戸時代の繁華街でした。旅の参拝客が持ち帰れば、遠くの土地へも名前が広がります。三大七味と呼ばれる老舗がそろって寺の門前にあるのは、この売り方の名残といえます。
三大七味は寺の門前に並ぶ
江戸・浅草寺門前の「やげん堀」
「日本三大七味」と呼ばれるのは、浅草寺・清水寺・善光寺の門前にある3つの専門店です。最も古いのが、1625年創業とされる江戸の「やげん堀」。七味の元祖として知られ、2種類の唐辛子を使い分けて辛さに深みを出しています。
京都・清水寺参道の「七味家本舗」
京都の七味家本舗は、明暦（めいれき）年間の1655年から清水寺の参道で営業を続けています。公式サイトによると、創業当初の屋号は「河内屋」でした。清水寺の参拝客に、唐辛子を浮かべた「からし湯」を出す茶店だったそうです。のちに七味唐がらしを考案し、屋号を「七味家」に改めました。
産寧坂（さんねいざか）と五条坂が交わる角という場所は、江戸時代から変わっていません。調合の方法は「一子相伝」で受け継がれています。
長野・善光寺門前の「八幡屋礒五郎」
八幡屋礒五郎の創業は元文（げんぶん）元年（1736年）で、三店の中ではいちばん新しく、それでも290年ほどの歴史があります。初代の室賀勘右衛門は、麻を江戸へ運ぶ商いの帰りに仕入れた品を善光寺の周りで売っていました。その中にあった七味を、善光寺の境内で売り出したのが始まりです。
屋号の「八幡」の由来は、室賀家の源流である源氏があつく敬った八幡宮だと伝えられています。
原料は店ごとにどう違う？
三店の7種を並べてみる
三大七味それぞれの原料は、七味家本舗の「七味三都物語」にまとめられています。並べてみると、共通する素材と店ごとの個性がひと目で分かるはずです。
| 店 | 7種の原料 | 味の特徴 |
|---|---|---|
| やげん堀（江戸） | 唐辛子・焼唐辛子・黒胡麻・山椒・陳皮・けしの実・麻の実 | 2種の唐辛子で辛さに深み。山椒と胡麻の香り |
| 七味家本舗（京都） | 唐辛子・山椒・麻の実・白胡麻・黒胡麻・青のり・青紫蘇 | 唐辛子以外がすべて香りの素材 |
| 八幡屋礒五郎（信州） | 唐辛子・陳皮・胡麻・麻種・紫蘇・山椒・生姜 | 辛味と香りの釣り合いを重視 |
三店すべてに入っているのは、唐辛子・山椒・胡麻・麻の実の4つです。残りの3種で、それぞれの店の顔が決まっています。
京都は香り、江戸は辛さの深み
京都の七味家本舗は、青のりや紫蘇を入れて香りを立たせています。京料理の繊細な味を壊さず引き立てることを大事にしているそうです。一方のやげん堀は、生の唐辛子と焼いた唐辛子の2種を使います。けしの実のプチプチした食感も加わるのが特徴。
信州の八幡屋礒五郎は、生姜と陳皮でさわやかな辛味を足しています。同じ「七味」でも、そばに振るか鍋に振るかで合う店が変わりそうです。
素材の決まりはない
七味家本舗の解説によると、七味唐辛子に入れる素材には厳密な定義がありません。nippon.comの解説は、唐辛子・山椒・胡麻を定番としたうえで、全部で9種類の素材を紹介しています。辛さを前に出すか香りを前に出すかで、店ごとに組み合わせが変わるのです。
三大七味はどれも7種類
「8種類の店もある」は誤り
「八幡屋礒五郎は8種類の原料を使っている」と紹介されることがありますが、公式サイトの説明は違います。唐辛子をもとに、山椒・生姜・麻種・胡麻・陳皮・紫蘇を合わせた7種類です。京都の七味家本舗もやげん堀も、調合する素材はそれぞれ7種類です。
何を7つにするかは店が決める
数はそろっていても、中身は上の表のとおり店ごとに別々。素材の候補は9種類ほどあり、そこから7つを選ぶ組み合わせが各店の秘伝になっています。「七味」の名前は守りつつ、選び方で個性を出す。400年続いてきた理由の一つは、この自由さにあるのかもしれません。
善光寺みやげになったのはブリキ缶から
明治の門前では客の好みで調合した
同社の公式サイトによると、明治11年（1878年）の『善光寺繁盛記』には、境内の御高札（ごこうさつ）前で七味を売る様子が描かれています。客の好みに合わせて7種類の味を調合し、「善光寺御高札前八幡屋礒五郎」と書かれた袋に入れて売っていたそうです。七味は「善光寺参りの手形」と言われるほどの名物になりました。
大正13年に生まれたブリキ缶
いまも八幡屋礒五郎の顔になっているのが、赤地に唐辛子を描いたブリキ缶です。大正13年（1924年）に六代目が考えたもので、紙袋より食卓で使いやすく、湿気にも強い容器でした。缶の裏側には善光寺が描かれています。その後は善光寺の御開帳や新幹線の開業、長野冬季オリンピックをきっかけに、長野みやげとして全国に知られるようになりました。漢方の町で生まれ、寺の門前で薬として売られた七味は、こうして旅の土産へと姿を変えていきます。
江戸の医者町から始まり、いまでは食卓の定番になった七味唐辛子。いつもの小瓶の中には、漢方の知恵と三つの門前町が磨いてきた400年分の工夫が詰まっています。
参考
関連記事
